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【第9話】古い工具箱と新しい棚

　灰樫の家の朝は、金属を磨く音から始まった。

　作業台の上には、前日に持ち帰った古い工具箱が置かれている。木の箱は角が削れ、蓋の金具には錆が浮いていた。長い間使われていなかったことは、開ける前から分かる。

　レントは蓋を開け、中身を一つずつ取り出した。

　鋸。

　鑿。

　金槌。

　測定具。

　どれも古い。けれど、古いことと使えないことは同じではない。

　レントは布を広げ、取り出した道具を並べていった。

「まずは状態を見ないと」

　独り言のように呟きながら、道具の表面についた埃を落とす。

　灰樫の家で使っている工具の多くは、住民から借りたものだった。必要な時に貸してもらえるのはありがたいが、いつまでも頼り続けるわけにはいかない。

　自分の手で確認し、自分の責任で扱える道具があることは、修繕を続ける上で大切だった。

　レントは金槌を手に取った。

　綻び視を使う。

　金属の表面に浮かぶ細かな線を見る。深い傷はない。だが、柄との接合部分にはわずかな緩みがあった。

　次に測定具を見る。

　こちらは金属部分の腐食は少ない。可動する部分に汚れが溜まっているだけだった。

　一方で、鋸と鑿は慎重に確認する必要があった。

　刃先へ伸びる傷。

　内部に残った腐食。

　見た目だけでは判断できない部分がある。

　レントは長く能力を使い続けないよう、道具を一つ見るたびに目を休ませた。

　以前なら、見える情報をできるだけ多く拾おうとしていたかもしれない。

　けれど、修繕は見るだけでは終わらない。

　手を動かし、確かめ、使う人の安全を考える必要がある。

　レントは紙へ簡単な記録を書いた。

　使用可能。

　要修理。

　部品取り。

　まだ決められないものは、保留。

「全部直せると思わない方がいいね」

　作業台の横から声がした。

　振り向くと、ミレナが工具箱を覗き込んでいた。

「古い道具ほど、無理に使うと危ないから」

「そうですね。使えるものだけを残したいです」

　ミレナは金槌を手に取り、柄を確認する。

「木の部分は作り直せる」

　彼女は柄の傷んだ部分を指でなぞった。

「でも、刃物は別」

　鋸と鑿へ視線を向ける。

「歯や刃先は私の仕事じゃない。削って形を整えることはできても、使える状態に戻す判断はできない」

「無理に触らない方がいいですね」

「そういうこと」

　ミレナは短く頷いた。

「直せるものと、任せるものを分ける。それも職人の仕事だよ」

　レントはその言葉を記録へ書き加えた。

　ミレナは金槌の柄を外し、新しい木材を選ぶ。

「今の握り方だと少し滑るかもしれない」

「分かりますか？」

「使ってる手を見ればね」

　ミレナは新しい柄を削りながら答えた。

「道具は持つ人に合ってないと意味がないから」

　木の粉が作業台へ落ちる。

　少しずつ形を整え、握った時に力が逃げない太さへ調整していく。

　レントが試しに握ると、以前より手に馴染んだ。

「振った時に抜けにくいです」

「なら大丈夫」

　ミレナはそれだけ言って、次の柄へ取りかかった。

　会話は短い。

　けれど、作業に必要な確認は自然に続いていた。

　昼前、灰樫の家には別の小さな問題が起きた。

　床の近くで、小さな音がする。

「ポル？」

　呼びかけると、床下から丸い体が少しだけ出てきた。

　ポルは作業台の下へ近づき、置いてあった小さな留め金を鼻先で確認する。

「それは使うものですよ」

　レントが声をかける。

　ポルは一度こちらを見る。

　そして、留め金をくわえたまま、ゆっくり後ろへ下がった。

「あ」

　追いかけようとしたレントを、ミレナが止める。

「待って。追ったら余計に持っていくかもしれない」

　ポルは床下へ戻る寸前で止まり、こちらを窺っていた。

　レントは少し考える。

　ポルにとって、金属片を集めることは悪意ではない。

　ただ、作業道具と自分の集めたい物の区別がついていないだけだ。

　レントは工具棚の下へ、小さな場所を作った。

　磨いた小石を数個置く。

「こっちはポルのものにしましょう」

　床下から鼻先が覗く。

　ポルは小石へ近づき、留め金を見る。

　少し迷った後、小石を前脚で転がし、留め金の代わりに持っていった。

「……交換できたんでしょうか」

　レントが呟く。

　ミレナは肩をすくめた。

「少なくとも、今は道具を取られずに済んだね」

　ポルは小石を抱え、満足そうに床下へ戻っていった。

　その後、レントは使えると判断した金槌の柄を固定した。

　叩く。

　緩みを確認する。

　もう一度、叩く。

　問題はない。

　測定具も分解できる範囲で清掃し、動く部分へ油を差した。

　目盛りのずれがないか確認する。

　何度か測って、ようやく棚へ置いた。

　新しく作った工具棚の一角に、二つの道具が並ぶ。

　まだ少ない。

　それでも、借りた物だけではない、自分たちの工房の道具だった。

　夕方。

　レントは刃物を包み、オルドのいる共同倉庫へ向かった。

「オルドさん」

「どうした、レント殿」

　オルドは包みを見て、すぐに事情を察した。

「古い工具か」

「はい。金槌と測定具は使える状態にできました。ただ、鋸と鑿は判断を任せたいです」

　オルドは包みを確認しながら頷いた。

「何でも直せばいいというものではないからな」

「やはり、専門の方に見てもらった方がいいでしょうか」

「そうだな」

　オルドは少し考えてから答えた。

「谷には鍛冶職人がいる。刃物なら、まずあいつに相談するといい」

「名前を聞いても？」

「ガルド・ベッケだ」

　オルドは落ち着いた声で続ける。

「ただし、持ち込めば何でも直ると思うな。折れたもの、腐食が深いものまで無理をさせれば、かえって危険になる」

「使える可能性があるものを選んで持っていきます」

　レントは頷いた。

「それがいい」

　オルドは包みを見る。

「期待は仕事が済んでからだ。使える道具が増えたなら、それで十分価値がある」

　灰樫の家へ戻ると、レントは工具を改めて分けた。

　ガルド・ベッケへ相談する鋸と鑿。

　部品取りにする道具。

　工房で使う金槌と測定具。

　全部を抱え込まない。

　直せるものを直し、任せるものを任せる。

　それもまた、修繕なのだと思った。

　翌日。

　レントは包んだ鋸と鑿を持ち、谷の鍛冶職人のもとへ向かっていた。

　途中、道の脇で立ち止まる。

　一人の住民が、古びた農具を抱えて歩いてきた。

「レントさん」

　呼び止められる。

「少し見てもらえないかい」

　レントは農具へ視線を向けた。

　すぐに手を伸ばすことはしなかった。

　まず状態を見る。

　何が傷んでいるのか。

　直せるものなのか。

　それを確かめる必要がある。

「分かりました。まず、状態を確認させてください」

　灰樫の家の工具棚には、少しずつ道具が増えていた。

　そして、次に見るべき壊れた物も、また一つ増えようとしていた。