同棲 ➊
新会社「okami,routins」立ち上げ数か月前の話。
「ねえ香純さん。かすみって呼んでいいかな。」
最寄駅そばの喫茶店で、香純とトクは遅めの朝食をとっていた。トーストの端の方をぱくりと食べながら、トクは照れくさそうに言った。香純は片手でマグカップを口に近づけていた時のことだったので、思わず手元が揺れ、唇に熱めのコーヒーが触れた。「あちっ。」テーブル上に、少量のコーヒーがこぼれた。トクはそれを見て、すぐに自分のおしぼりで香純の口元を拭き、香純も同じようにしてテーブルの上を拭いた。「少し焦っちゃった。ははは。全然いいよ。むしろその方がいい。」大丈夫だからと、拭いているトクの手元をゆっくりと握り、香純はその目をじっと見つめた。「よかった。うれしい。じゃ、今度からそうするね。」トクもまた、香純の目を見つめながら言った。「今、言ってみてよ。」香純がそう言うと、トクは小さな声で「かすみ・・・・さん。」と、照れながら答えた。すると香純は「今、さんって言ったよね。」と尋ねたが、トクは首を横に振った。再び香純が尋ねても、同じように繰り返した。それを見て香純が笑った後、首を振るのを止めた。そのトクの横顔を見ていた香純は、この場の中でも思いきり抱きしめたいという衝動にかられたが、そうした気持ちをこらえるだけで精いっぱいだった。
二人の交際は、その後も順調そのものだった。この間、お互いの家を何度も行き来するようなり、最近では同棲しようという話になった。まもなく新会社設立となりさらに忙しくなるので、今はいい機会だと二人でその準備を進めていた。そんなある日のことだった。香純の自宅で二人は、一度お互いの故郷に行きそれぞれの親に挨拶する方向で話を進めていた。
「さっき電話で話したけど、実際に会うのはやっぱり緊張するね。」
トクは、先ほど香純の母親と電話でやりとりをしたばかりだった。「でも、よかった。会えるのを楽しみにしてるって言ってくれたから。」と、トクが呟くと「トクは何も心配ないよ。問題はこっちの方。今から怒られないか心配だ。」と、香純は落ち着かない様子で言った。するとトクは、「怒られはしないよ。かすみのことは、いつもお母さんにメールで伝えてきてたから。ただ・・・。」と言い続けて、「問題があるとすれば、お父さんかも・・・。」その答えを聞いた香純は、ほらやっぱりという表情を浮かべ、持っていたマグカップをそっとテーブルの上に置いた。「トクのお父さんか。どんな人。」香純が尋ねると、トクは片手を握り額に押し付けて、考える表情をした。それを見た香純は、「やっぱりね。」と言い続けて「でもそうだと言って何も挨拶もせず、これから一緒に住むわけにもいかないからな。でも許してもらえるかな、ははは。」と、苦しいながらも笑ってみせた。するとトクは突然、「あ、時間だ。そろそろお店に行かなきゃ。」と言い立ち上がり、その時に香純の横顔にキスをした。トクの髪の毛のいい香りが、香純の顔周囲に漂った。「明日早いんでしょ。先に休んでてね。じゃあ、行ってくるね。」そう言い残すと、トクはピンクのエプロンと小さなハンドバックを手にして、玄関の扉を開け出ていった。
次回、二人はトクの故郷へ。
