同棲 ❷
それから数日後。二人が住む最寄駅から、電車で２時間程の小さな町にあるトクの故郷へと二人で向かった。目的の駅に到着しホームに降り立つと、周囲は見渡す限りの緑で覆われていた。改札を抜け駅前に出ると、一台のタクシーが止まっていた。二人が車に近づき手を挙げると同時に、その後方の扉が開いた。それぞれ車に乗り込んだ。
「どちらまで。」と、中年の運転手が二人に尋ねてきた。トクは、「あ、松園さん、お久しぶりです。前咲です。自宅までお願いします。」と言うと、松園は驚いた様子でミラー越しにトクの顔を見ていた。そして続けて、「あらま、全然わからなかったよ。前咲のお嬢さんで、ええと、確か名前は・・・。」と考え込むと、トクは自分の名を伝えた。「そうだそうだ、トクちゃんだ。しっかし随分とまあ、久しぶりだなあ。何年ぶりだろ。」と話している間にも車は進み、商店街を通過して信号で止まった。「１０年ぶりくらいですね。」トクがそう伝えると、「あれま、そんなにたったんだねえ。それにしても随分ときれいになって、明るくなったね。本当に誰だかわからなかったよ。ところで、お隣は旦那さんかな。」と、松園は香純の方を見て言った。香純は答えようとしていたが、トクは咄嗟に「そうです。未来の旦那さん。」と少しだけ照れながら答えた。すると松園は、「いやあ、こりゃまいったなあ。ははは。」と笑い、そこへ香純がさらに「結婚式、来てくださいよ。」と付け足すと、「いやあ、こりゃ今日はいいことありそうだなあ。ははは。」松園はそう言いながら、アクセルを踏み込み車を発進させた。
そうこうしているうちに、車は商店街を通り越し、やがて一本の山道へと進んだ。駅からおよそ１０ｋｍ離れたその場所は、再び緑に囲まれていた。車が山道を登っていきしばらくすると、その周囲の様子とは全く違和感がある西洋風の鉄製の大きな門が見えてきた。トクはここで降りることを松園に伝え、香純は料金を支払った後、二人は礼を言って車を降りた。トクはその扉の前で、携帯電話でどこかへ連絡していた。「はい、着きました。」と、トクが伝えてしばらくすると、ぎぎぎと音をたてながらゆっくりと門が開いた。香純は、ただあっけにとられた様子で呆然としていた。そして、「あのさ。この先がトクの自宅なの。」と尋ねると、「うん。一応は、私の家・・・かな。」と、トクは答えを濁した。香純は、トクと初めて出会った時の事を思い出していた。丁寧な言葉遣いやしぐさ、礼儀。この若さで、ここまで出来る人はそうはいないと思ったこと。つまりその時、そうした可能性に一瞬は気づいていたこと。香純は今この瞬間、すべてが結びついたような感覚に捕らわれた。トクと付き合い始めてから互いに様々な話はしてきたつもりでいたが、まだまだ知らないことがあるなと、香純は門を抜けて歩いて行ったトクの小さな背中を見て思った。すると「ねえ、どうしたの。」と、トクは振り返り香純に尋ねた。いや、なんでもないさと香純はトクの手を優しく握り、二人は大きな屋根が見える道を歩きだした。
森の中を少しほど歩くと、建物が見えてきた。レンガ壁の家が三軒ある。そのうちの特に大きな屋根の一軒を指さし「あの家よ。」と、トクが言った。テラスは木製で、花壇には小さな花が色とりどりに並んでいた。その建物へ向かう途中、後ろの方で声がした。「トク、トク。」二人が振り返ると、一人の女の子が立っていた。「モモちゃん。」気づいたトクは、その子供の下へ勢いよく駆け寄り「元気だった。ごめんね、ずっと寂しい想いさせちゃって。」トクがそう言うと、「ううん。私は大丈夫。それよりトクに会えてよかったよ。」とモモというその女の子は、どこか大人びた様子で答えた。するとトクは、思いきりモモを抱きしめた。モモはその状態で青空を見上げながら、「急に出て行っちゃったから、心配してたんだよ。みんな。」と静かに呟いた。
次回、同棲❸完結
