第26章：誰も予想しなかった名前
（駅。未来の言葉の後、友人グループは耐えがたい沈黙に包まれたまま改札へと歩く。駅の騒音、アナウンス、人々のささやき声が、まるで遠くの世界のことのように感じられた。白は、目覚めることのできない不快な夢の中を歩いているかのようだった）
高木 蓮： （後頭部をかきながら沈黙を破り、駅の天井を見上げる） —「なあ……。今日、全部の台本が狂っちまった気がするぜ」
森田 大輝： （肩を軽く叩き、小声で囁く） —「蓮、ちょっと黙ってろ。この空気、見て分からないのか？」
清水 海斗： （腕を組み、いつもの冷静さで未来を観察しながらため息をつく） —「とんだ状況だな……
（海斗は独り言のように呟き、凍りついた空気を見つめる）。（これは厄介なことになりそうだ。いつものことだが、僕たちがドラマの渦中に立たされることになるな）」
（白は、数メートル前をうつろな表情で歩く華に追いつこうと足早に踏み出す。だが、話しかけようとした瞬間、腕を強く引かれた。未来が再び彼を力強く掴み、穏やかな微笑みを浮かべて寄り添っている）
朝比奈 未来： （白を離さず、好奇心旺盛に華を見て） —「そんなに急いでどこに行くの、ハクくん？ 話はまだこれから面白くなるところなのに」
清水 海斗： （一歩前に出、冷静な口調で緊張を和らげようとする） —「おい、未来……だっけか？ 駅の真ん中でこんな話をするのは、あまり良いタイミングじゃないと思うぞ。みんな少し疲れてるし、混乱してるんだ」
朝比奈 未来： （白を離さないまま、いたずらっぽい笑みを浮かべて海斗を見る） —「混乱？ どうしてかしら。私はただ、自分の婚約者に挨拶してるだけなのに」
（華が足を止めた。叫ぶことも取り乱すこともないが、その肩は強張っている。彼女はゆっくりと振り返り、抗議するよりも痛々しいほどの静けさで白を見つめた）
白崎 華： （低く、落ち着いた声で彼の目を見つめる） —「白くん……その約束は、本当にあったの？」
粕美 白： （心臓を激しく打ち鳴らしながら、即座に答える） —「今は何の意味もないことだよ、白崎さん。本当に、ずっと昔のことだし、僕たちは子供だったんだ」
（あかりは、古い写真が記憶の中に浮かんできたかのように目を細め、未来を凝視していた）
粕美 あかり： （目を見開いて、未来を指差す） —「待って……。あんた……未来ちゃん！？」
（全員が絶句した。未来は一瞬驚いた顔をしたが、すぐにその笑みを深めた）
朝比奈 未来： —「あら？ あかりちゃん？ 見ない間に随分大きくなったわね！」
粕美 あかり： （グループの緊張を完全に忘れ、未来に駆け寄って抱きつく） —「信じられない！ もう二度と戻ってこないと思ってたのに！（あかりは離れると、興奮気味に他のみんなを見る）。ねえみんな、彼女、昔よく私たちの家に来てたのよ！ 子供の頃は泊まっていったこともあるんだから！」
（華は腹部を殴られたような衝撃を感じた。未来が白の家族とそれほど親密だったことを知り、カバンのストラップをさらに強く握りしめる）
朝比奈 未来： （その瞬間を逃さず、勝利の笑みを浮かべて華を横目で見る） —「もちろんよ。だって……私は白の未来のお嫁さんだったんだから」
（突然、階段を駆け下りる足音が聞こえた。一人の少女が乗客を避けながら走ってきて、グループの姿を探している）
高木 蓮： （ホームから叫びながら腕を振る） —「直美！ こっちだ！ やっと来たか！」
市ヶ谷 直美： （肩で息をしながらグループに合流し、膝に手をつく） —「ま、待って！ 置いてかないで！ 部活で遅くなって、危うく電車に乗り遅れるところだったんだから……。（直美は顔を上げ、凍りついた空気に気づく。困惑して未来を見る）。……彼女は誰？ 何かあったの？ 誰か死んだみたいな雰囲気だけど」
高木 蓮： （直美に近づき、耳元で噂話を吹き込む） —「白のやつさ……今日、人生最大のドラマアークを解禁しちまったんだ。幼馴染の婚約者が現れて、さっき縄張りを主張されたところだぜ」
市ヶ谷 直美： （目を見開いて叫ぶ） —「はぁぁぁ！？ 白くんに、何がいるって！？」
清水 海斗： （声を落とすよう蓮の肩に手を置く） —「蓮、余計な助け舟を出すな……。（海斗は同情的な目で白を見る）。白、電車が来る前に白崎さんと話せ。ここは僕たちが引き受ける」
粕美 白： （未来の手を振りほどき、決然とした声で話す） —「それは子供の頃の話だ、未来。友達の前で、今も本当のことみたいに言うのはやめてくれ」
朝比奈 未来： （平然として） —「今あなたが認めなくても関係ないわ。ここでモデルの仕事が決まったから、東京に住むことにしたの。これからたくさん会えるわね……ハクくん」
白崎 華： —「私……電車に乗らなきゃ」
粕美 白： —「白崎さん、待ってくれ！」
（だが、電車はすでに到着していた。ドアが開き、人混みが二人の間を遮る。華は雪菜と共に足早に車両に乗り込んだ。白がガラス窓に駆け寄った瞬間、ドアが閉まる。華が視線を落としたまま座る窓に、彼自身の情けない表情が反射していた）
（電車がトンネルの向こうへ消えていく中、グループはホームに取り残された。未来は満足げな微笑みを浮かべてそこに立っている）
朝比奈 未来： （毒を含んだ小さな笑い声を漏らす） —「どうやら……最高のタイミングで戻ってこれたみたいね
」
粕美 白： —（空っぽの線路を見つめ、胸の中に苦い空虚感を感じる）。（完全に制御不能だ……説明する機会さえなかった……）
著者ノーツ：
皆様、こんにちは！ Dei Alvisです
まずは、この第26章を最後まで読んでくださり、心から感謝申し上げます。白と華の物語が日々成長していくのは、皆様の絶え間ない応援、コメント、そして一文字一文字に割いてくださる時間があってこそです。
このメディアの偉大な先人たちが言うように、「物語は誰かに読まれて初めて命が宿る」ものです。皆様の反応と存在こそが、このユニバースを広げ続け、この新しいドラマチックなアークが提示する試練に立ち向かうための原動力となっています。
物語は今、非常に重要な局面を迎えています。皆様に共有するのが待ちきれないサプライズがこれからたくさん控えています。もしこの章を気に入っていただけたなら、ぜひ「星（評価）」やブックマーク、感想などで引き続き応援をお願いいたします。皆様の小さな一歩が、著者として全力を尽くすための大きな支えになります。
それでは、次の章でお会いしましょう！
— Deiner Alvis (ShiraishiGekko)
