#71 驟雨 破「花の利雅」
時は2031年。
第22代江戸幕府将軍の治める太陽の国、日本。
此処はその天領、甲斐国・甲府藩。
甲府藩を守る「甲府御庭番衆」に入隊し、御家人研修を経て、正式に侍として認められた竜の少年・硯桜華。
悲劇の傷が癒える暇さえ許さぬかの如く、次なる試練が桜華に襲い来る。
中部地方の藩校同士が激突する、全国最大規模の合同強化訓練……「中部藩校合同林間合宿」である。
舞台は信濃。
いざ、混沌極まる激戦の渦中へ！
破 ~花の利雅~
─2031年4月24日 10:40頃─
〔上田藩 上田市 菅平高原 菅平湖周辺〕
〈狛虎 VS 虹牙〉
「ハァ、ハァ……」
息を切らし、肩を押さえ、よろめきながらも立ち阻む。
狛虎は今まさに窮地に立たされている。
膂力、立ち回り、そしてスピード……その全てにおいて、虹牙は狛虎を遥かに上回っていた。
地に膝を付ける狛虎に対し、斬撃は容赦無く降り掛かる。
ザンッ！
「『歪みの間』！」
狛虎の前方から空間が歪曲し、斬撃が発散、狛虎は虹牙の真横に付ける。
「はぁっ……ナイスだハニー！」
「目を離さないで狛ちゃん！」
「わーっとるわ！」
背後に控えるのは狛虎の許嫁・弾姫。
尾張の擁する若き「奇術師」。
狛虎は少し宙を浮くと、式神を螺旋状に展開し、虹牙の周囲に網状に不規則にうねった軌道を描く。
成瀬狛虎の「スピード・キング」は、複雑な軌道を辿るほど急激に加速できる。
低速で低空を自在に動くことは至難の業であるが、作る動作の難易度が高ければ高い程大きなメリットが得られることは、魔術の基本事項にも当てはまる。
成功時の加速力は、わずか1秒の間に時速100kmに到達する程。
ただし、成功すればの話である。
ガンッ！
狛虎が加速しきった状態にもかかわらず、虹牙は立ち尽くしたまま一歩も動かず、背後からの強襲を裏拳一つで叩き落とした。
「ぐぁ……っ！」
「狛ちゃん！」
狛虎の脳裏に強く浮かぶのは「敗北」の二文字。
「（くそ……認めたくねぇが……こいつには、勝てねぇ……！だがどうする……？いつ助けが来るかもわからない状況下で、こいつから皆を逃し続けるなんてできるのか……？）」
「……」
無言で立ち尽くす虹牙に、狛虎は余裕の無い不敵な笑みを浮かべる。
「腰からぶら下げてるソレも抜かずにダンマリとは、随分余裕があっていいもんだな……こっちこんなにボロボロだってのによ……」
狛虎はよろめきながら再び立ち上がろうとする。
「けどよぉ……そこでヘタレてちゃド派手じゃねぇよなぁ……ド派手ってのはよぉ、のべつ幕無しに暴れてなきゃキマらねぇ！」
スピード・キングの式神たちが、虹牙を囲むようにして八の字の軌道を描くと、狛虎はすぐさまそれに乗り込んで超高速で飛び回り、さらに軌道を変え……
そのまま正面から、虹牙に突っ込んでいく。
「一歩は譲ってもらうぜ……」
衝突寸前、狛虎は地面に足を引っ掛けて急ブレーキをかけると、両手の掌底を縦に組んで前に押し出す。
「『強推炎衝』！」
ガオォッ！！
途端、轟音とともに狛虎の前方一帯が青白く光り、赤い炎と暴風が虹牙を襲う。
周囲の木々は薙ぎ倒され、遥か後方の妖魔たちも焼かれ飛ばされていく。
狛虎の参ノ番、「強推炎衝」。
高速移動中の狛虎の前方では、その速度により空気や魔力が強く圧縮された状態となる。
それらを急停止により瞬時に解放し、両腕で束ねて放つ大技。
その威力は速度が増す程絶大であり、空気抵抗摩擦により炎さえ生じる。
高出力なら生身の人間では肉が焼き尽くされる程の威力故、狛虎はこの技を対人戦では滅多に使用しない。
読んで字の如く、虎の子である。
そして狛虎は瞬時に悟る。
「……マジか。」
ヒュッ……バシャッ
狛虎の胸に、斜めに浅く切れ込みが入り、次の瞬間に血が噴き出す。
狛虎の眼前には、無傷の虹牙が剣を抜き立っていた。
「今……抜いた……」
膝をつき倒れ込む狛虎。
「狛ちゃん！」
弾姫の叫びも虚しく、虹牙は鋒を狛虎の首元に当てる。
鋒が頸の皮に沈みかけた、その時。
ゴキイィンッ！
鈍い金属音とともに、虹牙の剣が真横に逸れる。
虹牙の剣に衝突したのは……人の背丈を優に超える、巨大で無骨な黒い金棒。
虹牙は無言で視線を上げる、その先に居たのは……
「マジか、剣すら落とさないとはね……聞いた通りのバケモンだ。」
甲府最強の藩校生、柳沢真冬である。
──────
─2031年4月24日 10:40頃─
〔上田藩 上田市 菅平高原 菅平湖周辺〕
〈リュシル&連翹 VS 空亡〉
「考え……それは何ですの？」
通りがかりに合流した珠寿華から治療を受ける連翹に対し、リュシルは空亡の剣を受け止めながら問い掛ける。
「おいおい、一緒に踊ると言った割にゃあ、随分つれねぇじゃねーかよ！」
「エスコートもする気の無い男には、端から付き合わない主義ですの……出直していらっしゃい。」
ガチャン
リュシルは空亡の剣を逸らすと、熊鰐の柄を空亡の胸に押し当てる。
「あ？」
空亡は怪訝そうに首を傾げるが、すぐに柄の先端についた2つの大きな銃口に気付いた。
「なんだこれ……お前……」
ドガアァン！
爆炎とともに森の奥へ吹き飛ぶ空亡。
「ば、バズーカなんて魔剣に仕込んでたの！？呆れちゃうなぁ……下手すりゃ腕ごとお陀仏だよ？」
連翹は呆れ顔を浮かべながらも、歩み寄ってくるリュシルに説明を始める。
「今さっきタテハちゃんから連絡があったんだけど、現状としては……」
連翹は片手に持ったデバイスからホログラムのモニターを表示し、円とアイコンを描き出す。
「たぶんこんな感じ……会場を囲むための結界が、侵入者のせいで別種の結界と置換されてる。」
珠寿華はため息を吐く。
「やはり……運営本部に通信を繋げようとしても、無線の電波が全く通らないみたいで……」
連翹は続ける。
「で、結界内部には少なくとも2体の特種出現が確認されてる……今リュシルちゃんがぶっ飛ばしたのと、もう一体はどんなのかわからないけど……他にも大量の妖魔出現が報告されてるからかなりヤバい。」
「早急に運営本部へ救援を要請したいところですわね。」
「そう！そうだよリュシルちゃん！運営本部には激強い大人達が揃ってる！逆に何とかして助けを呼べさえすれば助かる確率はグーンと上がる！」
「でもそれだと最初の話に戻りますわ、どうやって救援を要請するの？」
「それこそが私の考えなのさ……早い話が、直靂くんを見つけて、通信装置化しちゃう！」
珠寿華は眉を顰める。
「結界内外は電波が通らないって、今言っていたではありませんか……」
「直靂くんはそこが違う！直靂くんは収集した色んなデータをリアルタイムで金沢城に送信してるんだけど、この時に使う電波が特殊でね〜？まあ小細工しておりまして、普通結界っていうのは設定毎に特定周波数の電波をシャットアウトできるんだけど、直靂くんと金沢城を繋ぐ電波はどんな設定の結界であってもスルーできちゃうのさ。」
「どういう理屈ですか！？その小細工が知りたいです！」
「それは企業秘密〜……で、運営本部の方なんだけど、きっとあっちも私らを助けようと動いているはず……って希望的観測の下、結界内の状況を向こうに伝えるためにも連絡手段を確立するよ！」
「……しかし、肝心の直靂殿は何処にいらっしゃるのです？」
辺りをキョロキョロと見回すリュシルに対し、連翹は小型のモニターを見せびらかす。
「直靂くんの位置ならこっちでちゃんと把握してま〜す！さあ急ぐよ！」
ザンッ！
3人の鼻先を、一筋の斬撃が掠る。
「話が長ぇよ、ようやく終わりか？」
「連翹様、珠寿華様を連れて直靂様のところへ。」
リュシルは熊鰐を構え直し、連翹と珠寿華の前に仁王立ちする。
「えっ！まさかあの特種を一人で相手する気！？流石に無茶……」
連翹がそう言いかけたところで、森の奥から巨大な影が急に迫ってきて、空亡の背中にパンチを喰らわせる。
「俺も〜……一緒だあぁ〜！！」
「丁度良いところに来ましたわね、グロブ。」
「なんだこのデケェ鼠っ……！？」
驚いた様子の空亡を、グロブは容赦無く背負い投げする。
「うぉりゃああぁ！『天竺一本投げ』！」
「ぐお！」
空亡はそのまま背中から地面にめり込む。
「助けに来たぜぇ〜って言っても、通りすがりなんだけどな……」
ぴょんぴょんと小刻みにジャンプするグロブの横を、連翹と珠寿華が駆け抜けていく。
「ありがとモルモットちゃん！リュシルちゃん！行かしてもらうね！」
「お〜！何だか知らねえが気を付けて行けよ〜！……つか、モルモット“ちゃん”って……」
「あなた、雄雌とかありました？」
「いや別に。」
グロブとリュシルの会話に割り込むように、空亡は呻き声を上げる。
「お前……らぁ……何か来たと一瞬期待しちまったが、結局雷の剣士はいつまで経っても来ねぇじゃねぇかよぉ……イライラが止まんねぇぜ、イライラが……！」
空亡は前宙しながら勢いよく起き上がると、黒い骸骨の体に赤い線が脈のように広がっていく。
「あれは……」
「なんか明らかにヤバそうだぜ〜？こいつ特種だったよなぁ、本当にまともに相手して大丈夫なやつなのか？」
空亡を睨み付け、構えを取るリュシルとグロブ。
空亡は全身の関節から蒸気を噴き出しながら、両手を大きく広げ、二人を真っ直ぐ睨み返す。
「『レイジドライブ』！最初はアイツに見せるつもりだったが仕方ねぇ、速攻でテメェら潰してやる！」
疾く、黒く、空亡の凶刃が闇を掻く。
──────
─2031年4月24日 10:45頃─
〔上田藩 上田市 菅平高原 菅平湖周辺〕
〈桜華・蜜柑・目白 VS 幽幻〉
ガンッ！ガキィンッ！
一般的に、二刀を同時に操る二刀流は、一刀流に比べ技術的な難易度が非常に高い。
単純に意識を割くべき剣の数が倍である上、自由に使える片手を武器で埋めてしまうリスクも無視できない。
実戦においては一刀流よりも不利となる場合もある二刀流は、その特性故に流派も少ない。
桜華は一刀の横薙ぎをスライディングで掻い潜り、幽幻の腹目がけて剣を振る。
ガッ！
……が、またしても、もう一刀が桜華の剣を阻む。
二刀流において重要な利点の一つ、防御力。
一刀を攻撃に用い、一刀を防御に用いる。
言うは易し、前述の通り同時に二刀へ別々の意識を向ける必要があり、実戦における難易度は非常に高い。
二刀流は応用的な剣術。
応用が基礎に先立つことは無い。
故に武術やスポーツでは、年少者に基礎技術を骨の髄まで叩き込み、その上で初めて応用の舞台に立たせる……といった方針を取る指導者は多い。
早い話が、二刀流は子供にはまだ早い。
ただし、幽幻は……
ガチィッ！
幽幻はもう一刀を添え、桜華の剣を挟み込む。
「桜華くん！そのまま！」
桜華の背後から駆け上がる形で、蜜柑が跳び上がりながら剣を振りかぶる。
「『気炎・縦断一も……」
すると幽幻は軽く跳び、挟み込んだ桜華の剣を軸に体を捻ると、右脚で蜜柑の顔面を蹴り抜く。
「ふべっ！？」
グルンッ
幽幻はすぐさま着地すると、今度は桜華の剣を軸に、桜華をぐるりと一回転させてひっくり返す。
そして片方の剣から手を離し、もう片方の剣を振るうと、鎖が鞭のように伸びてしなり、手を離れた方の剣が背後から密かに迫っていた目白の脇腹に激突した。
「ぐぅっ……！（鎖が伸びた……！？ゴムか何かかよ……！）」
ただし幽幻は、二刀流の天才である。
組み伏せられた桜華の首元に、幽幻の凶刃が迫る。
その次の瞬間、3本の矢印が急に伸び、幽幻の手に突き刺さった。
「ハァ……ハァ……『ダウンワード・スパイラル』……」
幽幻が一瞥した先には、地面に伏せ息を切らしながらも、片手を差し出すタテハの姿があった。
この一瞬の隙、桜華は取り逃がさず……
「『水鞠・波繁吹』！」
バシャッ！
幽幻の顔目がけて片手を掲げると、ゼロ距離で水鞠を炸裂させた。
幽玄の拘束から抜け出す桜華、しかし幽幻はすぐさま体勢を立て直す。
幽幻と距離を取りつつ、蜜柑と目白は桜華のもとに集まる。
目白が気怠そうにため息を吐く。
「わかったことは聖剣使いであることと、粘液に関する能力を持つこと……そして、3対1の状況でも優勢を維持する戦闘力……動きの癖を読んで打開したいが、その肝心の動きが多彩過ぎて読めねぇ。」
蜜柑もそれに応じる。
「このまま無策で突っ込んでも勝てないことだけは確かだと思います、この粘液……」
桜華が蜜柑の顔を覗くと、それまで粘液が達していなかった顔にも粘液が飛び散っていた。
「先程の攻撃で剣を一気に熱したのが間違いでした……」
桜華たちは既にここまでの戦闘で、幽幻の粘液の性質を少しずつ明らかにしていた。
幽幻の粘液は、熱すれば爆ぜ、冷やせば硬く締まり、水を混ぜれば嵩が増えてより広がる。
3人の能力だけでは対処不能であるどころか、より被害を悪化させてしまうのである。
ゴオォッ！！
次の瞬間、桜華たちは背後に強い熱気を覚える。
気付けば、鬼火の業火はすぐ側まで迫っていたのである。
目白はギリッと歯を食い縛る。
「くそっ……脱け出そうにも時間が無ぇ！本多先輩！」
飛び退いてきた政佳に振り向く目白。
息を切らす政佳の頬に伝う血は、黄色く変色し始めていた。
その様子に、目白は政佳が交戦中に投げ掛けてきた言葉を思い出す。
〜〜〜〜〜〜
「君は死に瀕した血はどんな色に染まるか、知っているかい？」
〜〜〜〜〜〜
「本多先輩！もうそれ以上はやめてください！あんた死にますよ！」
しかし政佳はそれでも両手で印を組む。
「私がやめたら……ここはどうなる……君たちは、どうなる……無辜の藩校生たちの命は、どうなるッ……！！」
本多政佳のソウル能力「鐵血載掌」は、血中の鉄分を増幅し操作する能力。
術式効果を受けた鉄分は特殊な“引力”を有し、体外に放出した後もこの“引力”は持続する。
そのため一度体外に放出した鉄分も、一部は体内に回収可能である。至近距離に居る他者の鉄分を利用する能力は、これの応用にあたる。
「『鐵血載掌』……『鐵縮』……」
鉄壁がガラガラと崩れていく中、政佳は両手を砲口のような形にし、仁王立ちで構える。
大量の鉄分を一気に両手の中心へ固め、極限まで高めた血圧とともに発射する……「鐵血載掌」最高威力の“奥義”。
その初速は時速約5000km以上、一般的なライフル弾の初速を大きく上回り、音速の4倍以上に相当する。
「『鐵號彈』！！」
放たれた一発の、拳大の鋭い弾丸。
さらに同時にタテハが、何本もの矢印の束を突き刺す。
「『峻束矢』！」
弾丸は風を切り裂いて加速し、鉄壁を貫き……
キュドウゥッ！
鬼火の左胸に勢いよく突き刺さった。
「ハァ……ハァ……どうだ……！？」
顔を上げる政佳。
鐵號彈を胸で受け止めた鬼火。
弾丸は深く食い込んでヒビ割れを起こし、鬼火はそのまま数m後ろへずり下がっていくが……
メギギッ……
鬼火の後退はそこで止まり、平然と立ち直った。
「き、効いていない……のか……？」
絶句する政佳に、鬼火はフッと笑みを溢しながら讚える。
「いいや効いたさ！人間の分際で、我が鋼の肉体によくぞここまで傷を付けてくれたな！褒めてやる！侮って悪かったな！」
鬼火は声を荒らげると、背骨の上端をギュッと長く延ばし、それを叩き折って剣の形に成形した。
「『燼滅せよ、“魃天”』！」
鋸状の歪な魔剣、その名は「魃天」。
鬼火の脊椎より生成される、業火の妖刀。
「次はこちらからいくぞォ！」
鬼火は高らかに声を上げると、両手で魃天を大きく横に振りかぶる。
背後で燃え盛る炎が、剣身へと練り込まれていく。
するとソウカが一人、政佳の前に滑り込むと……
「『止 ま れ』ッッ！！」
叫ぶと同時に、溺れんばかりの血を吐き倒れるソウカ。
言霊は一瞬で弾け、鬼火はすぐに動き出してしまう。
「ソウカあぁ〜ッ！！」
響くハッチの絶叫。
政佳は咄嗟にソウカを受け止め、背後に目をやるが、後方からは幽幻が迫る。
政佳にはもう防御壁を造れる程の鉄分の余裕は無く、鬼火は既に魃天を振り放とうとしている。
凄まじい魔力の集中、そして放出の予感。
状況はまさに「詰み」である。
「くっ……ここまでか……！」
ザ ク ッ
魃天から纏っていたはずの炎が消え、鬼火の身体が左額から右足にかけてパックリと割れた。
火の粉が舞い散る中、真っ赤な炎を前に、たなびくのは背に「大傾奇」と書かれた特攻服。
「前田先輩……！」
桜華は思わず目を奪われ、呟く。
「利雅……！」
「バカ……遅いっ！」
政佳とタテハも次々に口を出す。
「悪ぃなお前ら、コイツを取りに戻んのに時間がかかった、だが……」
利雅が両手に持つのは、金箔の花模様があしらわれた、刃渡り80cm程もある紅色の双斧。
「ヒーローってのは……遅れて来るモンだッッ！！」
~華鳥剣~
【楓雅】
〔つづく〕
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〈tips：ソウル〉
【soul name】鐵血載掌
【soul body】本多 政佳
パワー-B
魔力-C
スピード-B
防御力-B
射程-B
持久力-D
精密性-A
成長性-B
【soul profile】
加賀本多家の三男・本多政佳のソウル能力。
自身の血中の鉄分を介し、血液操作や武器生成などができる。
攻撃・防御・拘束など様々な用途に転用でき、遠・中・近どの距離での戦闘にも対応できる汎用性と応用性が最大の特徴。
また、上述の血液操作の応用として、体内の血流や鉄分を操作することにより、一時的な身体強化も可能。
ただし体内の鉄分を消費する関係上、過度の使用は鉄欠乏性貧血を招き、最悪の場合死に至る。
政佳は鉄欠乏対策として、鉄分の多い食事や頻繁な鉄剤服用を徹底している。
加賀本多家相伝のソウル能力であるが、宗家の嫡子でこの能力を受け継いだのは政佳だけである。
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