それで良いよりそれが良い・・・⑥
「これは先代の名前、ですが・・・」植永はそれを見た時には理解できなかったが、ここでふと以前に見た記事のことや林松の生い立ちが頭によぎると、息を吸い込んでから「これが答えだったのですか」と言って声を大きく漏らし、同時に目頭が次第に熱くなってくるのがわかった。その問いに一度だけこくりと頷いた林松が、「言い訳みたいになるんで誰にも言わなかったんですけどね。当時、自分の生い立ちから話そうと思って事前にこうやって用意したんですが、まあ結局は使わなかったんですけどね。今でこそこうして笑えますが、まあ正直大変でした。でもこれから同じグループでやっていく上で、今日は植永さんにもそのことを少し話しておいた方がいいかと思いまして」と言って静かに語り始めた。
「去年の創立記念式典で問いかけてみたら、さっき植永さんが言ったようにやっぱりそりゃあ不思議に思うわけですよ。急に何を言ってるんだ、なんてね。もちろん自分以外に中身を知っている人なんているわけないだろうけど、もしかしたらと思ってあえて何度か尋ねてみたんですね。まあ結局、誰もいなかったんですけどね」林松は続けて「それはそれでいいんですが、ただ壇上でそうやって話していると事前に準備してきた自分に笑いが込み上げてきて、次第に止まらなくなってそれで終いに笑い転げたんですね」林松は思い出して何度か笑ったが、その後は真剣に真顔でこう続けた。「ここで自分がこうしてやらかすとどうなるかなんてのはわかっていたんですけど、どうしても止まらなくて大笑いしてましたよ。そして式典なんかやったってつまらんわと思った時、この状況を乗り越えられないならもう終わりにしようと決めたんです。つまりせっかく来てくれた社員が辞めたり取引先も相当少なくなるだろうけど、その理由だけで存続できないと自分が思うなら、もう今のうちに決めておいた方が良いと思ったんですね」それは前に聞いた話だと香純は思っていた。
「ただ社員全員が壇上にきて皆でお客に謝罪していた時、ここでふとこれが広告に繋がったら良いなあ、なんて思ったりもしていたんですね。さすがに不謹慎だと思いつつ、それでも自分で何とかできないものかと考えていましたね。そのような状況の時に今後どうなっていくのだろうかと、ただそれだけを考えてこの先を行くんであれば、ここできっぱり終わりにしようと一度は決めたんですが、不思議とそれ以降は諦めるという選択肢は微塵もなくなったというのが正直なところで、むしろ存続していく想いがさらに強くなっていったんですね」
「会社を立ち上げたばかりで広告を出す余裕なんかない。でもこうして結果的には社名が伝わった。まあ、ある程度すでに覚悟はしていたのですが、それでもまさか新聞に載るとは思いませんでしたよ」林松がそう話していると、それまで黙って頷きながら聞いていた植永が「当時、読んだのを覚えています」と伝えた。すると林松は「全く驚きましたわ」と言って笑い、続けて「でもそれは同時に何をしようとしている会社なのか、もしかしたら誰かがそう興味を持ってくれるかもしれない。いや世の中に一人はきっといるだろうなんて勝手に思ったりして、だからこそ誰も一緒にやる人がいないならそれで良いやという投げやりじゃなく、むしろこれをきっかけに今後さらに増えていくと良いなとはっきり思えたんです。それでまあ、実際にそう思えたことが非常に大きかったんですね。窮すれば通ず。おかげ様で興味を持ってくれた方々と今も良い関係で、そして何よりこうして残ってくれた社員全員。本当に心強い存在ですよ」香純は興奮しながらメモを取っていた。
「まずはそれを言っておきたかったのと」そう言うと林松は軽く咳払いして、お茶を一口だけ啜ってから話を続けた。「あとは今後ですが、近く総会を経て就任が正式に決まるという流れになるようですが、その前にうちのOKAMIはまだまだ駆け出しだと、ここではっきりとまずは言っておきたいんですね。それで何年も操業している他の二社とグループとしてやっていくことになると、学ぶことがたくさんあると思います。得意な分野を伸ばすため、時には垣根を越えることも必要になるでしょう。例えば自分の分野ではないからと言って関わるのを控えるんじゃなく、まずはわからなくても一緒に考えてみる。それで少しでも良い方向に繋げていくにはどうすればいいかをまとめたりしながら、そうして次々と案が浮かんでくるような関係となった時、お互いが支え合うグループにきっとなれると思うんですよね。ですから三社間で交流する機会を出来るだけ増やしていこうと思っているんです。そういえばうちのOKAMIでは、次の会議で店舗負担軽減のために本社とさらに連携する案をまとめるんだと聞いています。今こうして考えるものがOIDEYASU、総重建設と交流を深めることで今後どのように変化していくのか。今から思うと楽しみで期待が膨らみますが、これからさらに皆で様々な可能性を実感しながら一緒に進んで行けるように、ぜひ植永さんの力を貸してもらいたいなと思ってるんです」
「わかりました。もう十分に伝わりました。貴重なお話をありがとうございます。これを全社員に聞いてもらおうと思います。皆、新しい会長に興味があるので、知ってもらうのにも良いと思います。こうやって胸が熱くなるのは何年ぶりだろう。先代の勝己さんと働いている時以来かもしれない。本当にありがとう。よろしくお願いします」そう言った植永がその場ですっと立ち上がると、梅川も一緒に深々と一礼した。
いやいやと右手を後頭部に当てた林松が、照れながら座ってと促すと二人は再び席に着いた。「ははは。急に真面目に話したもんで喉が渇いたわ。もう一本呑んでから行くかな」厨房の中からカウンターの上に両腕を寝かせ、静かに耳を澄ましながら話を聞いていたミサに言った。するとゆっくりとした口調で「はやしさん。また夜お待ちしてますよ」と言って、微笑みながら軽く目配せした。「んじゃまあ、そうするか。うん、これで夜の収益に繋がるということがわかったな、香純。ははははは」それに頷きながら香純の胸はまだ高鳴っていた。これほどまでに自分達を大事に思っていてくれたのか。それがどれだけ大変なことか。何となくその重みが理解できそうに思えたが、まずはもう一度話を聞いてみたい。あのまま式典を続けていたらきっとさらに収拾がつかなくなっただろうと、ただ思っていた。次々と感情が自然に込み上げてくる。その瞳はうっすらと滲んだ後、さらに輝きを放った。
「旅行に行こう」香純がそう誘ったので、トクはとても嬉しくて母親にすぐ電話をした。すると父親が一度帰ってこいと言った。急になぜなのか。
次回、最終章。それを守るために・・・①
