寝たきりのはずではありませんでしたか

第3話 今夜が峠だと、医師は一度も言っていません

婚約を解消して三日目。

セドリック様から、四通目の手紙が届いた。

一通目は、リリア様の薬をどこへ注文すればよいのか。

二通目は、療養先へ移るための馬車をいつ手配すればよいのか。

三通目は、次の診察日がいつなのか。

どれも、私が返した療養記録に書いてあることだった。

そして四通目には、こう記されていた。

――君が手配した医師が、リリアの往診を拒否した。無責任な手配をした以上、君から事情を説明し、今日中に来るよう説得してほしい。

無責任。

その言葉を見て、私は思わず笑ってしまった。

「ずいぶん楽しそうだな」

向かいの席で朝食を取っていた兄が、不思議そうに私を見る。

「ごめんなさい。あまりにも変わっていないものですから」

「アーヴェル卿からか？」

「ええ。リリア様の往診を、私から医師へ頼むようにと」

「婚約を解消した元婚約者に？」

「自分で頼んでも断られたそうです」

兄は手にしていたカップを置いた。

「まさか、引き受けるつもりではないだろうな」

「いいえ」

以前の私なら、すぐに医師へ詫びの手紙を書いていただろう。

セドリック様を困らせたくない。

もしリリア様に何かあれば大変だ。

そう考えて、結局は私が後始末をしていた。

けれど、今の私は彼の婚約者ではない。

リリア様の体調を預かる立場でもない。

「ただ、この医師との契約には私の名前が入っています。一度お会いして、事情を説明してまいります」

「それは必要なのか？」

「最後の片づけです。これを済ませたら、本当に終わりにします」

私が答えると、兄はしばらく私の顔を見つめたあと、静かにうなずいた。

「なら、馬車を使え。帰りに好きな店へ寄ってくるといい」

「兄様は、何か欲しいものがありますか？」

「君が、自分のために選んだもの」

それが一番難しい注文だと思った。

これまで買い物へ出ても、最初に考えるのはセドリック様のことだった。

彼が好む色。

伯爵家の夜会にふさわしい装い。

リリア様を刺激しない贈り物。

自分が何を好きだったか、すぐには思い出せなかった。

けれど、それを悲しいとは思わない。

これからゆっくり思い出せばよいのだ。

王都施療院は、貴族街から馬車で半刻ほどの場所にあった。

裕福な者から受け取った診療費で、身寄りのない者も診る施設だという。

リリア様の新しい診察先として、紹介を受けたのは二か月前だった。

何度も手紙をやり取りし、過去の療養記録を写して送り、ようやく診察日を決めた。

担当の医師が侯爵家の出身だと知ったとき、私は少し驚いた。

貴族の次男が医師になることは珍しい。

それでも紹介状には、身分ではなく腕を信じてよいと書かれていた。

受付で名前を告げると、すぐに診察室へ通された。

室内で待っていたのは、濃紺の上着を着た男性だった。

年齢は三十歳ほどだろうか。

短く整えた茶色の髪と、落ち着いた灰色の瞳。机の上には、私が送った書類がきれいに並べられている。

「エマ・ヴェルヌ侯爵令嬢ですね」

「はい。本日は急にお時間をいただき、申し訳ございません」

「ジュリアン・エストンです。あなたとは、すでに何十通も手紙を交わしていますから、初対面という気がしませんね」

彼はそう言って、向かいの椅子を勧めてくれた。

「先ほど、アーヴェル伯爵家からも使者が来ました」

「往診を断られたと伺いました」

「正確には、最初から往診の約束ではありません」

ジュリアン様は一枚の書類を取り上げた。

そこには確かに、診察場所として王都施療院と記されている。

「初診ですから、こちらの設備が必要です。患者本人に来院していただくことで、あなたとも合意していました」

「はい。療養記録にも、そのように記したはずです」

「使者の方は、モーネ男爵令嬢を馬車へ乗せることはできない、今すぐ屋敷へ来いとおっしゃいました」

「リリア様の容体が、それほど悪いのでしょうか」

「それを判断するためにも、まず診察が必要です。急を要する症状なら、近隣の医師を呼ぶようお伝えしました。しかし使者の方は、あなたがすべて手配していたのだから、私も事情を知っているはずだと」

私は目を伏せた。

セドリック様は、療養記録を読んでいない。

診察の条件も確認せず、使者を送ったのだ。

「ご迷惑をおかけしました」

「あなたが謝ることではありません」

反射的に頭を下げかけた私へ、ジュリアン様ははっきりと言った。

「ですが、私の名でお願いした診察ですから」

「あなたは必要な情報をすべて伝え、こちらの質問にも一つずつ答えた。診察日も条件も、書面で双方が確認しています。あなたに落ち度はありません」

落ち度はない。

そんなふうに言われたのは、いつ以来だろう。

何か問題が起これば、いつも私が頭を下げてきた。

もっと早く気づけばよかった。

もっと丁寧に説明すればよかった。

リリア様を不安にさせない方法を考えるべきだった。

セドリック様を支えられない私は、婚約者として至らない。

そうやって、すべて自分の責任にしていた。

「事情が変わりました」

私は膝の上で手を重ねた。

「セドリック・アーヴェル様との婚約を解消いたしました。今後、リリア様の診察に関する連絡は、アーヴェル伯爵家かモーネ男爵家へお願いいたします」

驚かれると思った。

だが、ジュリアン様は余計な詮索をせず、静かにうなずいただけだった。

「承知しました。連絡先を変更します」

「これまでにかかった費用も、本日すべて清算いたします」

「費用は、送っていただいた資料の確認分だけです。初診料はまだ発生していません」

ジュリアン様は書類をまとめながら、そのうちの一冊を私の前へ置いた。

私が作成した、療養記録の写しだった。

「これは、すべてあなたが？」

「はい。医師から伺ったことと、リリア様や侍女から届いた報告を、日付ごとにまとめました」

「非常に分かりやすい。症状だけでなく、食事、睡眠、薬、医師の指示、実際に行われた処置まで分けられている」

「別々に書くと、後から確認しにくいと思いまして」

「この形式を、施療院でも参考にさせていただいてよろしいですか？」

思いもよらない申し出だった。

「私の記録を、ですか？」

「ええ。治療の判断は医師が行いますが、患者の日々の状態を整理する人がいなければ、必要な情報が抜け落ちます。あなたは六年間、それを一人で続けてきた」

セドリック様には、使用人でもできることだと言われた。

頼めば医師などいくらでも来る、とも。

けれど目の前の医師は、私のしてきたことに価値があると言ってくれた。

「もちろん、患者の個人情報は使いません。記録の項目と整理方法だけです。その対価もお支払いします」

「そのようなものをいただくわけには……」

「仕事には対価が必要です」

あまりにも自然に言われ、私は返す言葉を失った。

私がしてきたことは、仕事だった。

時間も、知識も、気遣いも必要な仕事。

誰かを愛しているのなら、無償で行って当然のことではなかったのだ。

「考えさせていただいてもよろしいでしょうか」

「もちろんです。急いで決める必要はありません」

ジュリアン様は柔らかく笑った。

「それから、もう一つ確認しても？」

「はい」

彼は笑みを消し、療養記録の最初のページを開いた。

「モーネ男爵令嬢は、何度も命の危険がある状態に陥ったと伺っています」

「ええ。つい三日前にも、今夜が峠になるかもしれないと」

「それは、誰から？」

「セドリック様から届いた手紙に書かれていました。リリア様のご実家から、知らせがあったのだと思います」

ジュリアン様は数枚の書類を並べた。

どれも、これまでリリア様を診た医師の診断書だった。

「疲労による発熱、食欲不振、目眩。安静が必要だと書かれた記録はあります」

「はい」

「症状が本人にとってつらいことは、疑っていません。体調には波がありますから、昼間に起き上がれなかった方が、夜に動けるまで回復する場合もあります」

私は黙って続きを待った。

「ですが、少なくとも私が確認したすべての診断書に、命の危険があるとは書かれていません」

「……一度も、ですか？」

「一度もです」

彼の指が、帳面に記された六年分の日付をたどる。

婚約披露の茶会。

私の誕生日。

婚礼準備。

領地視察。

二度の婚礼予定日。

リリア様が危篤だと知らされた日は、なぜかいつも、私とセドリック様にとって大切な予定と重なっていた。

「エマ様」

ジュリアン様が、静かに私を見る。

「『今夜が峠になる』と、医師は一度も言っていません」