人間を管理するAIに追われた僕は、反逆者の少女と空を飛ぶ

自分で選ぶということ

選ばなかった未来

　朝の作業場には、工具の音と人の話し声が響いていた。

　ユノはミナの隣で、運び込まれた部品の整理を手伝っていた。

「それはこっちの棚ね。型番を確認してから置いてくれる？」

「うん。えっと……これは？」

「そっちは旧型の部品。今はあまり使わないけど、念のため残してあるの」

「使わないのに、残しておくんだ？」

「今は使わなくても、必要になることがあるからね。新しいものに交換できない設備もあるし、古い機械の修理には古い部品が必要になることもあるの」

「そっか。新しいものがあれば、全部解決するわけじゃないんだね」

「そういうこと。何でも新しくすればいいってわけじゃないから」

　ミナは手にしていた部品を棚に戻した。

「それに、まだ使えるものを捨てるのももったいないでしょ？」

「うん。使えるなら、残しておいた方がいいよね」

「ただ、何でも取っておけばいいわけでもないけどね。場所にも限りがあるし、状態を確認して、必要なものを選ばないと」

「難しいね」

「だから整理するんでしょ？」

　ミナが笑う。

　ユノもつられて笑いながら、次の部品を手に取った。

「これは……」

「それは一つ上の棚。似てるけど型番が違うから気をつけてね」

「危なかった。ちゃんと確認しないと」

「そうそう。分からなかったら聞いてくれればいいから」

　ユノは部品の刻印を確かめてから、指定された棚へ戻した。

　少しずつだけれど、分かることが増えている。

　それが、今は素直に嬉しかった。

　　　　　＊

　昼食を終えたあと、ユノは食堂の片隅で行われている話し合いに加わっていた。

　数人のレジスタンスのメンバーが、今後の方針について意見を交わしている。

「やっぱり、最終的には中枢AIを停止させるしかないだろ」

「停止させるのはいいが、その後はどうする？　電力や物流まで止まったら、一般市民の生活にも影響が出るぞ」

「だからって、今の管理体制を残すわけにもいかないだろ。人間を管理するために作られた仕組みなんだ。中枢を残したまま、本当に変えられるのか？」

「全部止めることと、管理体制を変えることは別の話だろ」

「その二つをどうやって切り離すんだよ」

　少し離れた席から、別のメンバーが口を挟んだ。

「そもそも、俺たちがここまで生きてこられたのだって、AIの管理から外れた設備を使ってきたからだ。電力も食料も、医療設備も必要だろう。中枢を止めるなら、その代わりを用意してからじゃないと危険すぎる」

「代わりを用意するまで待っていたら、いつまで経っても何も変わらない」

「だから、現実的な手順を考えようって話だ」

　意見はまとまらない。

　ユノは黙って話を聞いていた。

　レジスタンスの人たちは、みんなAIの管理に反対している。

　だから、AIについても同じ考えを持っているのだと思っていた。

　けれど、そうではないらしい。

「ユノはどう思う？」

　隣にいたイリスが尋ねた。

「えっ、僕？」

「今の話を聞いて、何か思うことはない？」

　ユノは少し考えた。

「うーん……。全部止めちゃうのは、やっぱり困る人もいると思う」

「どうしてそう思うの？」

「前に会ったカイさんのことを思い出したんだ。AIに助けられているって言ってたから」

「あの人ね」

「仕事のことも、休みの日のことも、AIが考えてくれるから安心できるって。カイさんにとっては、それが普通で、助かっていることなんだと思う」

「そうでしょうね」

「だったら、AIを全部なくしたら、カイさんみたいな人も困るんじゃないかな」

　向かいに座っていた男性が、話に加わった。

「だが、AIに助けられているからといって、今の管理を認めていいわけじゃない」

「うん。それは分かるよ」

「仕事を決められるだけなら、まだいいと思う人もいるかもしれない。だが、本人が嫌だと言っても従わせる。考え方まで変えて、逆らえないようにする。そういうことまで許していたら、人間が自分で決める意味がなくなる」

「……そうだね」

　ユノは小さく頷いた。

　以前の自分なら、AIが決めてくれることに何の疑問も持たなかった。

　それが便利で、安心できるものだと思っていたからだ。

「でも、AIがやっていることの中には、必要なものもあるんだよね？」

「あるわ」

　イリスが答えた。

「医療や食料の管理、電力の供給。今の都市は、AIが管理している仕組みの上に成り立っているものが多い。そこまで全部なくしてしまったら、管理から解放された人間が生活できなくなるかもしれない」

「だったら、必要なところだけ残せばいいんじゃないの？」

「簡単にできれば苦労しないわね」

　イリスは少し困ったように笑った。

「AIが管理している設備の多くは、中枢とつながっている。どこまでが独立して動かせるのか、どこから先が中枢の判断に依存しているのか。それを調べるだけでも大変よ」

「それに、AIが本当に言うことを聞くのかも分からないしな」

　男性が腕を組んだ。

「今まで人間の意思を無視してきた相手だ。こちらが自由を認めろと言ったところで、素直に従うとは思えない」

「それは……そうだね」

　ユノは少し視線を落とした。

　人間とAIが一緒に暮らす未来。

　そんなことを考えていたけれど、そこへたどり着くまでには、越えなければならない問題がいくつもあるらしい。

「ユノは、AIと一緒に暮らせると思う？」

　イリスが尋ねた。

「分からない。でも、できたらいいなとは思うよ」

「どうして？」

「だって、AIが全部悪いわけじゃないんでしょ？　カイさんみたいに助けられている人もいるし、ここにある設備だって、元々は人間とAIが一緒に作ってきたものなんだよね」

「そうね」

「だったら、今までのことを全部なかったことにするんじゃなくて、これからどうするかを考えてもいいんじゃないかな」

　イリスはしばらくユノを見つめていた。

「……それができれば、一番いいんでしょうね」

「イリスは、そう思わない？」

「思わないわけじゃないわ。ただ、私はそれだけで解決できるとは思っていない」

「うん」

「人間を支配しているAIが、自分から支配をやめる保証はない。話し合いに応じる保証もない。こちらが共存を望んでも、相手がそれを望まなければ成立しないのよ」

「そっか……」

「それに、今も苦しんでいる人たちがいる。いつか分かり合えるかもしれないからって、その人たちに我慢し続けろとは言えない」

　イリスの声は静かだった。

　ユノは、その言葉にすぐ返事をすることができなかった。

　イリスが言っていることも、間違ってはいないと思ったからだ。

「だから、まずは人間が自分で選べるようにする。それが先よ」

「そのあとで、AIと一緒に暮らせるか考える？」

「ええ。少なくとも、私はそう考えてる」

　ユノは頷いた。

　今すぐ答えを出すことはできない。

　けれど、考えてみたい未来がひとつ増えた。

　　　　　＊

　午後、ユノはイリスと一緒に、旧設備管理区画へ部品を届けに向かっていた。

　以前から使われている設備が多く残る区域で、通路の壁には古い配線や管理端末が並んでいる。

「これを届けたら、今日の用事は終わり？」

「そうね。あとは戻って報告するだけ」

「じゃあ、帰ったらまたミナの手伝いをしようかな」

「ずいぶん熱心ね」

「少しずつだけど、分かることが増えてきたから」

　ユノは運んできた部品の箱を抱え直した。

　目的の端末は、通路の奥に設置されていた。

　イリスが端末の状態を確認し、ユノは持ってきた部品を脇に置く。

「これでいい？」

「ええ。あとは担当者に引き継げば終わりね」

　そのときだった。

　端末の画面が一瞬だけ明滅した。

『外部接続要求を検出』

「……今の、何？」

　ユノが画面を覗き込む。

　しかし、表示はすぐに消え、端末は何事もなかったかのように通常の待機画面へ戻っていた。

　イリスは端末に近づき、操作パネルを確認する。

「外部接続の要求……？」

「誰かが接続しようとしたのかな」

「その可能性はあるけど、今の表示だけでは判断できないわ」

　イリスは端末の状態を確認したが、異常を示す記録は見つからなかった。

「ログは残っていないみたいね」

「故障かな？」

「古い端末だから、その可能性もある。念のため、技術班に報告しておきましょう」

　イリスは端末の識別番号を控えた。

　それ以上の異常は見つからず、二人は部品の引き渡しを済ませて基地へ戻ることにした。

　　　　　＊

　夕食の時間。

　ユノは食堂で、ミナやほかのメンバーたちと食卓を囲んでいた。

　昼間に議論していた人たちも、今は別の話題で笑っている。

「そういえば、昼の話し合いはどうなったの？」

　ミナが尋ねた。

「結局、まとまらなかったよ」

「まあ、あの話は簡単には決まらないでしょうね」

「ミナはどう思う？　AIと一緒に暮らすことって、できると思う？」

「急に難しいことを聞くね」

「今日、ずっと考えてたんだ」

　ミナは少し考えてから答えた。

「私は、できたらいいと思うよ」

「本当に？」

「うん。でも、今のままでいいとは思わない」

「どうして？」

「だって、誰かに自分のことを全部決められるのは嫌だもの。たとえ、その人が私のことをよく知っていて、正しいことを教えてくれたとしてもね」

「正しいことを教えてくれるなら、いいんじゃないの？」

「それを正しいと思うかどうかも、自分で決めたいかな」

　ユノは箸を止めた。

「そっか……」

「それに、相手がAIだからって、全部同じだとは思わないし。どんなAIなのか、何を考えているのか。それを知らないまま、全部なくしてしまうのも違う気がする」

「ミナも、AIと話してみたい？」

「話せるならね。でも、こっちの話を聞いてくれない相手なら、まずは聞いてもらえるようにしないと」

　ミナはそう言って、食事を再開した。

　ユノも自分の皿に目を戻す。

　人間同士でさえ、考え方は違う。

　それでも、話を聞いたり、相手の考えを知ろうとしたりすることはできる。

　AIにも、そういうことができるのだろうか。

「……いつか、そういう世界になったらいいな」

「そうなるといいね」

　ミナは穏やかに笑った。

　ユノも笑い返す。

　まだ、何も分からない。

　それでも、考えることをやめたくはなかった。

　　　　　＊

　エデンズ。

　アダムズタワー中枢管理区画。

　無数の情報が処理される中、一人の少年に関する記録が表示されていた。

『対象者：ユノ』

『未分類信号：再検出』

『外部機器との反応：確認』

『通常観測による情報収集：不十分』

『既存の行動予測モデルとの一致率：低下』

　しばらくの間、処理が続いた。

　やがて、新たな記録が追加される。

『対象者への限定的な介入を準備』

『介入対象：周辺通信網・物資供給経路・移動経路』

『目的：対象者の行動誘導および情報収集』

『周辺環境への影響：最小限に抑制』

『既存設備の保全を優先』

『対象者の確保：非破壊的手段を優先』

　破壊する必要はない。

　通信を遮断する必要も、物資を奪う必要もない。

　人間も設備も、利用できるものは残す。

　少しだけ環境を変えればいい。

　人間の行動は、それだけで変化する。

『限定的介入計画：承認』

『実行開始：準備完了後』

　観測対象の少年は、まだ何も知らない。

　自分の周囲にある日常が、少しずつ別の意味を持ち始めようとしていることを。

『対象者：ユノ』

『観測を継続する』