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9 リノリ達の恐怖の体験学習とヤナカのやらかし

９話です。

前半は暴力っぽいところがあります。

ちょっと長いです５千文字を超えてしまいました。

訂正：バザー中央の諸場代１日銀貨１枚→小銀貨１枚

　図書館に依頼したコピーが仕上がるまで時間が出来たので、年長組にバザーで体験学習をする事にした。

　１０歳以下の子供と、引率役にソウナを童話館に残して、比較的安全と思えるお膝下バザーに店を出す。図書館に一番近い場所だから賢者サンのお膝下という意味らしい。

　非常に珍しいことにマルグリットが、早起きしてミナとリリアの３人で幼年組のためにおべんとうを作った。

　リノリがそんなマルグリットに驚いて「今日は嵐になるから気をつけなきゃ」と呟いていた。

　大きな街のバザーには自治機能があって、参加協力金を払う代わりに警備や清掃、場所決めなどをしてくれる。場所代は中央の１区画が１日小銀貨１枚で、中央から離れていくほど安くなる。私達は一番安い銅貨１０枚の場所を借りる。

　リノリ、ミナ、ニム、ナウナ、リリアの５人で露店をやる。

　私達大人は後ろでお金の管理と２体の警備ロボットで護衛をする。

　もちろん上空にはドローンが１機、数分ごとに飛び上がって偵察をしている。

　売り物は、下級兵の常食、ビスケットレーションとレトルトスープ。

　リリアの提案でスープは温めてテイクアウトも出来るようにした。

　真空パック４本入りビスケットレーションが銅貨２枚

　スープ各種銅貨４枚（チキン、ビーフ、野菜、カレー）

　テイクアウトのスープが銅貨２枚小銅貨５枚（紙カップ入り、１／２パック）

「おいしいスープはいかがですか？おいしいですよ」

「スープにレーションだよ」

「温かいスープ、カレーにパンを付けるとおいしいんだよ」

「チキン、ビーフ、野菜、カレーのスープ。どれでも銅貨４枚」

「スープ、スープ、スープ。ビスケット、ビスケット、ビスケットー。」

　鍋のスープが温まっていい匂いがして来た頃から客足が増えて、売上が伸びていった。やはり匂いも客引きに重要な要素だと改めて解った。

　店の前で客引きをするリリアに初老の男が声をかける。

「スープはいくらだい？」

「パックなら１パック銅貨４枚、温かいのはこのカップ１杯で銅貨２枚と小銅貨５枚だよ。」

「パックが欲しいんだが味見は出来るかい？」

　リリアは少し考えてから男に答える。

「パックを買ってくれるなら、カップのスープを銅貨２枚にまけるから飲んで見る？」

「そうだな。何の味があるんだ。」

「チキン、ビーフ、野菜、カレーだよ。私はカレーが好きだけど、スープじゃなくてシチューみたい。」

　そう答えたリリアは男をスープが温められている鍋の前に誘う。

　男は一つ一つの鍋を覗いて匂いを嗅ぐとその度に笑顔になる。

　鍋の横のサンプルのパックを手にとって表示内容を吟味している。

「チキンをくれ」

「はいはーい」

　リリアは器用にチキンスープをカップに満たすと、おじさんに渡し、代金を受けとってポケットに突っ込む。

　男はまず香りを楽しんだ後で一口飲んで笑顔になり、いつの間にか後ろにいた二十歳くらいの女性に飲ませる。

「美味しいですね」

「これなら大丈夫だな、チキンだからどんな具にも合うだろう」

　２人はリリアを振り返った。

「このスープは幾つあるんだい？」

「幾つって、全部って事？」

「そうだ」

　リリアは一箱２０個入りのケースを指折り数えていたけど、途中で何か思い出した様に、奥にいる私の方を振り返った。

「カリナお姉ちゃん。チキンスープは全部で何個あるの？」

（こいつ計算が面倒くさくなったな)

　男とリリアのやり取りを見ていた私は、すぐに店の前に出て行く。

「残りは１７５パックよ」

「だって」

「そうかい。全部でいくらになる？」

「全部買うの？」

「そうだ」

「じゃあ、小銀貨７枚だけど、他の味も４パックずつ１２パックおまけするよ。」

「それは有り難い、それを頂くよ。私は値切るのが下手でね。いつもこの子に叱られるんだ」

「お買い上げありがとう。２人じゃ持ちきれないけど、どうする？」

「使いを寄越すから１時間ほど待ってくれ」

「分かったわ。店の裏に置いておくからね、夕方までに取りに来て。名前は？」

「この子が後で来るよ。ナーナだ」

「私はカリナ。お代はその時でも良いけど、どうする？」

　代金をその場で払って２人は去って行った。

　チキンスープが売り切れになったので、売り切れの貼り紙をして、鍋に残った分を皆で分けて飲む。

　みんながスープを飲み終わるまで休憩。

「意外とレーションが売れたわね」

「そう？あたいは好きだよ。ちょっと甘いし、チキンスープと一緒に食べるともっと美味しいよ」

「へえ、ナウナは好きなの？みんなも好きなの？」

「分からない。お姉ちゃんも好きだって。リンちゃんとレーレちゃんも好きだって」

「ミナは嫌いだったわよね。」

「味は好きだよ。でも口の中にくっついて水を飲んでも取れないんだ」

　子供達に人気があるのは意外だったけど、売れるのも解るような気がした。

　購入者の半分が子供にせがまれて買っていたと思う。

「ナーナです。荷物を取りにきました。」

　後ろに５人の子供を連れたナーナが立っている。

　１０歳前後の年齢に見え、男の子が３人いた。どの子供もサイズの大きすぎる服を着ていた。ナーナ自信も年頃には不似合いに地味な感じだ。

「この子達が荷物を運ぶの？」

「そうです」

「時間はある？」

「ええ、急ぎでは無いですが？」

　ナーナは質問の意味が解らなかったようで戸惑っている。

　私は後ろの子供達に話しかける。

「みんな、荷物を運んでくれるお駄賃に、このスープとレーション１本をご馳走するよ」

　子供達の表情が綻んでナーナに視線を向ける。

　許可を待っているのだろう、よく躾けられている。私もナーナと視線を合わせて頷く。

「ありがとうございます。みんなお礼を言うのよ」

「「「「「やったあ、ありがとうおばちゃん」」」」」

　おばちゃん！

　話を聞いていたミナが私の顔を見てニヤニヤしながら、子供達にどれが好きか聞いてスープを配っていく。

　やはりこの子達もビスケットレーションが好きなようだ。渡した一本がすぐに無くなった。

「ナーナはどこに住んでるの？」

　ナーナにも同じものを振る舞い、雑談をする。

「すぐ近くの孤児院にみんなで住んでます。さっきの院長さんと、私ともう１人の女性で子供達３０人の世話をしています」

「３０人て！大変でしょ？」

　ロボット達と年長組が面倒を見てくれるから、私は苦労してないけど、３０人の子供の世話は、肉体的にも精神的にも大変そうだ。それにどこから収入を得ているのだろう？

「年長の子供達が働いて家計を助けてくれますが、苦労が多いです。カリナさんもここで働いている子達を引き取ったのですか？」

「ええ、分る？ジアナ星の孤児だったの。」

「帰る時に院長がそう言ってました。あの子達は孤児だったのだろうって」

「それじゃ、養母仲間の好でレーションを４０パックおまけするね」

　ナーナは一瞬笑顔になったところで、私の後ろに視線を移し、表情を凍らせた。

　振り返ると大柄な漢がリノリの喉元にナイフを当てて立っていた。

「きゃっ」

　ニムの声だった。視線を回すと数人の男が子供達の腕を掴んで吊し上げていた。

　往来を行く人々が事態に気がついて遠巻きになっていく。

　ナーナは孤児達をかばいながら店の裏に逃げていた。

（ナーナ速い！）

「この店主はお前か女？」

「そうよ。あんただれよ？怪我をしないうちに止めなさいよ。うちの用心棒に殺されるよ」

　漢はニヤリと笑うと、横に立っていた警備ロボットを蹴り倒した。

「そいつはこの唐変木かい？弱っちいなぁ。この子供達はお前が誘拐して働かせてんだろ、俺達が代わりに大事に育ててやるよ」

　漢はリノリの腕を捻りあげ、頬をナイフで切りつけた。

「なっ！」

　リノリの頬から赤い小さな玉が線上に浮かび上がった。

（良かった。傷は浅い。）

「あーあ、私達を本気で怒らせちゃったわよ」

「やれるもんならやってみろよ。この子供がどうなっても……」

　どさ、どさ、どさ、ガタッ、ガラガラ。

　漢以外の連中が何の前触れも無く倒れた。

　ナウナが倒れた男の下敷きになって、側にいたミナが男を引っ張っている。

「何が起こった？」

「私は忠告はしたわよ」

　倒れた男達はそれきりピクリともしない。糸が切れた操り人形の様にクシャッと地面に転がっていた。

　漢は辺りを何度か見回して、仲間を全員失ったと理解したらしい。

　呆けていた表情がみるみる怒りに変わっていく。

「くそー！」

　リノリの首に当てられたナイフが、ほんの少し動いた瞬間、音もなくナイフが地面に落ちて、なにか違和感のある右腕が後ろに引かれた。

　みんなが地面を見て沈黙する。

　数秒の間の後、漢の絶叫が辺りに響き渡った。

「ギャーッ」

　右手首からすごい量の血が溢れている。

　ナイフを握った右手が地面に転がっていた。

　漢の絶叫に我に返った人々の中からも悲鳴が聞こえてきた。

　リノリにかまってなどいられなくなってしまった。

　腕を押さえて呻いている漢を、警備ロボットが回し蹴りで転がし、腰を抜かして座り込んでしまったリノリを私が抱き上げて離れる。

「お前だけは許せねえ！」

　漢を蹴飛ばした作業ロボットからヤナカが声を発した。

　周りから驚きの声が上がり、再び沈黙が訪れる。

「てめえ、誰に手え出したと思ってんだ」

　漢はヤナカを見上げながら下っ端悪役の常套句を再び吐き出す。

（それを言ったらだめでしょ！）

「ああ、お前はフリント一家の三男ドーゴだろ？」

　その名を聞いた聴衆が、口々にフリント一家の犯罪歴を語っている。

　聴衆の言葉に気を良くしたのか、ドーゴはニヤリとして態度を大きくした。

「お前はもう終わりだ。俺がやられたと知ったら親父達が必ずお前達を殺す」

「そうです。もう止めてください。フリント一家に殺されますよ」

　見かねたナーナがヤナカというより私に助け舟を出した？

　が、このドーゴとかいう漢の不幸が少し先に伸びただけだった。

「ナーナ。これから面白い物を見せてやろう」

　ヤナカがナーナを見て答えた瞬間、聴衆の中で拳銃を握った男が倒れる。

　近くにいた人々は逃げ惑い、ちょっとした騒ぎになる。

「あれは誰だ？ドーゴ」

　ヤナカはドーゴを足で転がして倒れた男に向けてやる。

「兄貴！」

「あれは長男だな。隠れて隙きを狙ってたぞ。次は誰がいい？ここにいない連中でも良いぞ」

　ドーゴはヤナカを怯えた目で見上げる。

　ナーナも同時に驚愕の表情のまま固まってしまう。

　きっと呼吸もしてない。

「ほら、答えろよ。次は誰だ」

「やめてくれー！」

「面倒だな。まとめて始末しよう」

　ドーゴは恐怖で目を見開いたまま、猛獣が通り過ぎるのを待つように顔を強張らせて動かなくなった。

　ピシャー、ドーン。

「わー」

　数百メートル先で雷が落ちたような閃光と轟音が鳴り響き、遠くから悲鳴が聞こえて来る。

「お前達家族のアジトを潰した」

　ドーゴは震えながら音がした方向を見る。

　煙が上がり少しづつ炎が見えてきた。

　ヤナカが煙を上げている場所の住所をドーゴに告げると、そのまま気を失ってしまった。

　激しい腕の痛みで目を覚ます。

（は！）

　今までの出来事を思い出したドーゴは悟られない様にゆっくりと目を開けて周りの様子を観察する。

　右腕は包帯をぐるぐる巻きにされて、止血が終わっていた。

　既に政府憲兵隊が数人で周りを包囲して、野次馬が周りを囲っていた。

　憲兵は小銃とライトニングガントレット（電撃発射手甲）を身につけている。

　どちらも手加減無しで敵を殺すための武器だ、それにあの警備ロボットは得体の知れない武装をしている。ドーゴは様子を見て逃げる事にした。

（役人に金を握らせれば簡単に出られる）

「おい、起きろ！」

　憲兵隊長らしい服装の男に腹を軽く蹴られ、テントの中に連れて行かれた。

「お前、まじでヤバイ連中に手を出したな。この映像を見ろ。数時間でこれだけフリント一家の関係者が殺られたんだ。どう見てもあの女の仕業だろ。だがな、証拠が全く無えんだこれが」

　ドーゴはスツールに座らされて、テーブルに置かれたタブレットを眺める。

　みるみる表情が無くなり、浅黒い肌が蒼白になって行く。

　身体が震えだして自分でも止められない様だった。

「隊長！こいつ…」

　目撃者から集めた調書を確認していた隊長がドーゴに目を移して思わず立ち上がった。

「おい！」

　髪は白くなり、顔面は７０歳の老人の様に衰えて、ズボンの股間が濡れて水滴が落ちている。

　ドーゴは何も聞こえていない様に虚ろな目で画面を見ていた。

　隊長のタブレットには、憲兵隊が通報からカリナ達のところに着くまでの１時間でフリント一家に起こった凶事だった。

　殺された仲間の監視カメラ映像や、消防隊オンボーボカメラに映った家族の焼死体は、体の一部が蒸発していた。そして現場検証で撮影された仲間の死体写真。次々とフリント一家に関わる情報が憲兵隊内を飛び交っている。

　この日の深夜までにフリント一家は全滅した。血縁者や手下含めて手配書のある４７人、ドーゴ以外の仲間は全員殺された。

　一部は監獄の中で殺されている。

　これは役人のメンツにも関わる事態だ。藪をつついてヤナカを出したのはドーゴだけど、ヤナカも鹿に集中して山を見てなかった。

　全員が生死を問わない賞金首だったので罪は問われないが、私達は飽くまでも白を切った。

　憲兵隊長の表情からして、要注意人物に指定されるだろう。

　国外退去かもしれない。

ここまで読んで頂いてありがとうございます。

攻撃ドローンが犯罪者認定したのは顔認証という設定ですが、上から見て判別出来るのか難しいですが、２００ｍくらい上空から偵察している感じです。