それで良いよりそれが良い・・・④
「あのう、会長」植永が林松のグラスにビールを注ごうと瓶を手にすると、林松も右手でグラスを持ち「なんですか」と答えた。「就任式の段取りはこちらで進めさせてもらっても良いですかね」何度か流れ出す音の後に泡が沸き立ち、林松は咄嗟にそれを口元へ寄せた。「すみません、少し勢いつきすぎた」植松はそう言っておしぼりを渡そうと掴んだが、いや大丈夫だからと林松は軽く啜った。そして「それですがね。グループ全体で行うみたいなんですよ。詳しいことがわかったら連絡します」林松がそう伝えると、今度は植永が持っているグラスの中へゆっくりと注いだ。「そうなんですか、わかりました。ま、乾杯しましょう」乾杯後、互いに一息に飲み干すと口元にだけ泡が残った。それを見て思わず笑い合った。「ははは、いやあ良かったですよ。話が合う弟さんで」植永がそう言うと続けて「けいこさんには本当、世話になりっぱなしだったもんで」林松はそれを聞き「正直、会長と言われてもまだ何にもわからんですよ、実際。頼りにしてますよ、社長」植永は林松の話をじっくり聞きながらも静かに自身のグラスに注いだ。そして「私達に出来ることがありましたら何でも言ってくださいよ。お姉さんに本当に感謝しているんですから。もちろん創業者のお父さんにもね」と言って再びぐいっと喉に流し込んだ。「植永さんのことは当時から良く聞いてましたよ。俺の右腕だと言ってましたし。姉はなにせ最近再会したばっかりなんでね。まあこれからじっくり話をしようかとは思ってますけど」林松はじっと植永の眼を見て、ゆっくりと静かに言った。
そうして林松と植永が互いに酌み交わし始めると、梅川は瓶とグラスを持って香純のところに来て「輝来さん、一杯どうぞ」と輝くほどの笑顔でそう言い、香純が左の席に促すと礼を言って席に着いた。そして香純はそれをグラスで受け、また梅川も香純から受けた後に二人で乾杯し、「輝来さん。ところでお歳は」梅川がそう尋ねてきたので、まもなく四十ですと香純が答えた。すると梅川は「私もですよ。え、おいくつですか」と再び尋ねてきたので、香純が三十八歳ですと言うと「本当ですか。私もですよ」と梅川は嬉しそうに言った。そこで詳しく確かめると、どうやら香純の方が学年では一つ上だとわかった。それからは互いに名前で呼び合おうと言って、再び二人は固い握手をした。その後すぐ梅川が「名前も似てますね。そういえばさっきお会いした時、なぜか自分と似てるな方だなと思ったんです。今までそんなことありませんでしたよ、香純さん。」素直にそう伝えると香純も「私もですよ。純さん」と言って二人は再び笑い合った。
「話はたくさんあるだろうが、まず食べてみてくれ」林松は皆にそう呼びかけた。そしてミサに準備を頼むと「はいよ」と手を上げて、用意した膳をそれぞれのテーブルの前に届けた。それを見ると「お、これは良いね」「綺麗」「おいしそうだ」とそれぞれ声に出した。膳にはごはん、けんちん汁と大根つまの上にぶりの刺身が五切れ程並んでいて、また小さい小鉢三皿にはいんげんと人参の胡麻和え、きゅうりと春雨のサラダ。そして三日月型のオレンジ二切れがそれぞれ入っていた。「じゃ、早速いただきます」植永は最初にぶりの刺身を一切れ口に入れた。すると「これは新鮮だ。このつまも良く合うな。邪魔しないで引き立てる。噛むと旨味が出てくるな」それを聞いて香純と純もそれぞれ口にし、二人して左手の親指を立てて笑顔で「うまいわあ」と一言だけ言うと、あとは無言のまま次々と箸を進めた。「何だか特に野菜の味と香りが最高に良いね」植永がそう言うと、「野菜は全て無農薬なんですよ」とミサが答えた。「へえ、こんなに違うんだな。これは驚いたわ」そう言ってけんちん汁の湯気の香りを嗅ぎ一口啜ると「かあああ、出汁も良いねえ。ちょっと食べるのに専念するわ」その後は箸が止まらない様子で、それを嬉しそうに見ていたミサが「ごはんのおかわりは一杯まで無料よ」と伝えたところ皆は一度は頷きつつ、再び黙々と食べ続けた。そこで林松も残っていたビールを注ぎ入れ、じゃあ俺も食べるかとグラスの中身を一息に飲み干した後に箸を持った。「まずは野菜だな」いんげんと人参の胡麻和えを口に入れ「ああ、これだこれ。この味だ。昔、家で食べてた味に近い。ところでうちのお母ちゃんとは連絡とってんの」林松がミサにそう尋ねてからしばらく二人の会話は続いた。「うん、でもたまにだね」「じゃあ綾子に今度から野菜はここで譲ってもらえと言ってみるかな」「それなら和香さんに言ってみるわよ」「いやいいよ。面倒だから」「大丈夫よ」「いやいいよ」「そう・・・」「ま、綾子がここに来るのが嫌じゃなければだけどな」「嫌なわけじゃないけど・・・」「お互いに、だな」
このような二人のやりとりは続いていたが、まず最初に食べ終えた植永が「いや本当にうまかったわ。ごちそうさん」と言ったのでミサが「ごはん足りましたか」と尋ねると「もうたくさんだ」と、自分の大きな腹をぽんぽんと二回叩いた。「良かったあ」ミサはそう言ってから二人にも同様に尋ねると「あ、お願いします」「私も」香純と純は追加のごはんをミサへ依頼した。「はいよお」いつものように元気な声が店内に響き渡った。やがて全員が食べ終えた。その後、香純が「ごちそうさまでした。めちゃくちゃおいしかったです。ところでお会計はいくらでしょうか」とミサに尋ねたところ「全部で三千円になります」と言うので、一人三千円ですかと質問すると違うと言った。それなので「ところでランチ代はいくらなんですか」とすかさず再度確認すると、ミサは微笑みながらこう言った。「ランチね。ワンコインにしようと思うの」
