それを守るために・・・⑥
ざっと今日の出来事を話し終えると、香純はしばらく黙っていた。そしてほんの数秒間、天井を見上げた後に再びトクを見て「とりあえずわかったよ。今日は疲れたろうから明日考えよう。夕食の準備はもう終わるから風呂入っちゃいな」と言った。そして笑顔でトクを送り出したものの、香純はどうしようかと思案していた。「このタイミングでこうなるのか。さてどうするかな」廊下を歩いていくトクの背中を見ながら、香純は小声で呟いた。
「まさか湖層さんと同じ電車だったとはな」惣菜をつまんでビールを喉へ流し込んだ後、香純はそう言って笑った。それから新店舗の話になりトクが「お父さんがお礼伝えてくれって」と言うと、香純はいやいやと照れながら次のビールを取るため冷蔵庫のドアを開けた。さらにモモの話でトクが「私、美穂ちゃんと一度話をしてみようと思うの」と言うので、香純はテーブルに転がっていたペンでその連絡先を紙に書き写してそれを渡しながら「まあ、俺はそれで良いと思ったんだけどな。でも確かにモモちゃんの言う通りだ。凄いなモモちゃん」と感心した。すると「うん、私も思った。だからその方がなおさら良いと思えて」と、それを受け取りながらトクが答えた。「ま、別に俺の考えは変わらないから、何でも話してみると良いよ」明日にでも早速電話してみるとトクが言った後、「それで仕事の話なんだけど・・・」香純は明日よりやっぱり今日伝えておいた方が良いなと思い直し、その話を続けた。
「グループになるOIDEYASUという会社なんだけど、うちから何人かその海外店舗へ研修に行くという話があるんだ」トクは驚いたが黙って聞いていた。「それでね。そこを視察して会議したり海外の人達と交流するわけなんだけどさ。でもこれは旅行じゃなくて研修ね」続けて「それで希望すればそのまま海外赴任も可能だって言うんだ。今日林松さんからそのことで、俺に行ってみたら良いんじゃねえかって話があってさ。ありがたい話なんだけど、今すぐの即答は出来ないから少し考えさせてくれと言ったんだ」トクはそれまで黙っていたがここで「香純はどうしたいの」と尋ねた。すると少しだけトクをちらっと見てから視線を落とし、自身の眉間に皺をぐっと引き寄せ「ううん。それで今日、さっきトクの話も聞いたばかりだからはっきりとは言えないけど。でも正直、これはすぐに決められる話でもないと思うんだ。どうしたいかも含めて、もう少し考えてみたいな」と香純が伝えた。そしてすぐに「ただ何を選んだとしても、俺らがいつも一緒にいることがまず大前提。それ以外にはないということだけは、今ここではっきりしてる。自分の中でね。トクはどう」そう言ってから尋ねてみた。トクは「私もそう。香純がしたいと決めたんだったらそれで良いと思ってる。それは今も昔も変わらないよ」その答えに香純は嬉しく思いながら「もう少し考えてみようか」と言うと、トクは素直に「うん」と答えた。
翌朝、香純は出社するとまず林松へ連絡し、六号店の和香と連絡が済み農家と顔合わせの日が決まったこと、トクが休みになる一号店に代わりのスタッフが見つかったことを手短に伝えた。話を聞き終えた林松が「よしわかった。じゃあ予定しておくわ」と答えた後、香純はすぐさま「ところで会長。海外研修の話なんですけど」と切り出した。「おお。決めたんか」「いやまだですが」そこで返答の期限を尋ねると林松はそれほど余裕はないと言ったが、香純はそれでも少し時間が必要だと伝えた。すると「わかったよ。ま、その話なんかも農家へ行く時にできるだろ。じゃあな」と林松が言って電話を終えた。そしてすぐ、次に一号店に連絡を入れた。ミサへ林松からたった今、その了解をもらったことを伝えた。アルバイトが見つかったという連絡は先に受けていたが詳細は知らなかったので、香純はその話をよく聞いてみた。
先日、ミサがアルバイト募集中と書いて店内に張り付けたところ、その日に来た客の知り合いで働き先を探している人がいると知り、それで翌日すぐに連絡をして面接後に採用を決めたという。「良い人でね。とりあえず見習いで今週から入ってもらうことにしたの。色々ありがとうね、部長」ここでミサと電話を終えた。「俺は結局何もしなかったけど見つかって良かった」と思いながら、さてどうするかと窓の外に目をやり再び考え始めた。「遅くても旅行までには決めないとな」そう呟きながら長距離バス会社へ連絡をして予約を取り付けた。そのことをすぐトクに電話で伝えると喜んでいた。その会話の中で善市に話を済ませたと知ったので「大丈夫だったかい」と一言尋ねると、「わかったって言ってたよ」と返事があった。それを聞いた香純はそっと胸を撫でおろした。「旅行楽しみだね」「うん」弾むような声でトクはそう一度は返事をしたが、すぐに落ち着いた声になり美穂とも電話をしたと言った。香純がそこで「どうだった」と尋ねると、「それでね」と続きを話始めた。
トクは少し緊張しながら、香純から聞いた美穂の番号へ電話をかけた。「はい」透き通った声が耳元に聞こえてきた。そして一呼吸して「あの、突然すみません。私、前咲トクと言いますが」と言うと「え、トクさん。もしかして部長の彼女さん」美穂が尋ねてきたので「そうです」と答えた。すると「えええええ。初めまして。どうして電話番号知ってるの」と美穂が尋ねてきたので、トクは香純から聞いたことを説明した。「そうなんですね。わかりましたあ。で、私に何か」
歩道橋の上から二人を見ていたことや、ペンライトを持って帰ってきたこと。そして美穂が会長の娘だということも知っている。トクがそこまで話すと美穂も話したいことがあるが今は忙しいので、仕事が終ったら食事でもしながらこの話の続きをしましょう、ということになったと香純に説明した。「だから今日、出かけてくるね」「俺も行こうかな」「二人で話をしたいから」トクはやんわりと断った。「ふうん」と声を漏らした香純に「じゃ行ってくるね」と言ってトクは電話を切った。部長室の天井を見上げて電話を置いた香純は「まあ、いいか」と呟き、一つ大きく深呼吸をして「仕事以外で夜に出かけるのも悪くはないだろう。これをきっかけに二人とも仲良くなれたら良いんだが、でも難しいか。ただあの二人なら話が合いそうな感じはするが」椅子を揺らせながら、何となく考えを巡らせていた。
