会長・・・③
「でもさあ。おじいちゃんの総重建設って、亡くなった後に売りに出したっていうのはなんとなく覚えてんだよねえ。どうしてお父さんのお姉ちゃんが関係してくるの。」
まだ腑に落ちない顔で美穂が尋ねた。すると少し考えるような表情を浮かべた後、林松は「何も知らなかったんだが、実はおじいちゃんが亡くなった後。すぐに姉ちゃんが話をつけて結果的には全部買い取っていたんだとよ。」それを聞くとすぐ「えええ。だってお葬式の時にも会ったことないんだよ。何でそうなるの。」と再び尋ねると林松は続けて「俺はその時に相続を断ったんだよ。一切関係ないからな俺は。それで済んだと思っていたらそうじゃなかったんだよ。」と言うと「え、どういうことですか。」と郷大が聞いてきた。
林松は「俺の奥さんが専門家に相談して手続きをしていたんだとよ。」そう答えると次は香純が「なんですって。金額はいくら位なんですか。」と尋ねると、林松は香純の方を見て「はっきりとした額は言わないが相当な金だよ。で、それを俺に内緒にしておいて万が一の時のためにと、自分で代理人となって手続きをしたらしい。それでそのまま全額を銀行に預けておいた。」続けて「それで一号店を買い取る時に退職金で買うと言ったら、あらそうなのってやけに物分かりが良い返事でよ。俺は当然反対してくると思ってたから。それでおかしいと思ってよく話をしたら、それでようやく意味がわかったってわけ。」
それまで黙って話を聞いていた郷大が身を乗り出すようにして「ということは、宝くじが当たったという話は・・・。」真相を知るべく林松に尋ねてみた。すると「郷ちゃん。そんな簡単には当たらんよ、あれは。」とあっさり答えた。郷大はやっぱりという表情をして「式典の封筒の中身はその当選したくじが入っていたんだとか・・・。」と続けると香純も「確かにその話は少し耳にしたことがありますね。でもまあただの噂だとは思って聞き流していましたが・・・。」と言うと、林松は「んなわけあるかい。なんじゃいそりゃあ。」と憤慨した。美穂は比較的落ち着いて「その噂は聞いたことあるよん。でもうちにお金はあんまりないよってお母さんがいつも言ってたからあ。え、でも。ということは、実はうちってお金持ちなの。きゃあこれは大変よん。」なるべく小声にしながらもしばらくそうして一人で騒いでいると暑くなり、自身が着ているドレスの胸元を左右に広げ始めた。そして思い出したように「そうだあ。あの封筒の中身は何が入っていたの。」と美穂が尋ねると、林松は「その話はまた今度な。」と言った。美穂は「なんでええ。教えてよお。」と催促したが、林松は残っていたビールを一息に飲み干して再び「また今度な。」と言った後、続けて「それとうちに金があるわけじゃねえんだ。お母さんの話は間違っちゃいない。」そう言うと、美穂は向かいに座っている林松に自身の顔をぐいっと突き出し、右手で頬を引っ張り思い切り舌を出した。そこで林松も同じように真似をすると、美穂はさらに突き出してきた。
「でもそうなると、これからさらに忙しくなりそうですね。社長。」そうした親子のやりとりを横目で見ながらも香純が言ったちょうどその時、割烹着姿のおかみが注文したものを座敷の中に運ぶため部屋に入ってきた。「あら、ごめんなさいね。お話し中に。」と言いながら、特に変わった様子はなく素早く丁寧に品をテーブルに置いて出て行った。すると香純は「聞かれちゃったかな。」と持っていたメニューを片手で扇ぎながら自身の顔にパタパタと風を送っていると、隣から小声で「うわあ、綺麗な人。」とため息をつきながら、それまでとは急に真顔になり美穂が「すっごい美人じゃん。」と漏らした。三人は頷き、特に郷大の視線はまだその姿を追っているところだった。
美穂はそのまましばらく一人でぶつぶつと言っていたが、隣にいた香純を見ると急に落ち着いた。そして酒が入り心地よくなってきたこともあり、座っている姿勢を少しだけ直そうとしながら「視察ほとんど終わったんだし、もういいんじゃないですかあ。部長。」と言い、自身の体を香純の方にぐいっと近づけた。するとバランスを崩してしまい、そのまま香純の膝元に倒れ込みそうになった。それを全く予想していなかった香純は驚いて、「あ、ちょっと、美穂ちゃん。」と言いながら美穂の両肩を咄嗟に両手で支えた。そうしているとそこからは美穂の膨らんだ胸元がしっかりと見えるので、凝視しないよう時々は向かいの壁を見たりしながら、美穂の姿勢を元の場所に戻すようにした。すると美穂は「ううん。まだ全然酔っていないですよお。」と言ってよいしょとその場に座り直した後、届いた日本酒の徳利を手に取り、「ねえ、部長さん。一杯いかが。」と同時に、香純へ御猪口を手渡した。「大丈夫かい。」と一瞬だけ心配したが香純がそれを受け取ると、美穂は両手で持ちながらゆっくり傾けて静かに注ぎ込んだ。
