何が悪い？・・・３
「わかりました。では今週中にでも。」香純は、林松からのある提案を聞いた後、家を後にした。久しぶり話をしたことで、互いの距離はさらに近づいたかもしれないなどと、香純は一人思った。
徒歩で林松宅から帰宅する途中、久々にゆったりとした時間が流れていることに気づいた。日陰では白と茶色が混じった土を、子供たちが楽しそうにはしゃぎ、それらを踏みつけては笑いあっている。そんな懐かしい風景を横目に見やりながら、香純は家路を辿った。
電車に乗りしばらくして最寄り駅に近づくにつれ香純は、どこかこのまま自宅にまっすぐ帰りたくなくなってきていた。そこで、「トクのとこにでも寄ってみるか。」と、香純は胸ポケットから携帯電話を取り出し、メールをした。
「あと、１０分でつくから。」
それだけ打ち込むと、再びそれをしまいこんだ。
やがて、香純は店の前に着いた。トクからの返事は今もない。心配はないが、何か気がかりがあるのは確かだ。とにかく、早くいつもの赤い暖簾を潜ることにした。そうするといつものように、「いらっしゃいませ・・・。」と、トクは笑顔で出迎えたが、その後表情が一変した。当然、一目で香純の存在に気づいたのだが、トクは声を詰まらせるようにして「あ、あれ。どうしたの。今日は・・・。」と、驚いた様子を隠しつつも、静かに香純の方へそっと問いかけた。その姿はむしろ、焦っているようにも見えた。
香純は、そんなトクの様子の変化を気にせず、いつものように落ち着いてこう言った。「うん、どうもしないよ。近くまできたからさ。寄ってみたんだ。」「そ、そう。」と、どこか気まずいような雰囲気を見せ、トクは再び静かに答えた。香純は近くのカウンターに座り、飲み物をオーダーし、久しぶりなこの雰囲気を一人楽しむように辺りを見渡していた。しかし、しばらくすると誰かの大きな声が響き渡った。「おう、トク。」香純の頭の中は、半分以上自分でも意味がわからない状態になった。「トクだと。しかも俺の前で・・・。」香純は、その声がした方を睨み付け、一人静かにつぶやいた。
揺れる二人の気持ち。
