『残響の檻 —警視庁特命捜査対策室—』

第七話 ゴースト・マネー

第七話　ゴースト・マネー

　東京の夜は、時々、底なし沼みたいな顔をする。

　ネオンは派手なのに、光が届かない場所がある。歌舞伎町の裏路地。雑居ビルの非常階段。誰にも見つからないSNSの募集画面。

　そして、人間の心の奥。

　午前零時。

　新宿区大久保。

　古びた雑居ビルの屋上には、生暖かい風が吹いていた。雨は止んでいたが、空気は湿っていて、遠くのネオンが霞んで見える。

　結衣は規制線をくぐった瞬間、思わず顔をしかめた。

　血の匂いだった。

　鉄みたいな、生暖かい臭気。

　遺体はフェンス際に倒れていた。

　二十代後半の男。ブランド物のパーカーに高価そうなスニーカー。首には太いネックレス。だが顔は原形を留めないほど殴打されていた。

「被害者は三浦翔太。闇バイトグループの幹部です」

　若い刑事が説明する。

「特殊詐欺、強盗、口座売買。かなり悪質でした」

　千影は無言で遺体を見下ろしていた。

　黒いコートの裾が夜風に揺れる。

「財布もスマホも残ってる。怨恨か」

　結衣が呟く。

　その時だった。

　鑑識が声を上げる。

「主任、これ……！」

　ビニール袋に入った一枚のカード。

　白地に青い鳥のロゴ。

【一般社団法人　レイン・ホープ基金】

　結衣は眉をひそめた。

「慈善団体？」

「聞いたことねえな」

　槙原が低く言う。

　カードの裏には小さく文章が印字されていた。

『救われなかった人へ、もう一度居場所を』

　風が吹く。

　その文面が妙に気味悪く感じた。

　翌朝。

　特命室にはカップ麺の匂いが漂っていた。

　槙原が焼きそばを啜りながら資料を読んでいる。結衣はコンビニで買った卵サンドを齧っていたが、半分も食べられなかった。

「この基金、設立五年前ですね」

　パソコン画面を見ながら結衣が言う。

「被害者支援団体として登録されてます」

「資金源は？」

「匿名寄付がほとんどです。でも妙なんです」

　画面をスクロールする。

「十年前のレイン事件遺族に、多額の支援をしてる」

　千影の目が細くなる。

「いくらだ」

「人によって違いますけど、多い人は月五十万以上」

　槙原が顔をしかめた。

「慈善事業にしちゃ金回りが良すぎるな」

「しかも受給者、全員“警察に恨み”を持ってます」

　結衣は資料を読む。

　捜査ミス。

　不起訴。

　証拠不十分。

　守られなかった被害者たち。

　そこへ現れた慈善団体。

　まるで壊れた人間を集めるみたいに。

「……宗教みたいですね」

　結衣が呟く。

　千影は煙草へ火をつけた。

「いや」

　煙を吐く。

「もっと危ない」

　午後。

　三人は基金の事務所へ向かった。

　場所は中野区の古いビルだった。

　外壁は剥がれ、階段には湿気とカビの臭いがこもっている。だが三階の事務所だけは妙に綺麗だった。

　白い壁。

　木製デスク。

　アロマの甘い香り。

　穏やかなピアノ曲。

　まるで“安心”を演出している空間。

　受付にいた女性が微笑む。

「本日はどういったご用件でしょう」

「警視庁です」

　結衣が手帳を見せると、女の笑顔が少しだけ固まった。

「代表にお繋ぎします」

　通された部屋には、一人の男がいた。

　三十代後半。

　細身のスーツ。柔らかい笑顔。眼鏡。

「どうも。代表の真壁です」

　声が穏やかすぎた。

　結衣は逆に警戒する。

「レイン・ホープ基金は何を目的としてるんですか」

「被害者支援ですよ」

　真壁は紅茶を淹れながら答える。

　部屋にはベルガモットの香りが広がった。

「社会から見捨てられた人間を助ける。それだけです」

「かなり高額な支援をしてますね」

「困ってる人が多いので」

　真壁は微笑んだ。

「警察は助けてくれませんから」

　その言葉に空気が冷える。

　千影が静かに口を開く。

「三浦翔太を知ってたか」

「ええ」

「闇バイト幹部だぞ」

「だから？」

　真壁は首を傾げた。

「彼もまた、壊された側の人間です」

　結衣は眉をひそめる。

「詐欺で老人を騙してた男ですよ」

「では聞きます」

　真壁の笑顔が消えた。

「彼をそこまで追い込んだ人間は裁かれましたか？」

　沈黙。

「父親は借金で自殺。母親は失踪。中学から犯罪組織に使われていた。誰が彼を救ったんです？」

「それでも犯罪は犯罪です」

「法はそう言いますね」

　真壁は穏やかに笑った。

「でも法は、壊された人間を元には戻さない」

　結衣は言葉を失った。

　その思想は危険だった。

　だが、完全には否定できない。

　帰り道。

　夕暮れの街は湿った風が吹いていた。

　焼き鳥屋から煙が流れ、タレの甘い匂いが漂う。サラリーマンたちの笑い声。

　普通の東京。

　なのに結衣の胸は重かった。

「主任」

「なんだ」

「あの人の言ってること……少し分かる気がします」

　千影は歩きながら煙草を咥えた。

「分かるのと、呑まれるのは違う」

「……」

「Xも最初は、たぶん同じだった」

　結衣は足を止める。

「え？」

「救えなかった人間を見続けた」

　千影の声は低かった。

「そのうち、“法より自分の方が正しい”と思い始めた」

　風が吹く。

　空は灰色だった。

「それが怪物になる瞬間だ」

　夜。

　特命室。

　結衣は一人で基金の資料を見返していた。

　その時。

　封筒が届く。

　差出人不明。

　中にはUSBメモリ。

　そして一枚の紙。

『あなたは、まだ警察を信じますか？』

　結衣の喉が鳴る。

　恐る恐るUSBを開く。

　映像ファイル。

　再生。

　薄暗い部屋。

　椅子に座る老人。

　涙を流していた。

『警察は……息子を助けてくれなかった……』

　映像が切り替わる。

　別の女。

『犯人は捕まってない』

　また切り替わる。

『誰も責任を取らなかった』

『だから――』

　最後に画面へ映った文字。

『新しい正義が必要だ』

　結衣の背筋が冷えた。

　その瞬間、背後で声がした。

「見るな」

　振り返る。

　千影だった。

　結衣は息を呑む。

「主任……」

　千影は画面を見つめる。

　その目は暗かった。

「Xは、壊れた人間を集めてる」

「救うために？」

「違う」

　千影は静かに言った。

「正義を作るためだ」