会長・・・①
林松が店に入っていくと、そのちょうど目の前に先程香純が見た割烹着姿の女性がいた。林松はその人を見るやいなや「うわ。美人だな。」と思わず口にした。すると女性は照れたような表情を浮かべて「あらやだ。お客さんたら。」と言いながら笑顔で迎えた。遅れてやってきた香純の姿を見つけると、「たしか座敷のお客様でしたよね。さ、どうぞどうぞ。」と奥へと促した。ここで香純が先頭となり歩き出すと、「どこかの女優かと思ったわ。なあ。」と林松が問うので、香純も「ええ。驚きましたよ。」と、後ろにいる林松の方を振り向いて答えた。「なあ、あれじゃあ。ほっとかないわな。郷ちゃんもだろ。」と林松は続け、「ははは。そうですね。よくご存じで。」そんな話をしているうちに座敷に到着した。
香純が中へと促した後に林松が室内に入ると、他の二人が同時にこちらの方を向き笑顔で迎えた。「社長。じゃなくて林さん。良いですねそれ。似合ってますよ。」と郷大が言った後、「お父さん。じゃなくて林松さん。なあんか違う人みたい。」と美穂が続いた。香純は周囲を見渡しながら「あのですねえ。声が大きいですよ。」と小声で言うと、二人は右手を後頭部に当てて声を上げ笑っていた。すると林松は郷大と美穂を横目でちらっと見て「美穂。なんじゃいその恰好は。」と、すかさず言った。すると美穂は「なんじゃいとはなんじゃあい。」と言ってその場に立ち上がり、そのまま少しだけ腰を横に少しずらしてポーズを取った。「しかし随分派手だな。コンサートでも行ってきたのか。」林松は香純の案内で上座に着き、そしてコートを脱いで壁のハンガーに掛けた後、ゆっくり座りつつそう言うと、「もう。郷大さんと同じこと言わないでよお。」と、美穂はふてくされて言った。それを聞いていた郷大が、「今度一緒に食事に行くんだもんなあ。美穂ちゃん。」とからかうと、「行かないようだ。べえええ。」再び右手で右頬を下に引っ張り言った。
「郷大さん。見ましたか。」香純が話かけると、郷大は「見た見た。あの人だよ、この店のおかみ。」香純はやっぱりと思いつつ、林松にメニューを手渡して飲み物を尋ねた。「まずはビールだな。」美穂が店員を呼ぶボタンを押すとすぐ来たので、いくつか合わせて注文後にそれらが届いた後、林松は「ところで郷ちゃん。」と呼びかけた。「なんでしょうか。」と郷大が答えた。すると林松は「姉ちゃんに会ってきたぞ。」と言った。それを聞き、郷大は目を丸くした。そして「この間の朝の電話ですか」そう尋ねると「そうそう。いやあ驚いたよ。でさあ・・・。」林松が続きを話そうとしたが、一度その前に改めて乾杯をと香純の促しで、「そうだな。じゃあ、みんなお疲れさん。」と林松がジョッキを右手で持ち上げて呼びかけ、皆それぞれ後に続いて乾杯した。
一口飲んだところで林松は「かあああああ。がんがん冷えてるわ。これは良いぞ。」そう言って飲んだ後、ジョッキをテーブルに置き、箸を持ちゆず大根を口にして「旨いなこれ。」と言った。そこで郷大が「それでどうでした。」と林松に尋ね、美穂も「あのねえ。お母さんに聞いたらさあ。お父さんにようく聞いてみるって言ってたんだけど。ところでお父さんにお姉ちゃんていたんだっけ。知らないよお。会ったことも見たこともないし。」いつもよりも比較的口早に言った。さらに香純も「そういえばそんなことありましたね。たしか朝礼の時でしたっけ。」と、最後の一口を飲み干して言った。林松は真剣に「ああ、そうなんだ。何せ四十年ぶりだからなあ。驚きよ。」と言いながら、ゆっくりと三人へ話を始めた。
「あれはたしか俺が高校三年生の時だったなあ。」遠くを見つめ何かを思い出すように続けた。「郷ちゃんには言ったことがあったと思うが、今からの話は香純と美穂は初めてかもな。俺は田舎の高校を卒業してあの会社に入ったんだけどさ。」おしぼりで周囲を軽く拭きながら話を続けた。「で、姉ちゃんは親父が始めた建築会社の事務員として働き出したんだ。最初はな。」三人とも林松が話出すとじっと聞き入った。その様子を見ながら「それから俺があそこで働き始めて三年位経った頃、姉ちゃんが急に海外に行くとか言いだしてさ。親父の職場を辞め、さっさと男と行っちまったのさ。俺らには心配しないでと言うメモだけ残してな。こっちから連絡の手段はないし、ましてや向こうからも何もないから親父も俺もほとんど諦めてた。」
そこまで話を聞いた美穂は「その会社ってさあ。総重建設のことでしょ。知ってるよん。亡くなったおじいちゃんの会社だよねん。」と言うと、林松は一瞬だけ美穂の方をちらっと見てこう続けた。「そうだ。おじいちゃんが始めた会社な。俺はこれまでは全く関係なかったんだけどな。これまではな。」と話し、ふうと一息ついた。「これまでって。え、どういうことですか。」香純が咄嗟に尋ねると、林松は続けて「実はな。姉ちゃんが海外で日本食専門の店を始めてもうかれこれ何十年も経つんだが、これが今では国内外合わせて三十店舗まで増えていたってんだよ。聞いたことあるだろ「OIDEYASU」っていう名前。」と問いかけた。
「OIDEYASU」は国内に二十店舗、海外に十店舗ある和食専門店を持つグループで、林松達の「OKAMI」とは同業となる。
「知ってるも何も有名ですよ。」三人は口を揃えた。「そうだろう。だから驚いてよ。それで姉ちゃんが今まではそこの会長をやっていたんだが、もう歳だから引退することにしたんだと。それでこの間あった時に後を頼むという話になってよ。まあものすごく簡単に言えばこんな感じだ。」「へー。」と驚き、三人はそれぞれ顔を見合わせた。「え、それって本当なんですか。」と郷大が尋ねると、「ああ。本当の話だよ郷ちゃん。嘘じゃない。何なら明日にでも一緒に行ってみるかい。」と林松が言った。さらに「もう一つ驚いたのはよ。」と、再び真剣な面持ちとなり「その総重建設なんだがよ。姉ちゃんの引退に合わせて傘下グループに入るって話があるらしいんだ。」と続けた。三人はそれを聞くと再びその目を見開いて丸くした。そこで香純が「じゃあ要するにここまでの話をまとめると、林松さんがその全ての会社の会長になる。つまりはそういうことですか。」その表情のまま静かに尋ねると、「ああ、そういうことだな。なんだかなあ、人生不思議なことがあるよな。俺は姉ちゃんが生きてたってだけで十分。しかしびっくりだよなあ。こんなことがあるんだなあ。」自身の頬を撫でて言った。「でもなんで今まで連絡してこなかったんだろうねえ。」と美穂はいかにも腑に落ちないといった表情で林松に尋ねた。すると「それなあ。俺も思ったから聞いてみたんだ。そしたらよ・・・。」と言って再び箸を持ち、一枚のマグロの刺身の上にイカ刺しとワサビを載せ、そして醤油を絡ませ口の中に入れた。
