それを守るために・・・④
「この物件は井戸付き。しかも何年か前、太陽光パネルも設置しているから電気も困らない。この物件は相当に良いぞ。しかもここから近いしな。一度、二人で見に行ってくると良いんだ。きっと気に入ると思うんだが」善一はそう言ってトクを見た。「え、そういうことなの。ところで金額が書いてないけど」不思議に思いトクがそう尋ねると、善市は「それはまずお前たちの反応が先だ」と言い、続けて「もしそこにお前たちが住むなら買おうと思っているんだ。だから今日これから帰ったら、まずそのことを香純君に話してみろ」と言った。井戸があって畑がある。トクは以前に香純とした話を思い出していた。ここで無下に断る理由はない。そう思い「わかった。じゃ、ちょっと考えてみるね」と言って、トクはそれを丁寧に折ってバッグの中へ入れた。すると「ごはん出来たよお」とモモの声が台所から聞こえてきた。「お父さん、お昼出来たって」「出来たか」二人はそれぞれ食卓に向かった。父からのそのような意外な話で驚いたトク。一方、この田舎に住むのは現実的ではないと、この時に何となく思っていた。
五目いなり寿司や天ぷら、そしてきんぴらなどが実に様々食卓に並んでいた。「うわあ、おいしいそう。お母さん大変だったね」トクがそう言って母をねぎらっていると、善一も後ろからゆっくりとやってきた。そして全員が席に着き食べ始めた。モモは天ぷらが好きなようでそれを一口食べるたび、トクに向かって微笑んでいた。「いっぱい食べてね」フクが皆に呼びかけた。どれも懐かしい母の味がした。昔を思い出し、一口づつ味わいながら口に運んだ。「この家を出た時、モモちゃんは確か三歳くらいだったなあ。でもこんなに今は大きくなって。早いなあ」そうトクが口にするとフクが「十年ひと昔って言うのよ。大人の十年とは比べようがないわね」と言ってから静かに箸をおいた。そしてトクは「モモちゃん、お母さんは元気」と尋ねると「うん。今日トクが来るって言ったら仕事で会えないから残念だって言ってた」モモがそう答えるとフクが席を立ち「そうそう。これをかえでさんから預かったの」と言ってトクにそれを手渡した。モモの母、純一の妻かえでからの手紙だった。「読んでも良いの」トクが二人に尋ねると「うん」と返事があり、それから目を通した。
トクはまるで自分が高校時代に戻ったような感覚になり、それを読み進めていた。そこにはお盆に会えると良いねと書いてあり、また連絡先もある。トクはかえでに限らず母と兄、そしてモモ意外の人とはこれまでにほとんど話という話はせずに挨拶程度だった。トクが感情を出さないことで打ち解けるまでに至らず、相手から見れば単に静かな子というイメージしか浮かばなかっただろう。モモが生まれやがて歩けるようになり、かえでと三人で遊んでいた時もトクは距離が遠いと思っていた。ただこの先、いつか普通に仲良く話せるといいなと勝手に思っていた。そこで今日、こうしてかえでが自分に手紙をくれたことが嬉しく、読み終えると思わずそっと涙した。「ありがとう。電話してみるね」と、トクは二人に伝えた。
やがて昼食を終え、二人は後片付けを終えた後に自宅の庭に出かけた。「この花綺麗。あ、こっちも咲いてる」黄やオレンジ、紫色の花が咲いている。大きな樹の下にハンモックがある。そこへ腰かけようとバランスを崩しそうになりながら、二人はようやくそこへ座った。その後トクはポケットの中に忍ばせていた、例のおみやげをモモに見せた。「わあ。ペンライトだ。これくれるの」モモが言い、頷きながらトクが手渡すと喜んでいた。しかしモモは急に落ち着き「これって香純さんが買ってくれたの」と尋ねた。トクは素直に「ううん。そうじゃなくて貰い物だけど使わないからって。だからモモちゃんに」と答えた。すると「そうなんだ」と俯いた後、モモは「やっぱりいらない」ときっぱり言い、それをトクに預けた。トクが理由を尋ねたところ「これは香純さんが貰ったものだから、使わなくても持っていた方が良いと思う」モモは大人びてそう言った。トクは成長を実感しながら戸惑いつつも「そ、そうだね。返しとくよ」と言って再びそれを受け取った。そして咄嗟に「じゃ、帰りにあの店に寄って行こう」と誘うと、モモはすぐ機嫌を取り戻して何を食べようかなと話を始めた。そう言った後もトクは、まだそのことを考えていた。「本当モモちゃんの言う通り。香純にもう一度話をしてみよう。美穂ちゃんとも話をした方が良いな」トクは改めてそう思っていた。
いつかの歩道橋の上で、たまたま見かけたあの楽しそうに話をしている香純と美穂。その二人の光景が今も時々は目に浮かぶ。湖層のことは今日思い出せなかったが、美穂のことは良く覚えている。あの時一目見てわかるとそのまま通り過ぎようとしていた。しかし香純が下から大きな声で自分の名前を呼びかけてくれ、正直嬉しかった。ただ今思うと「逆に美穂ちゃんはあまり見たくなかったのかもしれない」と、モモから受け取ったペンライトを眺めつつそう思った。このままで良いのだろうか、いや良くない。美穂ちゃんの話を聞いてみたい。それできっと今より前に進むかもしれない。自分の考えが次第に固まっていくのがわかった。自分が良ければそれで良いのではない。その思いを今、ここで強く噛み締めていた。
