そんなこというなよ・・・6
店内はカウンターの他にテーブル席が三席、三人がいる場所を含めた座敷の三席と合わせ三十名は入れる。座席間に一定の距離が保たれているため混雑さは感じない。座敷は掘りごたつのように段差がついており、また木製の背もたれもあるため足を伸ばしてくつろげる。内装は目立ちはしないが、全体的に暖かさを感じる控えめな色合いを用いている。各座席の清掃が行き届いているので不快さはない。修繕が必要な個所も今のところは見当たらない。普段からどのようにしているかよくわかるなと香純は思っていた。そのようなことを考えながらビールを飲んでいると電話が鳴ったので持っていた箸を脇に置き、口の中のものを飲み込むまでに表示画面で相手の名前を確認した。林松だった。すぐさまそれを手に取り通話ボタンを押したところ、耳に当てる前にすでに「よー、よー。」と、聞きなれた声が小さく聞こえ始めていた。
「よー、おつかれさん。もう少しで着くからなあ。あと三十分もかからないだろう。迎えはいらねえ。それじゃあな。」林松がいつものように要件を口早に伝えてきたので、香純は
「お疲れ様です。すみません。こちらから連絡しようと思っていたところでした。ところで社長。改めて今日の視察、よろしくお願いします。」と一応、念を押した。するとすぐさま
「なあにい。それはもちろん知っているわ。サングラスだろ、さっき美穂が言ってたわ。任せとけ。じゃあな。」林松がそう言うとすぐに電話は切れた。横目で見ていた美穂は呆れた様子で
「もう、お父さんでしょ。隣でもよく声が聞こえるからすぐにわかりましたよお。」再び飲んだ後にそう言い、ふうと一息吐いた。その横顔を香純の後ろから見ていた郷大は一瞬にやりとしながら、再び自身のビールを流し込んだ。
「社長も迎えはいらないってさ。」と香純が言うと、美穂は
「場所はもう伝えてあるから大丈夫ですよん。」と言った。すると香純は
「いや、美穂ちゃん。これは予想なんだけどね。たぶんもう到着しているんだと思うんだよ。このまま座っていては失礼だからちょっと一服ついでに様子を見てくるよ。」
香純はそう言って立ち上がった後、続けて
「二人はこのまま視察を続けていてください。」再び背広の上着を手に取り腕に袖を通しながらそう付け加えた。それを聞いた郷大も
「たしかにその可能性はあるかもな。」とその場から立ち上がろうとしたが
「郷大さん、大丈夫ですので。」と香純が両手を前に伸ばし手のひらを広げて言うと、郷大は再びゆっくりと腰を下ろした。
「そうですか部長。わかりました。ではしっかりと見ておきます。」香純は笑みを浮かべ
「お願いします。」と伝えて座敷を出ていこうとした。しかし美穂が座ったまま何も言わず、ただ香純の足の方に右手に何かを握ったまま伸ばしてきた。その後すぐに美穂は
「これ。」と言いながら自身が握っていた右手をそっと広げて見せた。その手のひらの上には何か小さな細長い物があることはわかったが、正直何かはわからなかった。香純はきょとんとした表情を浮かべながら
「美穂ちゃん。何これ。」と尋ねた。するとそのまま無言で下を向き、その手を再び香純の足に押しつけるようにしていた。ライターにようにも見えたので香純はすでにあるから断ろうと思ったが、もう少し近くで確認してみようと思いその手に向かって腰を曲げて見てみると、それは3㎝ほどの細いペン型のライトだった。可愛いところがあるんだなと思いつつありがとうねと礼を言い、自身が来ている背広の右ポケットにそっとしまい込んだ。美穂は照れるしぐさを抑えつつ、何も言わないまま再びジョッキを口にした。
座敷を出た後に厨房脇の通路を歩いていると、出入り口から両手にジョッキを持って出てきた一人の女性を見かけた。髪を一つに縛り頭巾をした割烹着姿で、身長はそれほど高くないがなぜか存在感があるように香純は感じていた。その女性の視線の先は、注文品を待つお客のテーブル席に向いていた。その横顔を見て以前に劇場で見たある女優を思い出していた。まさかこれほどの美人とは。そう驚きを隠せなかった。年齢が自分よりも上だということは事前に知ってはいたものの、郷大が言っていたように写真とは雰囲気が全く違って見えた。そして実際にお客と接する言葉やしぐさからは全くそのように感じることなく、また性格もかなり良さそうなことが伝わってきていた。この店も楽しみだなと思いながら、店の出入り口を再びスライドして通りに出ていった。
