第35章：記憶の重み
（パン屋の作業場を後にし、粕美家のリビングは一行の隠れ家となっていた。未来はソファの隅に座り、ティーカップを両手で包み込みながら、白の友人たちの輪を見つめていた。それは、彼女が外側からは決して理解することのできない光景だった）
粕美 白：（ようやく肺に空気が入るのを感じる。焼けるような痛みはない……。記憶の空白は相変わらずそこにあるけれど、もうブラックホールのような恐怖は感じない。隣を見ると、白崎さんがまだ僕の手を握ってくれている。彼女の肌の温もりが、思考の渦に飲み込まれそうになるたびに僕を現実へと引き戻してくれるんだ）
朝比奈 未来：（穏やかな声で、誠実に白を見つめながら） —「ハクくん……本当に、ありがとう。あんなことをした私に、こんな風に接してもらえるなんて思わなかった。もう過去のことであなたを追い詰めたりしないわ。あの時の男の子はもういない……。でも、今のハクくんのことを知りたいと思ってるの」
粕美 白：（一瞬、目を閉じる。経験した記憶のないあの夜の雨は、想像以上に重く心にのしかかっている……けれど、白崎さんの手がここにある。今の僕が誰なのかを思い出させてくれるんだ） —「いいよ、未来。ゼロから始めよう」 （僕は小さな微笑みを浮かべて答える。心の中で、重い鎖が引き千切られるような感覚があった）
粕美 あかり：（腕を組み、未来をジロジロと見つめながら） —「いい度胸ね、未来！ その『ゼロからの友情』に、二人の特別な時間を邪魔することは含まれてないからね！ 次やったら承知しないんだから！」
朝比奈 未来：（短くクスッと笑って） —「心配しないで、あかりちゃん。彼にとって誰が一番大切な人なのか、もう十分に分かったから」
白崎 華：（は、はわわっ！ なんでみんなの前でそんなこと言うんですか！？ 顔が蒸発しそう……！） —（華は真っ赤になり、白の肩の後ろに隠れるようにして、落ち着かなく彼の腕を掴んだ）
粕美 悟：（キッチンの入り口から） —「よし、ドラマはここまでだ。みんなリビングでリラックスしなさい！ 片付けは私と恵美でやっておく。白には休息が必要だからな」
（一行はメインのリビングへと移動する。白と華は少し歩みを緩め、薄暗い廊下で二人きりになった。白が急に立ち止まったため、華も心配そうに彼を見つめる）
白崎 華： —「どうしたんですか、白くん？ また頭が痛みますか？」
粕美 白：（彼女の瞳を見つめると、喉の奥が熱くなるのを感じた。白崎さんは、この悪夢のような時間の毎秒、一度も僕を離さずにいてくれたんだ） —「そうじゃないんだ……。ただ、さっき冷たい闇に飲み込まれそうになった時……僕を救い出してくれたのは君だった。一人にしないでくれてありがとう、白崎さん。本当に」
白崎 華：（一歩近づき、安らぎを与えるような小さな微笑みを浮かべて） —「離さないって言ったでしょ、バカ……。何が起きても、何を忘れていても関係ありません。私はあなたを支えるためにここにいます。それはこれからも変わりません」
粕美 白：（計り知れない安堵感が広がる。深く考える間もなく、僕は彼女を短く、でも心から抱きしめた。一瞬だけ、彼女の肩に額を預ける） —「ありがとう……。君がそばにいてくれるだけで、すべてが楽になるんだ」
白崎 華：（え、ええっ！ 白くんが抱きしめてくれた……！） —（華は驚きで一瞬体を固くしたが、すぐに優しく彼の背中をポンポンと叩いた。顔はトマトのように真っ赤だ） —「ど、どういたしまして……。それが友達、でしょ？」
（二人は慌てて離れ、互いに視線を逸らしながら気まずそうに後頭部を掻いた。廊下には甘酸っぱい気まずさが漂う。沈黙が永遠に続くかと思われたその時……）
高木 蓮：（角からいつもの笑顔で顔を覗かせて） —「おーい！ 廊下でラブシーンを続けるなら教えてくれよな！ もう1世紀くらい経ってるぞ。あかりがもう映画を再生し始めたぞ！」
華＆白： —「蓮のバカ！ 見るなーー！！」 （二人は飛びのくように離れ、耳の先まで赤くして叫んだ）
直美： —「放っておいてあげなさいよ、蓮！ いい雰囲気だったんだから！」 （ソファから蓮にクッションを投げつける）
雪菜： —「無駄よ、直美さん。蓮くんにデリカシーという言葉は存在しないわ。でも、粕美くんの顔色が戻って安心したわ」 （キリンの着ぐるみ姿で、冷静にお茶を啜りながら）
粕美 あかり： —「ほら、お熱い二人さんも早く来なさい！ 映画が始まっちゃうわよ。モンスターが出てきた時に抱きつく相手が必要なんだから！」
（全員が布団に落ち着く。白と華は寄り添うように座り、一枚の厚い毛布を共有した。毛布の下で二人の手が重なり、一瞬の戸惑いの後、指が強く絡み合った）
粕美 白：（笑い合う友人たちを見つめ、隣にいる白崎さんを見る……。そう、僕の過去は粉々に砕け散ってしまったのかもしれない……）
白の心の声： （僕の過去はあの夜の雨の中に消えてしまったのかもしれない……。でも、華がこうして僕の手を握りしめてくれている限り……過去を取り戻す必要なんてないんだ）
（テレビの画面がリビングをほのかに照らし、一行の笑い声が空気を満たしていく。外では、数日間降り続いていた雨がようやく止んでいた）
【未来アーク 完】
著者ノーツ：
皆様、こんにちは！
第35章、そして「未来アーク」を最後まで見届けていただき、本当にありがとうございました！
物理的な記憶は戻らなくても、今そばにいてくれる人たちの温かさが、白の新しい道標になりました。そして、白と華の絆は、この試練を経てさらに深く、強いものになったようです。
一時はどうなることかと思った未来との関係も、ひとまず「ゼロからのスタート」として落ち着きました。これからの彼らがどんな物語を紡いでいくのか……。
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次なる物語で、またお会いしましょう！
