何が悪い？・・・１
しばらく考え込んでいた香純だが、トクの笑顔に引き込まれるように己の状態を再確認していった。トクとは、確かに出会っていた記憶がある。でもその後が・・・。やはり、気分よく呑みすぎた結果なのであろう。香純は反省しながらも、トクの言葉が気になっていた。「気を失っていた。」はて、そこまで呑んだ覚えはなく、店を出てトクと出会うまでは確実に記憶にあるのだが・・・。どういうわけだか、その後が思い出せない。
「まあ、いいか。」と、香純は己を問いただすようにし、その場で立ち止まった。「やっぱり、夢か・・・。」残念な気持ちもありながら、目の前にあるコップに水を注いで呟いた。 ほっとしたと同時に、どこかとても残念な気持ちが残りつつも、香純はそれを一息に飲み干し、ふうと一息ついた。「二日寝てないと、やっぱりダメか・・・。」
「心配、かけちゃったね。」
香純は、皿やコップを片付けているトクの背中に向かって小さく呟いた。
その言葉を聞いたトクは、手を止め一瞬振り返ったが、再び片付けを始めた。
「ううん。」小さく顔を横に振った。
「私も、驚かせてしまったし・・・。」 そう言った横顔は、少しだけ笑みが垣間見えた。
完全に正気に戻った香純は、トクと互いの連絡先を交換し店を一人出ることにした。
「今度ゆっくり、まずは食事にでも行こう。連絡するから。じゃ、おやすみ。」洗い場にいるトクに言い、香純は再び裏口へ向かった。すると、
「待って。」
水道の蛇口をきゅっと閉め、タオルでその手を拭きながらトクは香純の背中に追いついた。
「今度って、いつなの。あんまり待たせないでね・・・。」
と、トクはとても心配そうに呟いた。そんなトクの言葉や表情が、香純の心をくすぐった。
「来週中には連絡する。必ず。」香純は、不安げなトクの横顔を覗き込むようにして言った。その時、トクも香純の顔に自然に寄り添った。数秒間の後、互いの顔が離れた。
「約束だよ。」
トクの表情には、少しの不安も感じさせなかった。
香純はそっとトクを抱きしめた後、勝手口から外へ出た。通りに出ると、冷たい風が吹き抜けた。背中を丸めるようにして、自宅に向かい歩き出したその時、香純の腕が軽く引っ張られた。なんだろうかと振り向くと、トクが息を切らしてそこにいた。
「こ、これ。寒いから。」驚いている香純の手に、ピンクのマフラーと手袋が手渡された。
「じゃあね。おやすみ。」トクは、走って店の方へ戻っていった。
声を出す暇もないくらいの、ほんの数秒の出来事だった。
香純は、早速それぞれ身に着けた。
首元にマフラーを巻くと、ほのかにトクの香りがする。手袋は、香純の手の方がずっと大きく途中までしか入らなかったので、大切に上着のポケットに片方づつしまいこんだ。両胸が温かく感じた。
「これは夢じゃない。」
香純は、溢れ出す喜びを深く抱きしめるように、電車の改札を勢いよく抜けた。
林松の事務所に初出社した香純は、ある問題に直面する。次回、何が悪い？・・・２。お楽しみに。
