１２章 疵
そこで本日の夢療法は終了。その足で宮廷魔術師の部屋へ向かう。
「あらあらアス。今日の治療はもう終わったのかい？」
もうすぐ齢百五十を迎えるキュクロス・レイテッドお婆さんはそう言って、ストーブで炙っていたマシュマロを一つ手渡した。
「ええ、ついさっき。ありがとうございます」
刺さった串を持ち、ふーふーと充分に息で冷ましてから一口。
「あみゃい！」
「だろう？そこにでも座って、ゆっくり食べていきなさい」
「いえ、まだ仕事が残っているので。ゴミはあれだけですか？」
入口付近に置かれた袋を示し、いつもありがとうねぇ、薬缶の湯を紅茶ポットに注ぎつつ言う。
「いえ。僕に出来る事はこれぐらいですから」
「謙遜しなくてもいいじゃないか。アスが働き者なのは、王国の皆がよく知っているよ」
にっこり。
「治療で疲れているだろう？折角だから何処かで少し休んでおいで。はい、もう一個あげるから」
「は、はあ……」
膨れた菓子と燃えるゴミを手に部屋を追い出され、僕は仕方なくキッチンへ。カラカラの咽喉に砂糖がへばり付き、正直少し不快だったからだ。
夕食の仕込みにはまだ早い時間帯なので、炊事場にリリアさんの姿は無かった。ゴミ捨ての後、薬缶に水を張り、コンロへ火を点ける。
（まだ少し違和感はあるけど、大分怖くなくなったな、水）
この間那美さんに貰った煎茶を淹れ、シンクに凭れて一息吐く。―――うん。思った通り、飲み物有りのマシュマロ焼きは一層美味しい。
（さてと……この休憩が終わったら、取り敢えず王国の見回りかな）
窓の外を見ると、治療中にもまた一雪来たらしい。今夜もまた降ると言う話だし、今の内に下ろせるだけ下ろしておかないと。
独居老人や母子家庭の数軒を脳裏に描き、二杯目を注いで静かに息を吐いた、その時だった。
「―――アス君」「！委員長……！？」
一体何時の間に来たのだろう？入口に立つ彼女は、真冬にも関わらず何故かセーラー服姿だった。それに……年を、取っていない？
「寒くないんですか？」羽織っていた毛皮のコートを脱ぎ、「待って下さい。今掛けますから」
「お願い……」
「え？」
同級生が頭を横に振ると、その動きにつられて眼鏡がズレた。
「もう私達の事を思い出さないで。このままだと、『あいつ等』が覚醒してしまう……」
「『あいつ等』？一体何の―――っ！！？」
委員長の向こう側に佇む人物。間違えようが無い、あの人だ！！
「待って下さい！！」「アス君、行っちゃ駄目！！」
後ろからの制止を無視し、廊下へ飛び出す。
身を翻した死の使いは、相変わらず存在感と体重がまるで感じられない。無人の大広間を抜け、ふわふわと玄関へ向かう。
（何故だ？）
脚は僕の方がずっと速い筈なのに、一向に追い付けない。
「止まって下さい！僕は―――あなたを助けたいんです！！」「は？」
不意に幽玄が掻き消え、代わりに見慣れた現実が現れた。面食らう僕の視界に、への字に曲がった唇が映る。
「お前、何寝惚けてるんだ？」
グレイオスト・クオル皇太子は呆れ気味に呟き、取り敢えずちゃんと着ろよそれ、風邪引くぞ？半脱ぎのコートを指差した。
