つまりは ２
「あきと、元気にしてるかい。久しぶりだねえ。新聞見たよ。」
その声を聞いた林松は驚きを隠せなかったのか、電話片手に部屋をうろうろと歩き回りながら「ねえちゃん、ねえちゃんなのかよ。今、どこにいるんだい。」と口早に答えた。すると電話の相手は、「ちょっとあきと、おねえちゃんの質問聞いてるのかい、相変わらずだねえ。今は田舎にいるよ。それより、今回の件で結構騒ぎになってるようだけど、大丈夫なのかい。」と冷静に呟いた。
林松は、「ああ、見たのか。そうなんだよ、大変なとこ真っ最中だよ。今は忙しいから近いうちに会おう。」そう言ってお互いの連絡先を伝えあい、電話を切った。「まさかねえちゃんから電話がかかってくるとは、これは予想しなかったわ。」けいこと名乗る相手との電話を終えた後も、まだ落ち着かなかった。しかし、すぐに朝礼中であることに気がついた林松は、ざわついている社員に対してこう言った。
「みんな、すまん。急用が入ったから先に帰るわ。あとのことは森上専務に言ってくれ。じゃあ、頼んだぞ。」と大きな声で言いながら社長室へ足早に歩き、ばたばたとかばんにつめこんで出ていった後、さっと車に乗り込んだ。そしてその車のエンジンの音が離れて聞こえなくなった頃、集まっている社員に対して森上が、「じゃ、そういうことですので。みなさん、今日も一日頑張りましょうね。それと、私も外出してしまうので何かあったら、湖層常務に言ってくださいね。」右手の親指と小指を立て、耳元にあてながらそう言った直後、社長と同じように慌ただしく出ていった。湖層は溜息をつきながら、「ま、仕方ないわね。」とぼやいた後、深く息を吸い込んで「じゃ、始めましょう。」と、それまでのざわつきを掻き消すかのような大きな声で言うと、ちょうど木製の小鳥がひょっこり壁時計から出てきて、みんなにかっこかっこと数回呼びかけた。朝九時。電話の音が社内に鳴ると同時に、それぞれの持ち場へと戻っていった。
「なつかしい、あたたまる味。ここにあります。これなんかどうだろうか。」香純は、いくつかある会社の新たなキャッチコピーの一本化を、部下である林松美穂と森上優と共に会議室で考えていた。
「いいんじゃないですかあ。でもなんか、もうちょっと何かあるといいなあって思いますが。」美穂はデザインの専門学校を卒業した後、知り合いの広告会社に就職した。２年後、父で社長の林松と香純が本格的に会社を立ち上げると知り、そこを辞めて今はこの会社の広告を担当している。
そこへ長身の男が机を覆うように書類を覗き込んで「逆にしてみるとどうだろ。」と、優が言った。優は森上専務の息子であり、大学卒業後は５年間運送会社の営業部門で働いていた。しかし、当時の森上が転職することを家族に伝えた後、自分もついていくと父に言いその会社を辞め、そして今はこの会社の営業部で香純の部下となった。
「あたたまる、なつかしい味。ここにあり。」
垂れさがる前髪を片手で払いのけながら、優は二人に言った。すると美穂は、「いいと思いますがあ。でも、あたたまる・・・かあ。寒い時はいいけど、暑い時に合うのかなあ。」と、優のしぐさを真似ながら呟いた。香純は、少し考えた後「それ、いいな。ただ、確かにそうだよな。じゃあ、これは冬場に使うことにして、夏場は別に考えることにしようか。」と、香純は二人に提案した。すると優は、「じゃあ、輝来部長。この続きは私たちで考えてみたいのですが、いいでしょうか。」と尋ねると、香純は「わかった。それと、あとは若い人たちの目を引く表現も入るといい。ま、考えてみて。じゃ、頼んだよ。」と言いながら立ち上がり、胸からタバコを取り出して室外へ出ていった。
その香純のしぐさを見ていた美穂は、「輝来部長って、昔からいつ見てもかっこいいんですよねえ。なあんかいいんだよなあ。彼女さんがうらやましい。」と、まるで独り言のように呟いた。すると優は「そうなんだ、俺は最近会ったばかりだからさ。」と静かに言い、「じゃ、じゃあ。俺は他の仕事で出かけるからさ。アイデアまとまったら、また。」と、その場からさっと離れ出ていった。二人が出ていった後、美穂は静かな部屋で、椅子に座ったまま机に両肘をつき、目の前で髪の毛先を両手で触れていた。そして思い出したように、「そういえばお父さん、式典でなんであんな挨拶しちゃったんだろ・・・。それにおねえちゃんて、誰だろう。後で聞いてみよう。」と、一人で呟いた。そこへ再び、木製の小鳥が合図した。「あ、お昼だあ。今日は何食べよっかなあ。そうだ。帰ったらまず、お母さんに聞いてみようっと。」両手を天井に向かって伸ばした後、勢いよく立ち上がった美穂は、会議室を出て会社の隣にある自宅へ向かった。
つまりは ３。新たな展開へ。その前に、次回、同棲 ➊～❸（予定）です。
