重大発表・②
「だから、言っただろうに。」林松は、電話の向こうでぶつぶつ言っていた。「まずは、あそこの土地を格安で手に入れてから。それからなんだがなあ。ま、あいつには、それなりに頑張ってもらわんとな。」グラスに入ったシャンパンをくいとひねらし、にやりと笑みを浮かべながら一人呟いた。
その電話の後、無理やり我に返った香純は、おかみにこう伝えるほかなかった。「あ、あのう。おかみさん。」不思議に思ったおかみは、「なんだい、どうしたの。」と、ごく普通に返した。すると香純は、「い、いやあ。やっぱり、なんでもないです・・・。」と、再びうつむいていた。そんな様子を察してか、おかみは急に声を大にして、「ちょっと、トクちゃん。しばらく手のかかる品はストップね。」と叫んだ。トクは、何かあったのだと瞬時に思い、「わかりましたあ。」とすかさず答えた。
うつむいている香純のすぐ脇に、おかみがビールジョッキを片手にやってきた。「なんだい、どうしたのさ。」尋常でない香純の様子に、真っ向から尋ねた。香純は「い、いあやあ。なんでもない・・・。いや、なんでもなくは、ないんですが・・・ね。」と、はっきりそれに答えられないでいた。香純は林松に一方的に頼まれたことを、今、ここで伝えるべきなのかどうなのかを、とにかく迷っていた。おかみは次第に表情を変え、「あのさ。きっと重要な話なんでしょう。早く言ってよ、もう。」と、半ばぶっきらぼうに言い放ったが、香純はそのまま沈黙を貫いた。いや、ただ黙っているしか、方法は他にないように思えた。それなのでしばらくそうしていた。
5分程、お互いに黙っていた後、おかみは、しびれをきらしたかのように「あっそう。わかったわよ。」と、ジョッキをテーブルに強く打ち付けて言った。周りの客は一瞬、静まったが再び、ぞわぞわと互いの話しをし始めた。おかみは、やきもきした様子でこう続けた。「あのね、かすみくん。そうやって何も話さないのなら、私とは無関係ということでいいってことだよね。」と、女性特有の言い回しを用いながら声高に言った。
