それで良いよりそれが良い・・・①
窓の向こうの景色を眺めていると、緑や黄色に染まる草花の上を鳥達がゆらゆらと舞い、それはあたかもうまいことその場で浮遊しているようにも見える。まぶしいほどの光がさんさんと差し込む中、香純は椅子に腰かけて体を揺らしながらある連絡を待っていた。
それから書類の整理でも始めようかとファイルを手にすると、「部長、社長からお電話です」ここでようやく事務から内線が入った。切り替わると挨拶もほどほどに「社長、すでに待ちくたびれましたよ」香純は思わず声を漏らした。そして予定を調整するために、朝からこうして随分と待っていたとも付け加えた。すると「すまんすまん。いやあ忙しくて参ったよ。慣れないしなあ。それでどうするか。まずは一度こっちに来てからだな。そうだタクシーで来てくれ。じゃあな頼んだぞ」林松はいつものようにそう口早に言うとすぐ電話を切った。香純は大きくため息をついて「こうやっていっつもオレが何にも言わないうちに、大抵のことは決まっちゃうもんなあ」そう愚痴をこぼしながらもタクシーの依頼を済ませ、それから再び出発の準備をしていた。すると室外からノックする音が聞こえてきた。香純がそれに対して「はいはい。どうぞどうぞ」と適当に答えると、すぐ静かにドアが開いた。
「綾子さん」林松の妻で美穂の母親である綾子が扉の前に立ち、軽くお辞儀をしていた。紺のスカートに薄紫のシャツを着ていて、腕には何かを抱えているようにも見える。綾子は今までに指折り数える程度しか会社に来たことがなかったのでもしかしたら急用かもしれないと思いつつ、香純はそれを尋ねながらもそばに近寄り案内した。綾子が礼を言い中に入ると香純はドアをすぐに閉めた。綾子は「ごめんなさいね。急に驚かせてしまって」微笑みつつもそう申し訳なさそうに言い、自身が抱えているものを静かに広げた。
「今朝、あの人ね。大事な書類を忘れていったみたいなの。何か聞いてないかしら」A4サイズの封筒一通を香純に見せながら綾子がそう尋ねた。何も聞いていないことと、つい先程あった電話でのやり取りを香純はここでついでにその説明もした。それを聞くと綾子は笑い出し「本当にいつもごめんなさいね。でもあなたの事を頼りにしてるって、あの人いつも言ってるわ」屈託のない笑顔で何も躊躇わずにそう語る綾子の話を聞きながら「いやいやそんな」と言いそれを受け取った香純は、その胸の内に自然と嬉しさが込み上げてきて急に穏やかさを感じていることがよくわかった。
程なくしてタクシーが到着したと再び連絡が入った。香純は綾子からの預かり物を鞄の中に大事に入れてから「行ってきます」と言い、一旦は部長室のドアを開けようとノブに手を掛けた。しかしそう言えばと思い出したかのようにして、「ところで社長のお姉さんについてなんですけど」と尋ねた。それを聞いた綾子は一瞬だけ驚いたような表情を浮かべたが、すぐに「なあに」とゆっくり返事をした。香純は左手で掴んでいたドアノブを放して、綾子の前に向き直ってこう続けた。「この間の新店舗視察の時、社長から詳しく伺いました。ご再会おめでとうございます」それを聞いた綾子は嬉しそうに微笑んでありがとうと伝えた。そしてこう続けた。「そこで一言だけお聞きしたいのですが、綾子さんも今後はグループ会社の役員になられたりするのですか」
社長に尋ねてみても良かったが、良い機会だと思ったので香純は綾子に聞いてみた。すると綾子は再び笑いながら「あはははは。わたし？ないない。会社の話を聞いてもよくわからないし。でもね、香純さん。女心についてなら多少はわかるわよ。もし何かわからないことがあったらいつでもいらっしゃい」続けて「ほらタクシー待たせちゃうから早く行かないと」香純の肩を一度だけポンと軽く叩き、綾子はすぐに行くようにとその背中を押した。「すみません、ありがとうございます」香純は一言だけそう礼を言うと、そこから待っているタクシーまで走りさっと中に乗り込んだ。その様子と後ろ姿を社内から眺めていた綾子は、ここで静かに思った。香純とはこれまで大して話をしたことがなかったが、今こうして実際に会ってみるとなるほど美穂がいつも嬉しそうに話をしている理由が何となくわかる。「あの人もきっと彼のそういうところが好きなのね」夫の林松もそうだろうなと、香純を乗せ走り出したタクシーを見ながら感じていた。
「さてと。そうだ、洗濯物の最中だったんだ」綾子も足早に出口の方に向かった。帰りがけに事務員と軽く挨拶して外に出ると、ちょうど暖かい風が吹き抜けた。「暖かいわあ。そういえば美穂の姿はないようね。ま、いっか。お洗濯、お洗濯」そう呟くと口笛を吹きながら、隣の自宅へと戻って行った。
