『残響の檻 —警視庁特命捜査対策室—』

第五話 複製された悪意（前編）

第五話　複製された悪意（前編）

　雨だった。

　東京を叩く夜の雨は、まるで古い記憶を掘り返すみたいに冷たかった。

　深夜一時。新宿区歌舞伎町。

　赤と青のパトランプが濡れたアスファルトに滲み、雑居ビルの谷間をサイレンが反響している。雨水に混じって流れる血の匂い。煙草。酒。排水溝の生臭さ。

　結衣はトレンチコートの襟を握りながら、規制線をくぐった。

「主任」

　先を歩く千影は返事をしなかった。

　黒いコートが雨に濡れている。

　だが傘を差そうともしない。

　その背中には妙な緊張があった。

　現場は古びた雑居ビルの地下だった。

　薄暗いバー。

　営業前だったのか、店内にはジャズが小さく流れている。アルコールと古い木材の匂いが混ざり、空気が重い。

　そして。

　カウンターの前に男の死体があった。

　五十代半ば。

　白シャツは胸元まで赤黒く染まり、両手は胸の前で組まれている。

　祈るように。

　結衣の喉が凍った。

「……これ」

　千影が立ち止まる。

　その瞬間、空気が変わった。

　鑑識が低い声で言った。

「十年前の新宿レイン連続殺人事件と完全一致です」

　店内の時計の音だけが響く。

　千影はゆっくり死体へ近づいた。

　しゃがみ込み、震える指先で被害者の右手を見る。

　薬指に古い傷痕。

　その瞬間、千影の目が揺れた。

「主任？」

「……杉本」

　掠れた声だった。

「知り合いですか」

「昔の捜査対象だ」

　千影は立ち上がる。

　顔色が明らかに悪かった。

　槙原が近づいてくる。

「まさか……」

「間違いない」

　千影の声は低かった。

「レイン事件だ」

　結衣の背筋に冷たいものが走る。

　十年前。

　東京を震撼させた未解決事件。

　雨の日だけ現れる連続殺人犯。

　被害者は全員、“社会的弱者を食い物にした人間”。

　そして全員、死後に祈る形へ整えられていた。

　結衣は遺体を見た。

　閉じかけた瞼。

　苦悶よりも、どこか諦めたような顔。

　まるで裁かれることを受け入れていたみたいに。

「被害者の身辺は？」

「元不動産会社役員です」

　若い刑事が資料をめくる。

「十年前、地上げ絡みで違法融資や暴力団との関係を疑われてました。ただ証拠不十分で不起訴」

　千影は黙っていた。

　だがその目は遠くを見ていた。

　まるで別の雨を見ているように。

　特命室へ戻った頃には明け方になっていた。

　湿ったコートを脱いだ結衣は、冷蔵庫から紙パックの牛乳を取り出した。胃が気持ち悪い。

　槙原はカップ焼きそばへ湯を注ぎながら唸る。

「最悪のタイミングだな……」

「どういう意味です？」

「上が揉み消したがってた事件だ」

　槙原はソースを混ぜながら言った。

「未解決のまま終わったせいで、当時の警察はボロクソ叩かれた」

　ソースの濃い匂いが部屋へ広がる。

　だが誰も食欲がなさそうだった。

　千影だけは窓際で煙草を吸っている。

　煙が白く漂う。

「主任」

　結衣が声をかける。

「レイン事件って、本当はどんな事件だったんですか」

　千影はしばらく黙っていた。

　やがて低く言う。

「……地獄だった」

　その声に、結衣は息を呑んだ。

「毎回雨の日だった。現場には必ずクラシック音楽が流れてた」

「クラシック？」

「ショパンの“雨だれ”」

　千影の目が暗く沈む。

「被害者は皆、金や権力で人を潰してきた連中だった。でも証拠がなくて裁けなかった」

「じゃあ犯人は……」

「正義のつもりだったんだろうな」

　その時。

　千影の携帯が鳴った。

　画面を見た瞬間、彼の顔が変わる。

「……なんだと」

　電話を切る。

「第二の現場だ」

　雨はさらに強くなっていた。

　次の現場は新宿中央公園近くの高架下だった。

　赤色灯。

　ブルーシート。

　ざわめく刑事たち。

　結衣は走りながら息を切らす。

「またですか……！」

　だが千影は急に立ち止まった。

　その視線の先。

　血の海。

　祈るように組まれた手。

　そして。

　壁に血文字が残されていた。

『警察は、また見殺しにするのか』

　結衣の呼吸が止まる。

　千影の顔色が一気に失われた。

「主任……？」

　その瞬間だった。

　千影の脳裏に、十年前の光景が蘇る。

　豪雨。

　サイレン。

　血。

　若い刑事の怒鳴り声。

『千影！　伏せろ！』

　銃声。

　相棒だった東條圭介が崩れ落ちる。

　白シャツが赤く染まる。

　雨水が血を流していく。

　東條は震える手で千影の腕を掴んだ。

『この事件は……警察が殺した……』

　そこで記憶は途切れる。

「主任！」

　結衣の声で現実へ戻った。

　千影は息を荒くしていた。

　額に汗が滲んでいる。

「大丈夫ですか」

「……問題ない」

　だが声が震えていた。

　槙原が静かに近づく。

「東條のこと、思い出したか」

　千影は答えない。

　ただ血文字を見つめている。

　雨がコンクリートを叩く音だけが響いていた。

　深夜。

　特命室。

　結衣は一人、資料を読み返していた。

　十年前の捜査記録。

　削除されたページ。

　黒塗りされた名前。

　不自然な空白。

「なんで……」

　その時だった。

　背後で声がした。

「その事件、深入りしない方がいいよ」

　振り返る。

　知らない男が立っていた。

　三十代前半。

　黒いパーカーに革ジャン。無精髭。鋭い目。

「誰ですか」

「久遠駿。記者」

　男は笑った。

「警察の腐った腹の中を覗いて飯食ってる」

　結衣は警戒した。

「勝手に入らないでください」

「忠告しに来たんだ」

　久遠は机の資料へ視線を落とす。

「レイン事件はな、“犯人探し”じゃない」

「……」

「誰が怪物を作ったかの話だ」

　その言葉を残し、久遠は去っていった。

　窓の外では、雨が降り続いていた。

　十年前と同じように。