何が悪い？・・・２
朝六時。まだ部屋の中は暗い。度重なる目覚ましの音でようやくベットから出た香純は、そのままその場で着ている服を脱ぎ去り、シャワーを浴びた。その後、簡単に朝食をとっている時、ふと思った。「そういえば、何時かは言ってなかったな、林松さん。」到着までに一度連絡してみようと、上着とマフラーを手に取り自宅を出た。エレベーターを降りて外に出たが、今日も寒さはいつもと変わらなかった。さっとそれぞれ身につけ、足取り軽く駅へと向かった。
見慣れた最寄り駅。構内はこの時間、すでに多くの人でいっぱいだった。周囲を見渡すと、やはり皆下を向いて何かに集中していた。香純も、毎日の習慣からいつものように鞄を抱え、携帯を片側で持とうとしていた。しかし、今日はそれをやめにした。ただ空を見上げて、電車を待つことにした。しかし、一度連絡しておくかと、そのままの姿勢のまま携帯で、社長に電話をした。
「・・・。あ、もしもし。おはようございま・・・す？。」
「転送します。・・・おう、早いな。今、どこだ。」
一瞬、香純は連絡先を間違えたのかと思ったが、その声を聞き安心した。
「あれ、林松さん。いや、社長。おはようございます。携帯、変えたのですか。」と尋ねると、
「ははは。いや、プライベートと仕事用で二台持つことにしたんだ。お前からの連絡は、どっちでも転送されるようにしたんだ。がはは。それより、今どこだ、ん。」
香純は、どこか嬉しかった。
「い、今ですか。自宅近くの駅ですが。」嬉しさを抑えつつ、林松の質問に答えた。
「ああ、だったら一度俺んちの家に来てくれ。じゃあな。」
社長がそのように言うと、同時に電話が切れた。香純は、始めて林松の自宅に行くこともあり、胸がさらに高鳴っていった。
やがて電車が到着し、皆と一斉に乗り込んだ。いつものように車内は満員だった。周囲を見渡すと、男は片手に鞄、片手に新聞などをわざわ持ち、自ら両手を塞いでいる人がほとんどだ。逆に女性はというと、携帯を片手に画面を見つめている。満員電車で男が携帯を使っているのと、女がそのようであるのとでは全く雲泥の差があるなと、香純は一人しみじみ思った。
そうしているうちに、社長宅の最寄り駅に到着した。改札を抜け駅前につながる階段を下り、タクシーに乗った。行き先を伝えると、車は軽快に動き出した。いつもタクシーに乗った時は、乗車と同時に携帯を手に取り、会話は極力控えていた。しかし、あの会社を退職したことと、新しい彼女が出来たこともあり、香純は少し変わり始めていた。
「最近、どうですか。動いてますか。」と、自分でも自然な会話が口から出た。
すると、そのタクシーの運転手は、
「いやいや、全体としては対して変わりないみたいですけどね。でも、夜はいくらかいいですかね。」と、笑顔で答えた。
それから、目的地までの約30分間、互いの趣味なども交えた心地よい会話が続いた。
「ありがとうございました。」
「お世話になりました。」
料金の支払いを終えると、屈託のない笑顔で見送ってくれた運転手に礼を言い、車を降りた。
林松の自宅前に到着し、ベルを鳴らすと、同時に自宅のドアが開いた。
「ははは。驚いたか。良く来たな。まあ、上がれよ。」と、林松が現れた。
「またやってるよ。」と思いつつ、
「はあ、お邪魔します。」と、香純は林松の玄関へ入った。
自宅に入ると、林松の性格とは似ても似つかないほどであった。客室までの通路には、絵や花が飾ってあり、外には庭園といっていいほどきれいに整備されたいた。香純は思わず、
「きれいなお宅ですね。」と、口にした。
「似合わないだろう。」
林松は、軽く香純に言ってみた。
「そ、そんなことないですよ。たぶん。」香純は、これはまいったなと思った。
そんなことは良くわかっている林松は、腹を抱えるようにして、
「ぶはははは。まったく、おまえって奴は。ま、素直で面白いわな。これから、頑張っていこうぜ。」
と、香純の肩を軽く揉みながら言った。
部屋に入ると、早速もてなしの用意がされていた。すると、林松はシャンパンを手に取り、
「いいか。今日から、俺達は再出発だ。頑張っていこうや。」と、香純のグラスにそれを注ぎながら言った。
「そうですね。しかし、いいのですか、昼間から。」と、いくらかたじろぐ香純に、林松は
「いいの、いいの。今日は、これが目的なんだから。ははは。」
と、あっけらかんとした様子で二人、新たな出発にそれぞれ乾杯をした。
互いに杯をある程度酌み交わした後、香純は今後のことが気になり尋ねてみた。
「林松さん、それでどんな仕事を今度やっていくおつもりですか。」
その問いに、林松は吹いた。
「おつもりですか。だと。ははは。お前も、難しい日本語を使うもんだな。もっと、フランクでかまわねえからよ。お前はすでに部長級なんだからよ。」と、笑いながら言った。
香純は、一瞬意味がわからなかった。自分が部長級なのか。
「いや、よく意味がわからないんですが・・・。」と、再び問いかけるが、
「わからないだと。部長級の意味を何かで調べて来い。それが宿題だ。がははは。」
と、林松は豪快に笑い飛ばした。
「それで、何をするのですか。いまさらですが。」と、いくらかむっとした様子で再び香純は質問した。
「ん、ああ。ま、とりあえず今日はいいじゃないか。」林松は、まあ急ぐなよといった感じで香純に伝えた。
すると、その時。
「お父さん、いる？」
二人がいる部屋に、若くて透き通った声でノックしてきて扉が開いた。
「いらっしゃいませ。あ、香純さん。お久しぶりです。」
そこには、茶髪の若い女の子がいた。それが誰であるのは、香純はすぐにわかった。
「いやあ、ずいぶん大人っぽくなったね。びっくりしたよ。ええと・・・。美穂ちゃんだったよね。」
と、香純はいくらかとまどいながらも、ようやくこう答えた。
「ええ。」と、照れくさそうに林松の娘の美穂は答えた。
香純は、以前の会社に入社当時、偶然に挨拶をしたことを思い出していた。
「いやあ、べっぴんさんだ。驚いた。」
香純が、美穂を見て呟くと、咄嗟に林松が、
「おい、美穂。今は会社の大事な会議中だ。ノックして、はいと言うまで開けるな。」と、いきり立って大きな声で言った。すると美穂は、
「いいじゃない別に。どうせ二人しかいないんだから。」
と、いくらかふてくされた様子に見えたが、振り向き様に
「じゃあね、香純さん。またね。」
片目を瞑り、笑顔で部屋を出て行った。
こんなにあの美穂ちゃんがかわいくなっているなんて、香純には予想外のことであった。そのためしばらくその後の林松の会話が全く耳に入ってこず、ただ聞き流しているほどであった。
林松の重大発表に、香純は・・・。次回、お楽しみに。
