それがあるからⅠ
「そういえば、なんか君。イメージ変わったね。」
森上は、届いたワインをいつものように小指を立て、一口飲んだ。
「そ、そうですかね。自分では良くわかりませんが。」と、香純は言葉を濁した。すると、森上は
「湖層君が言っていたわよ。駅でかわいい若い女の子と君が、いちゃいちゃしてたって。そういうこと人前でしないタイプかと思っていたから、ちょっと意外だったわよ。」グラスを一息に、くいと飲みほし言った。
香純は、どきりとして一瞬、固まってしまった。あの場面を、まさか自分の知り合いの誰かに見られていたとは。それを思うと、改めてその時の気持ちが鮮明になってきて、香純の胸は熱くなった。しかし、「い、いやあ。ま、まいったなあ。人違いじゃないですかねえ。」と、一応、とぼけて見せたのだが、当然森上には、全く通用しなかった。
「別に隠さなくてもいいじゃない。それよりさ。なんだかあの人、とても悔しそうに皆に言ってたわよ。当時から、あなたのこと気になっていたのかもね。今思えば、あなたが会社辞める時、どこか寂しそうな雰囲気だったし。」森上は、意味ありげに言った。すると香純は 「いやいや、それはないですよ。あの湖層さんですよ。いや、ないですよ。」と、即答した。
「そんなのわからないじゃない。今度の飲み会、あの人も来る予定だし。この際、はっきりした方がいいわよね。」と、森上はにやりとしながら呟いた。
「え、え。なんですって。まさか林松さんが。」と、香純は驚き尋ねた。次第に楽しくなってきた森上は、「同じのくださいますか。」と、今度は優しい声を出した。香純の横顔を見ながら、静かに通りすぎようとしていたトクは、森上の注文にすぐさま反応した。はあいと声を張り上げたトクは、香純とは目を合わすことなく、厨房の中に入っていった。
「まあ、いいじゃないの。気にしないで。」と言いながら森上は香純に、軽く右目を一瞬閉じ微笑んだ。同時に、特異的な寒気に似た気持ちを感じた香純は、なるべく森上の顔を見ないように辺りを見渡す他なかった。ふう、と一息ついた後、
「そうですね。ま、いいか。」と、香純は森上に答えた。その答えを聞いた森上は、はははと声を上げてしばらく笑っていた。
しばらくして、ようやく落ち着いた森上は、「それでね。」と、一言、静かに呟いた。
「あなたが飲み会の幹事だからね。忘れないように手配してね。場所はここでいい。日にちは、来週の週末。時間は、営業後貸切。値段は、うまく交渉してちょうだいね。営業後指定の理由は、あなたわかってると思うけど、本題はあくまでそこだから。お忘れなく。」
と、早口で必要な要件を伝え終わると、「それじゃ、ご馳走様でした。」グラスとテーブルの合間に一万円札を挟み、「じゃ、また会いましょう。電話してね。」と香純に伝え、自身の右手小指と親指を立て横に振りながら、森上はさっと立ち上がった。そして、店の出口に見送りに来たトクに、
「あなた、あいつの彼女でしょ。ふふふ。また会いましょうね。」と、例の微笑み方をしつつ、店を後にした。トクは、「ありがとうございましたあ。」と、客である森上を店の外に見送った。その後、一人ぽかんと口を開き、夜空を見上げていた。
「なんで、香純は私を紹介してくれなかったんだろう。」ぽつりと空に問いかけ、トクは再び店の中に消えた。
