第6章：気高き視線の重圧
（学校の廊下が一瞬で凍りついた。花の叫び声の後、空気は重く、息をすることさえ困難に感じられた。羽栗の背中に寒気が走る。目の前には、完璧で気品に満ちた立ち振る舞いの少女が立ちはだかっていた。その視線はあまりに鋭く、冷徹で、呼吸一つ間違えれば切り捨てられそうな威圧感があった。）
？？？： 「そう…貴方が、昨夜花ちゃんを眠れなくさせた張本人なのね」
（血も凍るような冷静な声。鈴の音のように美しいが、拒絶を許さない重みがある。）
羽栗かすみ： 「え、あ…僕が…？」
（何だ、このプレッシャーは！？ 空気が薄くなっていくみたいだ。視線だけで解剖されている気分だよ…）
「君は誰…？ 一体何の話をしてるんだ？」
（その時、羽栗の友人たちが走ってやってきた。彼らは少女が放つ危険なオーラに全く気づいていない。いつものように、蓮が先頭で大声を張り上げていた。）
高木 蓮： 「おい、羽栗！ 早くしろよ！ 歴史のじじい（教師）がもう教室に入ったぞ。今すぐ席に着かないと、説教コース確定だ！」
（蓮は少女に気づき、急ブレーキをかける。その場の殺気に笑顔が消え失せた。慎重派の大輝が、事態を収めようと一歩前に出る。）
森田大輝： 「お邪魔してすみません。僕は森田大輝。こっちは蓮と海斗。羽栗のクラスメイトです」
清水海斗： （腕を組み、少女を分析するように見つめる。）
「羽栗、あまり穏やかな話には見えないな。もしこいつに困らされてるなら今言え。教師に呼び出されるまで時間がない」
？？？： 「ご心配なく、皆様。お会いできて光栄です。私は黒瀬雪菜。親愛なる友人、花ちゃんの身の安全を守るためにこの学校に転校してきました」
黒瀬雪菜： （他の面々を完璧に無視し、再び鋼のような視線を羽栗に向ける。）
「挨拶は済みましたね。…かすみ君、階段まで来なさい。今すぐに」
（重い鉄の扉が閉まり、校内の喧騒が消えた。静寂の中で、二人の足音だけが不気味に響く。）
黒瀬雪菜： 「昨夜、路地裏で彼女を守るために立ちはだかったと聞きました。相手に勝てる見込みがないと分かっていたはずよ。…何が目的？ 同情？ それとも、紙のヒーローを演じて彼女をたぶらかしたいの？」
羽栗かすみ： （拳を握りしめ、屈辱に震えながらも顔を上げる。）
「そんなんじゃない…！ ただ、僕がいるのに彼女を傷つけさせたくなかっただけだ。雪菜さんが僕をどう思おうと構わない。クズだと思われてもいい。もしまた同じことが起きたら、骨を折られても僕はまた彼女の前に立つ！」
黒瀬雪菜： （数秒の沈黙。羽栗の決意を見定めるように見つめる。そして、わずかに氷のような表情が緩んだ。）
「花ちゃんは正直な人に弱いのよね…。でも、覚えておきなさい。もし彼女を悲しませたら、貴方が生まれたことを後悔させてあげるわ。……私を失望させないでね」
羽栗かすみ： 「約束するよ、雪菜さん。君も、そして何より白崎さんも…絶対に裏切らない」
（雪菜の顔に、一瞬だけ本物の微笑みが浮かんだ。それは敬意の証だった。彼女はエレガントに背を向け、去っていった。）
（しかし、安堵の時間は短かった。階段を出た途端、友人たちと、そして腕を組んで待ち構えていた歴史教師と鉢合わせる。）
歴史教師： 「ほう…第二次世界大戦の授業より、階段の方が面白いようだな。羽栗！ 高木！ 森田！ 清水！ 今すぐ席に着け！」
（放課後、校門付近にて。）
高木 蓮： 「ふぅー！ あのじじい、一生喋り続けるかと思ったぜ！ まあ聞けよお前ら、月曜は試験だ。今日が最後の自由時間なんだよ！ 今からゲーセン行くぞ！」
清水海斗： 「蓮、さっき説教を食らったばかりだろう。少しは空気を読め。月曜の試験は勝手には受からないぞ」
高木 蓮： 「固いこと言うなよ！ ゲーセン、ピザ、そして…可愛い女の子との出会いを探して、勉強のストレスをぶっ飛ばすんだ！ 羽栗には、女子と話すたびに震えないように彼女が必要なんだよ！」
（その瞬間、角を曲がってきた花と雪菜が、蓮の言葉をバッチリ聞いてしまった。）
高木 蓮： 「おっ！ 白崎さん！ ちょうどいい、一緒にゲーセン行こうぜ！」
白崎 花： （冷たい、絶望に満ちた視線を羽栗に向ける。）
「…ゲームセンター？ 女の子探し？ …そう。羽栗君、優先順位がはっきりしてるのね」
羽栗かすみ： 「白崎さん！ 違うんだ、今の蓮が勝手に言っただけで…！」
白崎 花： （羽栗の言葉を遮り、プライドを傷つけられた表情で。）
「何も言わなくていいよ。私たちはカフェで月曜の試験勉強に行くから。……「可愛い女の子」との時間を楽しんできたら？ 行こう、雪菜ちゃん！」
羽栗かすみ： （顔を覆い、絶望する。）
「蓮…お前のバカ！ 最低のクズを見るような目で見られた…」
清水海斗： 「警告したはずだ。蓮を代弁者にするのは、社会的な破滅への近道だとな」
高木 蓮： 「何だよ！ あれは完全にヤキモチだったぜ！ 大勝利だ、羽栗！ 泣く前にゲーセン行くぞ！」
羽栗かすみ： 「黙れ！ これ以上ややこしくするな！」
第6章 完：
今日出会ったあの少女は本当に恐ろしかった。でも、彼女が白崎さんを守ろうとしているのは伝わってきた。それなのに、あのバカな蓮のせいで…今、白崎さんは僕を最低のクズを見るような目で見ている。
これからゲーセンに行くっていうのに、一体どうなっちゃうんだ…？
作者からの一言:この物語を追いかけてくださっている皆様、本当にありがとうございます。皆様の応援が、僕が次の章を書き続けるための何よりの原動力になっています。もしこの物語を気に入っていただけたら、ぜひ応援をお願いします。それがこれからの執筆の励みになります。本当にありがとうございました！
