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甲州御庭番劇帖  作者: 蕃石榴
壱ノ巻-第四章『中部藩校合同林間合宿』
72/72

#72 驟雨 急「MY BUDDY !!」

時は2031年。

第22代江戸幕府将軍の治める太陽の国、日本。

此処はその天領、甲斐国・甲府藩。


甲府藩を守る「甲府御庭番衆」に入隊し、御家人研修を経て、正式に侍として認められた竜の少年・硯桜華。


悲劇の傷が癒える暇さえ許さぬかの如く、次なる試練が桜華に襲い来る。

中部地方の藩校同士が激突する、全国最大規模の合同強化訓練……「中部藩校合同林間合宿」である。


舞台は信濃。

いざ、混沌極まる激戦の渦中へ!

 急 ~MY BUDDY !!~


 ─2031年4月24日 10:50頃─


 〔上田藩 上田市 菅平高原 菅平湖周辺〕

 〈利雅(としまさ) VS 鬼火〉


「お、おぉ……」

 真正面から大きな太刀傷をつけられた鬼火は、細い呻き声を出しながら、ゆっくり仰反る。

「おぉ……おおおおおおッッ!!」

 次いで鬼火が大きく唸り声を響かせ、一気に体を起こす。

 太刀傷は見る見るうちに閉じていき、わずか数秒で完全に塞がった。


「俺にここまで深手を負わすとはな!天晴だ小童!」

 叫ぶ鬼火を正面に捉え、利雅は仁王立ちで双斧を構え、ニィッと歯を剥き出しにして笑う。

「おいおい怪魔……まさか今のでもう満足とは言うまいな?」

「何だと?」

「これより御覧に入れ賜うは、加賀の大汐、能登の篝火……死穢を纏いし御霊を手折り、浄土へ供える華の舞!」


 首を据える鬼火を前に、利雅は双斧を激しく打ち鳴らす。

「我こそは前田加賀太郎利雅!!人呼んで“華の利雅”!!御覧に入れよう、大傾奇者の火祭をッッ!!」


 鬼火の脳髄に迸るは、激しく渇望した「熱」の予感。

「おぉ、おおお……ッ!魅せろ小童!阿鼻叫喚の火葬祭をォッッ!!」


 鬼火は魃天を激しく振り回す。

 雨霰の如き業火を斬り裂きながら、利雅は一直線に突進していく。

「『錦上添花(きんじょうてんか)・乱れよ“楓雅(ふうが)”』!!」


 利雅と鬼火の激突を背に、政佳はハッチとソウカを両脇に抱え、よろめきながら桜華たちの方へ駆け寄る。

「ハァ……利雅が隙を作ってくれている今が好機だ……ハァ……此処を、抜けるぞ……!」

「はいっ、すぐに……!」

 桜華は頷くとすぐさま立ち上がり、蜜柑と目白もタテハを支えながら駆け出そうとする。

 しかし……前方の木々の間を粘液の壁が塞ぎ、行手を阻む。

「逃げ仰られると思うなよ……鬼火の火の手が至らずとも、貴様らは既に袋の鼠だ。」


 ──────


 ─2031年4月24日 10:50頃─


 〔上田藩 上田市 菅平高原 菅平湖周辺〕

 〈前田直靂(なおふる) 所在地点〉


「リュシルちゃんの犠牲は無駄にはしない……さあ、スイッチオン!」

「長先輩、膳(かしわで)先輩は亡くなられた訳では……」

 連翹(れんぎょう)は地面から顔を出す戦艦からコードを引き、直靂のボディに接続すると、直靂の背中の配線を弄りながらスイッチを押し込む。


「長先輩……これで繋がるんですか?」

「うーん、運営側も誰かが無線飛ばしてるか探してたらいいって希望的観測のもとやってんだけど……飛んできてたらちゃんと繋がってくれるはず……見つけた!」


 ノイズの向こうから、非常通信を送る蜜樹の声が聴こえてくる。

《……─っ、……─っ、……します、非常 非常 非常、CQ CQ CQ、こちらは中部合同本部、新閃蜜樹、どなたか応答願います。》

「非常 非常 非常、中部合同本部、こちらは上田UR25、59で聞こえています。」

《非常 非常 非常、上田UR25、こちらは中部合同本部、新閃蜜樹、応答ありがとうございます。59で聞こえています。周波数を変更します……》


 珠寿華(すずか)が心配そうに見守る中、連翹は蜜樹と交信を始める。

《念のため無線を飛ばしておいて正解だったわ!連翹ちゃん、結界内の状況はわかるかしら?あとその場の安全確保はできてるからしら?》

「今把握できている限りだと、結界内には少なくとも丙種以上の妖魔・怪魔が100体以上、藩校生の負傷者は200人程度!簡易魔力測定で推定特種の反応が10件以上!周囲の安全?それは、えっと……」


 連翹が回答に窮していると突然、多頭の狼型の妖魔が数匹、木々の間を抜けて連翹目がけて飛び掛かってきた。

「長先輩、危ないっ!」

「イヤーっ!?全然安全じゃないかもーっ!!」


「『漣洏流(れんじりゅう)・素群(すなむら)の舞』」


 ドドドドドドドドッ!!


 瞬間、滑り込んできたのは藤堂佳麗(かれい)。

 潮のような奔流を纏った拳打の雨を浴びせ、次々に妖魔の頭を潰していく。


「ナイス!佳麗ちゃんナイス!」

 連翹は無線機を片手に地面を転がりながら、両手で親指を立てる。

「佳麗様!何故ここがおわかりに……」

「うん?ああ、人魚には側線があるからな……異常な電波を見つけ、もしやと思って駆け付けてみたが、正解だったな。」


 連翹はすぐに直靂の元へ戻ると、蜜樹に向け勢いよく話し出す。

「蜜樹さん!こっちは直靂くんを移動基地局にして通信を繋いでる!直靂くんから藩校生全員の通信機にも接続できる!蜜樹さんの『スムース・オペレーター』に直靂くんを登録して、そこから藩校生の通信機に繋げられないかな!位置情報も共有できるし、蜜樹さんから放送もできるよ!」

《私も同じこと考えてたわ〜ん!おばちゃんにまかせなさい!連翹ちゃんは私のサポート、佳麗ちゃんは邪魔されないように守ってちょ〜だい!》

「承知!泡一つ通さん!」


 ──────


 ─2031年4月24日 11:00頃─


 〔上田藩 上田市 菅平高原 菅平湖周辺〕

 〈真冬 VS 虹牙(こうが)〉

 

 連翹と蜜樹の通信確立から10分後。

 虹牙と対峙する真冬たちの元に、ある指示が下る。


「……わかった、蜜樹さん。」

 真冬は蜜樹の言葉に頷くと、後方に控える弾姫(たまひめ)たちに目を向けて一言発する。

「行って。」


「でも真冬先輩!ウチが抑えとかなきゃ、先輩だけじゃ……!」

 涙目で返す弾姫に、真冬は益荒男(ますらお)を一振りして地面に突き立てる。

「それでも、行って。」


 蜜樹からの指示は単純、奥村福殷(ふくいん)を結界の縁へ連れて行くこと。

 現在菅平湖周辺に展開された筵は、通常の筵より遥かに強固な結界となっており、『岩戸神楽(いわとかぐら)』が通用しない。

 そこで、発動とともに自身の領界を広域に展開する奥村福殷のソウル『千里夢中(インセプション)』の出番である。

 領界には筵を侵蝕する作用があり、これを『岩戸神楽』に代わる突破策として利用する。


 菅平湖を囲む結界内部は魔力濃度が非常に高く、それに伴い内圧が非常に高い。

 そのため外からの攻撃に強いが、逆に内からの攻撃には弱い構造となっている。

 福殷のソウルで部分的に内側から結界を削り、外からの藩士・幕士たちの攻撃で結界を破り、突破口を作る。

 本多䑓麓(だいろく)の考案した策である。


「ハニー……俺は、まだ動ける……1km程度なら、皆を運ぶくらいの力は残ってる……」

 狛虎(こまとら)は声を絞り出しながら立ち上がると、弾姫たちを両肩に担ぎ上げる。

「こ、狛ちゃん……無理しちゃ……!」

「じゃあな真冬、死ぬんじゃねーぞ。」


 真冬はフッと笑ってみせる。

「大丈夫、そろそろ来るから、頼れる仲間がもう一人。」


 狛虎が飛び立ち、弾姫の空間操作の射程外となった瞬間、虹牙が真冬に肉薄する。

 しかし真冬は防御姿勢を取らない。

 次の瞬間……

 

 ギュルルッ!


 螺旋状の槍の穂先が、高速回転しながら虹牙の脇腹の装甲に突き刺さる。

 

 ガッ!


 虹牙が振り払うと同時に、槍の持ち手は槍を引き、真冬の傍に並び立つ。

 前田孝春(たかはる)である。

「結構本気で刺したんだけど、アレはほぼ通ってないわね……硬い、とはちょっと違うわね。」

「あれが話題の魔神・虹牙らしいよ……顔を拝めてよかったじゃん?」

「今話題の俳優!みたいなノリで言うんじゃないわよ。」

「あいつ超強いよ、正直かなりしんどいんだけど、たぶん相当手加減されてる……ムカつくよね〜。」

「バケモノの本気なんて拝みたくもないわ、本気出させない程度に時間稼ぐわよ。」


 ヒュッ


「来る!」

 一拍も置くことなく、刺突が一閃空を切る。

 真冬と孝春は瞬時に左右へ飛び出して躱すと、真冬は身を屈めて虹牙の脛目がけて益荒男を振りかざす。


 ゴンッ!


 虹牙は益荒男を蹴り上げる。

「は?蹴った!?」

 虹牙が真冬に顔を向けたその瞬間、項に生じた鎧の隙間を孝春は見逃さなかった。


 ドスッ!


「今度は手応えありッ!」

 しかし次の瞬間、衝撃が槍を穂先からビリビリと孝春の腕へ伝わり、孝春が弾き飛ばされる。

「ぐうっ……!?」

「孝春!」

 孝春に気を取られた真冬の腹を、虹牙の肘が貫く。

「ごあっ……!重っ……!」


 虹牙はさらに追撃をかけるべく、真冬に剣を振りかざすが……そこで孝春が、上体を起こして指を向ける。

「どこ見てんのよ……ワタシのソウルの炸裂は、まだこれからよ!『コンバット・ロック』!」


 バアァン!!


 先程刺された虹牙の項から激しい破裂音が鳴ると、虹牙は前傾姿勢で大きく吹っ飛ばされた。

「ナイス孝春!」

 真冬は益荒男を両手で持ち直すとすぐさま追走し、虹牙の腹目がけて益荒男を叩き付ける。

「『天御柱(あめのみはしら)』あぁっ!!」


 メギッ……!


 虹牙の身体が地面に叩き付けられ、地面が蜘蛛の巣状にひび割れる。

「つ、ぶ、れ、ろ、よおぉ〜〜〜っ!!!」

 真冬はそのまま益荒男に力を込めて押し込むが……


 ガシッ


 虹牙の手が益荒男を掴んだところで、真冬は手を振り解き飛び退いた。

「どう?効いてるかしら?」

「そう見える?」

 スッと立ち上がる虹牙に、二人は肩を落とす。

「ピンピンしてそうね。」

「でしょ。」

「良くも悪くも硬めのサンドバッグ殴ってる気分よ、手応えが無くはないけどまるで倒れる気配も無い。」

「うん……」

「なによ。」

「いや、なんか違和感がさ……ナメられてるっていうよりは、なんかあいつ、ぼーっとしてる……?」


 虹牙は立ち上がったその場から動かず、妙な静寂が流れるかと思われたその時……


「『神明快刀・四巻読了』」

「『虹月・兇流星(きょうりゅうせい)・月命的殺(げつめいてきさつ)』」


 無数の閃光が煌めくとともに、虹牙の方向から鋭い斬撃がマシンガンのように飛来し、二人の体を斬り裂いていく。


「……っ!?」


 超音速の飛ぶ斬撃は、回避はおろか認知すらも許さない。


 ──────


 ─2031年4月24日 11:00頃─


 〔上田藩 上田市 菅平高原 菅平湖周辺〕

 〈桜華・蜜柑・目白 VS 幽幻〉


「藩校生たちの動きが変わった……一定した、比較的統制された動きだ……連絡網が回復したのか?」

 樹上に立ちながら何かを感じ取り、呟く幽幻。

「勘が良いな……それは多分、ウチの敏腕な管制の仕業だ。」

 得意げに笑みを浮かべる目白。


《桜華くん、姫様、そして目白〜♡3人とも連絡が取れて何よりだわ〜ん♡》

 わかりやすく嬉々とした蜜樹の声が飛び込み、目白は焦り気味に応える。

「そんなことより周囲の状況を教えてくれ、甲種以上の妖魔や怪魔が複数発生してると話を聞いてる、何体くらいいる!」

《探知機が損傷してるから制約があるんだけどぉ〜……今出たわ!周囲200m以内に甲種以上の反応が9個!》

「その範囲だけで9体か……増援到着までいくらかかる?」

《筵の結界強度にもよるけど、早くて30分よ……》

「わかった、それまでどうにか時間を稼ぐ。」

《ねぇ目白、聞いて。》

「なんだ?今石見の刺客と交戦中だ、雑談なら後に……」

《聞いて。みんなは御庭番だけど、これは任務じゃない……今みんなは救助対象なの、お願いだから無理はしすぎないで!》

「……」


 目白はいったん黙ると、ハッチとソウカを抱える政佳、そして蜜柑に支えられるタテハと引き摺られる隆輝に目を向ける。

「(石見幽幻は俺たち3人でも対応しきれない、そこに負傷で動けねぇのが5人……こいつらだけでも逃がしたいが……)」

 目白の迷いなど待つはずもなく、幽幻の凶刃は容赦無く政佳に向かう。

「くそっ……本多先輩!」

 

 ズボッ!


 突然幽幻の足元に穴が空き、幽幻はストンと転落して姿を消す。

「穴?」

 目白は怪訝に穴を見つめるが、すぐにその正体に気付く。

「お前……直升か!」


 穴から出てきたのは溝口直升(なおます)。

「直升くん!助けに来てくれたんですか?」

 蜜柑もタテハを支えながら、直升に寄ってくる。

「あぁ……蜜樹殿に無理を言って、お前たちの場所を教えてもらった……」

「逃げればいいものを、無茶しやがって……」

 少し呆れ気味の目白に、直升はオドオドしながらも答える。

「俺はあの時2人に勇気を貰ったんだ、だから、何かで返したかった……」

「そうかよ。」

 目白はやれやれとため息を吐くが、その口角は少し上がっていた。


「直升、頼みがある。」

「なんだ?」

 目白は直升に対し、政佳たちを指差して示す。

「負傷者が5人いる、なるべく安全な場所まで連れて行ってほしい。」

「それくらいならお安い御用……と言いたいが、足はどうする?悪いが俺一人でこの人数は持って行けな……」

「そこはモーマンタイです直升くん!『火眼狻猊(かがんさんげい)』!」

 蜜柑がピィッと指笛を吹くと、蜜柑の唇から散った火花が地面で輪を作り、体長3mは超えようかという大きな獅子の姿をした式神が姿を現す。


「じゃじゃん!この子に乗せていただければ大丈夫です!直升くんは退路の確保を!」

「た、助かる!」

 蜜柑と直升はタテハたちを狻猊に載せていく。


「俺はジーナで後ろに付く!とにかく人命優先!俺たちに今できることを尽くす!」

 目白はジーナを呼び出す傍ら、桜華が利雅と鬼火の居る方向へ向いたまま立ち尽くしていることに気付く。

「桜華!早く来い!ここも直に巻き込まれるぞ!」

 桜華は目白の声に振り返るも、首を横に振る。

「目白、蜜柑、先に行ってください。」

「何言ってんだ!前田先輩が時間を稼いでる今のうちに……」

「僕はここに残ります。」

「だからなんでっ……!」

 焦りの籠った目白の声を掻き消すように、桜華は口を開く。


「一つ、これは憶測ですが敵の狙いの一つが僕だから、そしてもう一つ……僕はここから逃げてはいけないから。」

 桜華の瞳には、鬼火の立てる業火だけが映っている。

「また独りで闘う気か?」

 目白は責め立てるように桜華を睨む。

「はい、でも……次は負けないから。」

 目白は一瞬唇を噛むと、すぐに蜜柑たちの方へ振り向き、ジーナの脚に掴まる。

「……急ぐぞ蜜柑、直升、一刻も早く遠くへだ。」


 ──────


「ハァ、ハァ……熱いな、前田利雅……」

「フゥ、フウゥ……ああ、激アツだ、鬼火……」

 炎は真っ黒な煙を高く昇らせながら、木々を焼き滝のように垂れ落ちて、利雅と鬼火を囲む。


 二つの熱源が織り成す炎の聖域、そこに一匹、竜の子が踏み入る。


「……フッ、来たか……」

 利雅は不敵な笑みを浮かべる。

「はい。」

「仲間と共に逃げ、助けを待てば良かったものを……自らの力量を弁えず、負けん気という私情での独断専行、武士として実に非合理的。」

「はい。」

 桜華はただ目前の鬼火だけを見つめ、淡々と答えながら利雅の横に並び立つ。

「だがそれが良いッ!!」

 利雅はニィッと歯を剥き出しにして笑うと、カァン!と双斧を打ち鳴らしながら立ち上がる。


「ようこそマイハニー、激アツの死闘へ……さあ、ラウンド2だッ!!」


 叫ぶ利雅に対し、鬼火は首を傾げる。

「硯桜華……会うのは先の大火以来か、あの時よりも随分と、戦士の顔をしているな。」

「鬼火……」

 桜華は暗く重たい息を吐きながら、ゆっくり鬼火へ歩み寄っていく。


「鬼火……あなたに訊きたいことがある。」

「俺に質問か?珍しいことをする。」

 桜華は鬼火の真ん前で立ち止まると、顎をつんと上げる鬼火を、目を大きく見開いて見上げた。

「堊虞漊(あぐる)という名の妖魔は何処に居る。」

「それを知って何になる。」


 ド ス ッ


 次の瞬間、鬼火の脇腹に水桜が五分程まで深く突き立てられた。

「ぐっ……!?」

「もう一度訊く……堊虞漊という名の妖魔は、何処に居る。」

 竜化は手から腕へ、腕から肩へ、見る見るうちに進んでいく。


「悪いが答えられない質問だ、訊くなら他を当たるんだな。」

「わかった……なら、死ね。『冥詣(めいけい)』。」

 桜華の左腕が黒変し、大量の水鞠を一手に集めると、鬼火の胸に押し当て炸裂させた。


 ドドドドドドドドッ!!


「ぐうっ!?(この威力……!高速で水を圧縮し、俺の胸の一点に向けて解放しているのか!)」

 鬼火は桜華を振り払おうと腕を動かすが、即座に桜華は鬼火に突き立てた水桜をさらに深く突き刺す。

「ぐおぉっ……!き、貴様……!」

 桜華は、術巻を装填した磊盤を巻き付けた左手首を、刀身に翳すと……


「三巻読了……『水月・渓流瀑(けいりゅうばく)』ッッ!!」

 激しい水流を刀身に纏わせ、水桜を勢いよく鬼火の脇腹から引き抜いた。


 ズバシャアァッ!!


「ぐおおああぁっ!!」

 引き抜かれた刃は、激流とともに鬼火の左脇腹をパックリと深く斬り刻んだ。

「はあぁ……っ!」


 ガギギギギギギギギッ!


 さらに桜華は間髪入れず、右腕も黒変させると剣を鞭のように振り回し、無数の斬撃を雨霰の如く鬼火に叩き込む。

「ぐっ……!(な、何だこの力……俺の身体にここまで易々と刃を通せる馬力は何だ!?)」

「う゛あ゛ああぁぁっっ!!」

「ぐ……止まれッ!」


 ボムッ!


 鬼火は小爆発を起こして桜華を弾き飛ばすと、距離を取って魃天を構える。

 一方の桜華は、弾き飛ばされて地面を転がるが、すぐにブレーキをかけ立ち上がる。

「まだ……まだ……!」


「ハニー。」

 すると背後から利雅が徐に声を掛け、桜華は振り向く。

「えっ、前田先ぱ……」


 バチィッ!


 次の瞬間、利雅は両腕を大きく振りかぶると、勢いよく両掌で桜華の両頬を張った。

 桜華は般若の如き目付きから一点、目を真ん丸くしてきょとんと利雅の顔を見つめる。


「なんだ……仲間割れか?」

 首を傾げる鬼火。


「ハニー……感情は魔力の根源、感情の激しい動きである憎悪は魔力の凄まじい燃焼を起こす。故に憎悪は絶大な力を生む。」

「だが御せぬ感情の揺れ動きは、同時に魔力操作の不安定性を引き起こす。わかるか?心を乱せば剣が乱れるように、魔力もまた心を乱せば乱れるんだ。」

「お前の憎悪の力は確かに強い、あの鬼火という特種にさえ通じる力だ……だが、考えろ、それはお前の護るべきものを護るに相応しい力か?お前の目指す強さへ繋がる力か?」

 諭す利雅に、桜華の揺らめく魔力が徐々に凪いでいくのを、鬼火は感じ取っていた。


「……前田先輩、僕……」

「いい、皆まで言わずとも、俺にはわかるぜ。」

 見上げる桜華の両頬を、利雅は微笑みながら再び勢いよく張った。


 バチィッ!


「清濁併せ呑み、一つの渾とせよ!」


「……?」

 困惑する鬼火に、桜華は両頬を少し腫らしながら、清々しい表情で振り返る。


 THANK YOU……


「心は晴れたか?マイハニー!」


 MY BUDDY !!


「はい先輩……雲一つありません!」


 笑顔で応える桜華。

 先程とは一転、滝のように溢れ出ながらも、渓流のように練られ澄み渡った魔力。

 鬼火は本能的に“強者の覇気”を悟り、構えを取る。


「硯桜華……聖剣を知らず侍ですらなかった貴様が、この僅か一月余の間に、我が肉体に刀疵を負わすまでの力を得た……凄まじい、末恐ろしい成長力だ。」

「鬼火……」

 睨み付ける桜華に、鬼火は両足で地面を強く重く踏み締め、全身に炎をより一層滾らせる。

 森のあちこちに放たれた炎が、鬼火へ吸い込まれるように集まっていく。

「その可能性並びに脅威度を侮っていたこと……それを心から詫びる、すまなかった!そして……貴様の武勇に敬意を表し、俺も少々本気を出させて貰う!容易く死んでくれるなよ!」

 高く燃え上がる業火は消え去り、鬼火はさらに激しく燃え上がる。

 身を包む真紅の炎を、橙と山吹の炎に変えて、煌々と光り輝く。


 肌を焼くような激しい熱風に、桜華と利雅はどうにか地面を踏み締めながら耐える。

「前田先輩、あ、あれって……」

「自身に課していた何らかの制約を解いたんだろう……エグいな、少々本気を出す程度であれ程とは……!」


 橙色の炎を掻き分け、先程よりも更に筋骨隆々とした鬼火が現れる。

 全身の随所がヒビ割れ、そこからも炎が漏れ出している。

「『叢原演武(そうげんえんぶ)・鬼式(おにしき)』」


「いいかマイハニー……いや、マイバディー!俺達と奴の力の差は歴然!このままなら勝ち目は皆無に等しい!良くて犬死に、最悪即死!無謀な挑戦……と、ここまで言っても、退く気も負ける気も無いようだな……マイバディー、ズバリ、勝ちたいか?」

 全く怖気付く様子を見せない桜華に、利雅は嬉々として問い掛ける。

「当然!」

 威勢良く応える桜華。

「フッ……それでこそ我が半身……マイバディー、奴を討ち破るただ一つの手段がある……」

「……あるんですか?」

「ああ、あるとも。」

「それって……」

「マイバディー……お前には、今から『虹雷(ごうらい)』をキメてもらう。」

「ごう、らい……?」


 瓊葩(けいは)は死地にこそ咲く。


 ──────


 同時刻、蜜柑たちは狻猊に負傷者を載せて駆り、結界の縁を目指していた。

「硯桜華……本当にあの場に残して良かったのか?」

 不安がる直升に、蜜柑は苦笑いしながら答える。

「桜華くん、ああ見えて頑固で負けず嫌いなんです……こうと決めたらてこでも動かないし、乗り越えなければいけないものからは決して逃げない。」

「とはいえ相手は特種だぞ、危険過ぎるのでは……」

 なおも不安がる直升に、後方からジーナにぶら下がり追尾する目白が、ため息混じりに答える。

「あの場には一応前田先輩が居る……あの人は無茶苦茶だが、特種とやり合えるだけの戦闘力はあるし、いざとなれば撤退を選択できる判断力もある。何も桜華の言うことだから止めなかったってだけな訳じゃねぇよ、あいつ一人なら無理やりでも連れ出してた。」

《桜華くんったらほんと無茶するんだから〜……私からも折を見て退くように強く言っておくわ〜ん、とにかく姫様たちは結界の縁へ急ぐのよ〜ん!》


 その次の瞬間だった。

《……!みんな気を付けて!何か接近し……》


 ガシッ


「……!?」

 巨大な腕が突然真横から現れ、目白をジーナ諸共鷲掴みにした。

 

《目白〜っ!!》

「目白くん!」

 急ブレーキをかけようとする蜜柑に、目白は声を絞って叫ぶ。

「止まるなっ!人命優先!先に行け!」

 その言葉を一瞬で解し、蜜柑は再び狻猊を加速させる。


 腕は間もなく目白を森の中へ攫っていった。


 この世のものとは思えぬ奇声を発しながら。


「メ、メジ、ロ……キヲ、キヲツケ、テエェ〜……グケッ、グケケケケケッ……♪」


 〈つづく〉


 ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─

〈tips:人物〉

【藤堂(とうどう) 佳麗(かれい)】

 津藩主家・藤堂家(藤堂宗家)の長女で、有造館の高等部11年生。

 17歳・フリソデウオの人魚で、段位は乙位。

 有造館を代表する武道家で、その質実剛健な性格と可憐な容貌から「津藩の人魚姫」と呼ばれ、藩民からはアイドル的存在として親しまれている。

 硬派な武人としての一面を持つ一方、多くの弟妹を持つ長姉であるためか年下への面倒見が非常に良く、子供好きで穏やかな立ち振る舞いから彼女を姉のように慕う後輩も多い。

 人魚族に伝わる古武術「漣洏流」を基本戦法とし、氣の波動で空気や固体を水のように扱うことができるが、氣の操作がまだ未熟なためシン陰流などで技術不足を補いながら戦う。

 柳沢真冬とは幼馴染の関係で、彼の圧倒的な強さに強い憧れを抱いており、武道から退いてしまった現在も慕い続けている。

 好物はホットのハーブティーだが、極度の猫舌……もとい魚舌なので舌を火傷しやすく、自販機のあったか〜い飲み物と睨めっこすることもしばしば。

 ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─

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