そんなこというなよ・・・7
通りに出ると入店前よりも肌寒くて、香純は思わず両肩を持ち上げた。辺りはいつの間にかネオンが増え、人通りも随分賑やかになってきた。店の脇にある細い道では、一匹の茶と白のまだら模様の猫が路上にある何かをじっと見つめていた。そして時々巻き起こる風が路面にあるものを巻き上げると、それを追いかけながら次第に奥の路地へと消えていった。香純は左胸の内ポケットからライターと煙草をゆっくりと取り出し、そこから一本を引き抜き口に咥えた後に火を着け、店の入り口の端にある膝丈の高さの銀色の灰皿へ時々灰を捨てながら、林松の到着を待っていた。
「まだ来てないか。でもそろそろだろう。」独り言のように言いながら呟き煙を吐き出し再び視線を下へ落とすと、先程まではあった灰皿がないことに気づいた。不思議に思いながら周囲を見渡したが全く見当たらないので、一瞬だけ考えて仕方なく右の内ポケットから簡易灰皿を取り出した。ちょうどその時だった。後ろの方から「いっよー。」と、いつもの声が聞こえてきた。香純はまさかと思いながら振り返ると「お探しものはこれですか。」少し離れたところから茶色の薄手のコートと黒の背広を身にまとい、銀灰皿を両手で腰のあたりまで持ち上げ、林松は笑いながらそう言った。その姿を見て香純も思わず、「あのですねえ。それを今探していたんですよ。ところでどこにいたんですか。全くわからなかったですよ。」香純は笑いながらそう言い、目当ての灰皿を受け取った後に元の位置に降ろして自身が咥えていた煙草をその中へ投げ入れた。林松は指をさしながら「そこの電柱の裏だよ。こっちを見ていたからわかっているのかと思ったよ。」さっき猫を見た時のことだと香純は思っていると、続けて「こうしてふざけるのも随分久しぶりだな。」右手で額を撫でながら言った。「あの会社にいる時の日常でしたね。」香純がそう言うと、互いに当時を思い出して再び笑いあった。
そうしたやりとりの後、急にかしこまった様子で、「お疲れ様です。社長。今日はよろしくお願いします。」と言いながら香純は頭を下げた。林松はその様子を見て「ああ、いいよいいよ。そういうの。ところでよ。これなんかどうかな。」そう言いながら着ているコートの右ポケットから眼鏡のようなものを取り出し、それを両耳に掛けた。その姿を見た香純は「あはははは。いやあ、それはちょっと。面白いとは思うんですけどね。さすがに宴会芸かと。」両目の部分がくっきりとした二重の眼が印刷してあるものだった。「それは後のネタにした方がいいですよ。」と笑いながら香純が言うと、林松は「なあにい宴会芸だと。そんなこと言うなよ。良いだろこれ。さっき近くの店で買ってきたんだ。これなら誰だかわからないだろう。」「良いとは思いますけどね。ただ視察ですのでちょっとどうかなと思いますよ。ははは。」と香純が言うと、林松は左のポケットからまた同じようなものを取り出し、そして下を向いて再び付け替えた後に「じゃあ、これならどうだ。」と言いながら再び香純の方を向いた。
林松が次に掛けた眼鏡は両目は薄く茶色がかったレンズで全体的に黒い光沢があり、その姿は普段とは似つかない程にイメージを変えるものだった。それを見て香純は「おお、それは良いですね。これならわからないでしょう。それにしましょう。」と少し前のめりになりながら言った。すると林松は得意そうにして「そうだろう。これも良いと思って両方買ったんだ。じゃあこれにするか。普段は眼鏡をかけないからわからんだろう。」そう言った後、さあ店に入るぞと香純に近づき、すれ違い時にその左肩を右手でぽんと軽く打った。そして店の入り口に向かって歩き出すと、「はい、では行きましょう。あ、それから湖層さんはまだいらっしゃっていませんが連絡は済んでいます。」香純は後を追いかけながら背中に話しかけた。林松は前を向いたまま「りかちゃんはまだか。よしわかった。じゃあ入るか。」と言い、暖簾をくぐった。
