会長・・・⑦
全店舗対象にするという林松の意見に全員が互いに顔を見合わせていると、湖層が「では、それを今度の議題にしましょうか」と言ったが、林松は構わず続きを話始めた。「で。その畑からはどれくらい収穫できるんだい」和香にそう尋ねると、「日によって違いますし、それほど大きい土地でもないんで。ただお店で使う分と、自宅で調理するくらいは問題ないです」と答えた。「うん。じゃあ、誰か知り合いとかはどう」と再び林松が尋ねた後、和香が少し考えるそぶりをして「それでしたら・・・。うちよりもっと大きい土地でやっている知り合いの農家さんがいます」続けて、「そこのお野菜もおいしいですよ。作る方法もうちとほとんど同じだと思います」そう林松に伝えた。すると林松は「ようし。じゃあ近いうちにその農家さん紹介してくれるかな」そう頼むと、和香はすぐに笑顔でいいですよと答えた。
「それでだ。ま。これはその後の話なんだが、朝一に畑で収穫して、夕方までに各店舗に配達することになるんだが・・・。誰かやってみたい人、この中にいるかい」林松が皆へそう尋ねると、郷大がすかさず手を挙げ、「林さん。俺はそういう仕事をやりたいと思っていたんですよ。行きますよ。ぜひ俺にやらせてください」と懇願した。林松は一瞬、困った表情をして「郷ちゃんは確かに体がでかいから出来るだろうけどよ。そんなに楽な仕事じゃねえぜ」と言うと、その返事に郷大は「もちろんですよ。歳はとりましたがまだまだ大丈夫ですよ。若い頃なんか力仕事ばっかりやってましたからね。林さんもよくご存じでしょ。あの会社にいた時はもうほとんどそうでした。近頃は体がなまっていたところだったんで、ちょうどいいですよ」そう言うとわははと笑った。林松は「そりゃあ知ってるがなあ。ま、やってみるのは良いとしても、今の仕事はどうすんだい。誰か手伝う人いるかあ」と言うと「優に頼んでみますよ」郷大はそれに対してすぐに答えた。少し天井を見上げて林松は「ああ、専務のせがれか」と呟いた。郷大は「ただそれには部長の許可が必要ですが・・・」と、左にいる香純の方を見ながら言った。そのやりとりを聞いていた香純は、「大丈夫かどうかをまずは本人に相談してからになるとは思いますが・・・。でも、何とかやってみますよ」と郷大へ伝えると「それじゃあ早速、優に伝えておきます。いやあ良かったあ」と、郷大はこの日一番の笑顔を見せた。
「この続きは優に任せることにして、もう一回皆で乾杯しましょう」郷大はすでに決まったかのように張り切って声を上げた。ここで「ちょっと様子を見てきます」と、和香は一旦退席した。「ちょっと郷大さん。お店まだ閉めてないんですよ」湖層がちくりと言うと、郷大は「いっけねえ、つい」そう言いながら、おしぼりで自身の額に流れる汗を拭っていた。
「おいしかったわ。ごちそうさまでした。また来ますねえ」最後のお客を見送った後、和香は暖簾を外して厨房に戻って皆の飲み物を準備していた。ちょうどそこへ「手伝いますよ」と郷大がトイレの帰りにたまたま立ち寄った。「あらまあ。いいんですか。悪いですねえ」それらが載った盆を郷大へ手渡した後、「そうだこれも」と、追加でゆず大根を上に置いた。「わたしも少し片づけてから行きますね。すみません、ありがとうございます」と言い郷大に頭を下げた後、和香は厨房の奥へと入っていき、郷大は両手でそれを支えながら皆が居る座敷へと戻って行った。
しばらくして片づけを終えた和香も、再び座敷に戻ってきた。「さあ営業終わりましたので、じゃんじゃんやりましょう」新たに持ってきた小鉢を渡しながら和香が言った。その時に林松から、男性店員も一緒にどうかという話しがあったが、用事があり先に帰ったと伝えた。そして再び乾杯をした後、郷大が「そういえばさっきの話はまだ続きがあるんですよ。林さん」そう林松に伝えると「なんじゃい」と答えたが、郷大はそのまま続けて「そのう、和香さんのご希望なんですが。まださっきの話が先に進んでいませんでして。まあ後は優に任せてもいいとは思ったのですが、ここはせっかくですので」と伝えると、ここではっとした林松は「ああ、そうだった。俺がその前に割り込んじゃったからな。すまんすまん」手を横に何度か振り謝った。郷大はいやいや大丈夫ですと言って、こう続けた。「それで和香さんは、おかみ業務だけに集中したいということでして。それで考えたんですけど、業務の中で出来ることがあれば本社で担うことができるといいかな、なんて思ったんですよ」続けて「もしそうできれば、きっとおかみさんの負担も相当減ると思うんですよね。うちとしても日々の様子がさらに良くわかりますし、お互いにとって良い話かなと思うんですが」そしてさらに「あと、今後ですね。夜の居酒屋だけじゃなくて、ランチとか定食も始めてはどうかと思いまして。昼と夜の部で分けるとか。それをおかみが行うか、それとも昼は誰かにやってもらうかは各店舗で判断してもらうってのはどうでしょうか」と、これらをまとめて林松に提案した。
林松は真剣な表情でその話を聞いた後、「なるほどな。それ良い案かもしれんなあ。よしじゃあ、まとめて次の会議で話をしてみよう」湖層がいる方をちらっと見てそう言った。「それと・・・」右斜め前をじっと見ながら、「香純。今度紹介してくれる農家さんに会う時はお前も一緒に行こう。おかみと段取りや予定なども頼む」と伝えた。「あ、はい。わかりました」そう咄嗟に香純は答えたが、話の流れからそうなることを全く予想していなかったので、少し嬉しさを感じていた。その後、湖層がいる奥の方から「すみません、あとですね・・・」和香がそう言った後、続けて「実は他のお店の様子も知りたいんですが、それって可能でしょうか」と、やや申し訳なさそうに尋ねてみた。すると林松は嬉しそうに「ああ、それなら一号店が良いよ。りかちゃん。後、頼めるかな段取りとか」と湖層に言った。「はい、わかりました。詳しい日程など決まったらご報告します」さっぱりした表情で湖層が答えた。「それじゃ悪いけど頼んだよ。俺も向こうの会社との調整があるから、来週は多分あんまり会社にいないと思うけどな。電話は必ず出られるようにしておくから」そう言いながら林松は席を立ちあがり、湖層と和香の後ろをゆっくりと進んでちょっと煙草でも吸ってくるかと、そのまま座敷を出て行った。
