第25章：思い出せない約束
（月曜日の放課後。駅近くの通り。空気は相変わらず熱気で重苦しいが、友人グループの間の空気は一瞬にして凍りついた。白崎 華が一歩後ろに下がる一方で、朝比奈 未来はまるで戦利品を見せびらかすかのように、白の腕にしがみつき続けている）
朝比奈 未来： （白を離さないまま、好奇心旺盛にグループを眺めて） —「あら、白……黙り込んじゃって。お友達に紹介してくれないの？ それとも、婚約者がこんなに可愛くて恥ずかしくなっちゃった？」
粕美 白： （顔を真っ赤にし、必死に均衡を保とうとする。頭の中は完全なパニック状態だ） —（なんで今現れたんだ？ しかも、よりによって華さんの前で！？）。「未来、お願いだから！ そんなこと言うなって言っただろ。……みんな、彼女は朝比奈 未来。昔、隣の家に住んでたんだ。ええと、もうずっと前の話だけど」
高木 蓮： （白の隣に現れ、肘で小突く） —「『隣の家』、ねえ。白……お前、マジで天才だな。今日は学校中の噂になってる彼女といたと思えば、今度はモデルみたいな幼馴染の婚約者が現れるなんて。お前、危険人物すぎるぜ！」
森田 大輝： （落ち着かせるように白の肩に手を置き、真剣ながらも優しい口調で） —「まあまあ、蓮。少し静かにしてろ。……でも白、真面目な話、後でちゃんと説明してもらうぜ。女の子がいきなり現れてそんな風に呼ぶなんて、ただ事じゃないだろ？ かなり奇妙な状況だと思うぜ」
清水 海斗： （腕を組み、いつもの冷静さでその光景を見つめる） —「白、そんなにパニックになるな。みんなの注目を集めてるぞ。落ち着いて、ドラマチックにせずに何が起きてるのか説明しろ。世界の終わりじゃない、ただの過去の知人だ」
朝比奈 未来： （雪菜をイラつかせるような、澄んだ笑い声を上げて） —「面白いお友達がいっぱいね、ハクくん！ 私、気に入っちゃった。（未来は緊張感を無視して、さらに腕に寄り添う）。でも心配しないで、白は昔からこうなの……女の子に見つめられるとすぐに緊張しちゃうんだから。特に、私がそうした時はね。そうでしょ、うぶな白くん？」
（白崎 華は数メートル離れた場所からその光景を観察している。あの「分かりました」という言葉以来、何も発していないが、その瞳は白の腕に添えられた未来の手に釘付けになっていた。雪菜は、華がリュックのストラップを強く握りしめているのに気づく）
白崎 華： （ごく小さな声で、自分に言い聞かせるように） —（何も知らなかった……彼女のこと、一度も話してくれなかった。七年……お互いのことを知りすぎているみたい）
黒瀬 雪菜： （華に近づき、励まそうとして） —「華、あんまり気にしちゃダメよ。ああいうタイプは、自分の縄張りを主張するために大げさに振る舞うのが好きなだけだから」
白崎 華： —「分かってる、雪菜さん。でも……彼女、自分の言葉にすごく自信があるみたい。私はまだ白くんのことを知り始めたばかりなのに、彼女にはもう彼との約束がある。（華は視線を落とし、言葉にできない不快感を感じていた）」
（未来が歩き出し、グループの面々が駅へと続く中、彼女は白を引きずるように連れて行く。彼女は二人にしか分からない昔話を、止まることなく話し続けていた）
朝比奈 未来： —「神社の境内で大きなクワガタを逃して泣いてたの、覚えてる？ 泣き止ませるために、私のアイス半分あげたじゃない。今でも迷子の子どもみたいな顔してるわね、白。だから一目であなただって分かったのよ」
粕美 白： —（華さんが見てる……！）。「クワガタで泣いたんじゃない！ 目にゴミが入っただけだ……。それに未来、真面目な話だけど……さっき言ってた約束のことだけど……」
朝比奈 未来： （急に足を止め、挑戦的な笑みを浮かべて彼の目を見つめる） —「その約束がどうしたの？ 引っ越しトラックが来る前に、神社の前で言ったことを否定するつもりじゃないわよね？」
粕美 白： （ようやく彼女の手を振りほどき、大きくため息をつきながら、華の視線を探そうとする） —「未来……僕たちは八歳だった。そのくらいの年齢なら、何だって約束しちゃうだろ。（白は一度言葉を切り、激しく打つ鼓動を抑えながら、きっぱりと言った）。正直に言うと……そんな約束をした記憶がないんだ。結婚しようなんて言った覚えは、一度もない」
（グループに沈黙が流れる。蓮と大輝は顔を見合わせ、海斗は拒絶された未来がどう反応するかをただ静かに観察している）
朝比奈 未来： （怒るどころか、未来は首を傾けて小さく笑った。彼女は白に歩み寄り、その顔を数センチの距離まで近づける） —「あら、そうなの？ 本当にそんなに記憶力が悪いの、ハクくん？ それとも、今は何か……あるいは誰かが……あなたに忘れさせたいと思わせているのかしら？」
粕美 白： —「そういうわけじゃなくて、ただ……」
朝比奈 未来： （人差し指を彼の唇に当てて黙らせ、同時に白崎 華へ素早い視線を送る） —「いいわ。本当に忘れちゃったなら、思い出させてあげるだけ。信じて……私、記憶を呼び戻すのは得意なの。なんといっても……負けるために東京に来たわけじゃないから」
（未来はウィンクをすると、絶対的な自信を漂わせながら翻り、駅の改札へと歩き出した。白はただ石のように固まって立ち尽くしている）
粕美 白： —（華を見ると、彼女は一瞬視線を落とし……何も言わずに反対側のホームへと足早に歩いていった）。（これは単なる偶然の再会なんかじゃない……宣戦布告だ。そして戦場は……華さんの心の中なんだ）
著者ノーツ：
皆様、サプライズです！ 今日は時間に余裕があったので、一日に2話一気に投稿することに決めました！
前章からの熱い展開をそのままに、この第25章も楽しんでいただければ幸いです。物語は一気に加速し、未来という嵐が白と華の関係を揺さぶり始めました。白は記憶を否定しましたが、未来の自信に満ちた態度は、これからさらなる波乱を予感させます。
自分の知らない「過去」を持つ存在に動揺する華と、板挟みになる白。第4アーク「忘れ去られた約束」の行方を、どうぞ最後まで見届けてください。
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