ヨモギとフローラ ～天才令嬢ふたりは今日もやらかす～

第3話：身代金が安すぎる -その②-

ヨモギは犯人たちの様子をうかがう。

まだ経費の分担について揉めており、誰もこちらを見ていない。

自由になった右手ですぐに左手の拘束を外し、そのまま足首の固定具も解除した。

「フローラ」

声を潜めて呼ぶ。

犯人たちへ話しかけていたフローラが、ヨモギにだけ分かる程度に顔を傾けた。

ヨモギは椅子の陰から、自由になった右手を見せる。

フローラの目が輝く。

だが、すぐに何事もなかったような顔へ戻った。

「ちなみに、資金を受け取ったあとの計画はありますか？」

「船で国外へ出る」

「船の手配費用は、もう予算へ入れましたか？」

「入れたか？」

「聞いてないぞ」

犯人たちの視線が、再び机へ集まる。

その隙に、ヨモギは椅子から抜け出した。

足音を殺してフローラの背後へ回り、同じ手順で拘束具を外していく。

「逃げるの？」

フローラが囁いた。

「その前に、全員動けなくする」

ヨモギは倉庫の天井を見上げた。

古いスプリンクラーの配管が、建物全体へ延びている。

壁際には、非常用の作動装置が設置されていた。

その近くを通る太い電源ケーブルは、修理の途中なのか、床近くまで垂れ下がり、一部の被覆が剥がされている。

配電盤の前には、厚い絶縁用のゴムマット。

二人で乗っても、十分な広さがあった。

「ボクが合図したら、あそこの黒いマットまで走れ」

「分かった」

「絶対にマットから出るなよ」

「うん」

「返事だけはいいから不安なんだよ」

ヨモギは、次に折り畳み机へ目を向けた。

車の鍵や通信端末、工具に交じって、脅しに使うためらしいナイフが一本置かれている。

机までの距離と犯人たちの位置を確かめると、ヨモギは身を屈めたまま、積み上げられた木箱の陰を伝って進んだ。

犯人の一人が、こちらを振り返りかける。

その瞬間、フローラが声を上げた。

「二億クレジットという金額は、どなたが決めたんですか？」

犯人たちの視線が、中央にいた男へ集まった。

「俺だ」

「市場調査はしましたか？」

「市場……？」

「同じような事例と比較しないと、適正な金額は決められませんよ」

「そんなもの、どうやって調べるんだ？」

「まずは、そこから考える必要がありますね」

犯人たちが揃って頭を抱える。

その隙に、ヨモギは折り畳み机へたどり着いた。

ナイフを掴み、そのまま壁際へ走る。

非常用の作動装置へ手をかけた。

「フローラ！」

叫ぶと同時に、レバーを下ろす。

けたたましい警報音が鳴り響いた。

天井のスプリンクラーから、一斉に水が噴き出す。

「何だ！？」

「火事か！？」

犯人たちが驚いて天井を見上げた。

フローラは椅子から飛び出し、ヨモギのもとへ駆ける。

二人は配電盤の前に敷かれた絶縁マットへ飛び乗った。

「そこから動くな！」

ヨモギはナイフを逆手に構え、電源ケーブルを壁へ固定している留め具を狙った。

腕を振り抜くと、回転しながら飛んだナイフが、留め具と壁の隙間へ食い込む。

金具が弾け飛び、支えを失ったケーブルが濡れた床へ落ちた。

剥き出しになっていた導線から、火花が弾ける。

青白い光が、濡れた床を一気に駆け抜ける。

「ぎぇあああああああああっ！？」

濡れた床にいた犯人たちの絶叫が重なる。

六人の身体が、その場でびりびりと震えた。

直後、安全装置が作動し、倉庫の照明が消え、警報音も途切れた。

暗闇の中、犯人たちは糸の切れた人形のように床へ倒れた。

「やった？」

「まだだ」

出入口にいた二人だけは、ケーブルが落ちる寸前に、水の届いていない木製パレットへ飛び乗っていた。

電流を免れた男たちが、こちらへ銃を向ける。

「動くな！」

フローラがヨモギの前へ出た。

濡れた髪を払い、胸元で両手を重ねる。

脳裏では、同じルーンが三つ、並行して組み上がっていた。

（《光の幻影》）（《光の幻影》）（《光の幻影》）

三つの術式が、ほとんど同時に発動する。

淡い光が広がり、暗い倉庫の中へ三体の人影が浮かび上がった。

ヨモギとフローラ。

二人の姿を写し取った幻が、本物を紛れ込ませるように左右へ散っていく。

「どれが本物だ！？」

男たちが慌てて銃口を動かす。

壁が揺らぎ、出入口が三つに増えた。

床へ倒れていた仲間たちまで、一斉に起き上がる。

「後ろだ！」

「どっちだよ！」

「俺に銃を向けるな！」

混乱した男たちが、互いに背中をぶつけた。

フローラが片手を動かす。

その瞬間、二人の足元に大きな穴が開いた。

「うわっ！」

男たちは反射的に後ろへ跳ぶ。

だが、そこに穴などない。

一人は積まれていた箱へ背中から突っ込み、もう一人は木製パレットから転げ落ちた。

衝撃で二人の手から銃が離れ、濡れた床を滑っていった。

二人が慌てて起き上がろうとする中、ヨモギは近くに転がっていた空の容器を蹴り飛ばした。

転がってきた容器に足を取られ、男たちは折り重なるように床へ倒れる。

二人は床の上で目を回し、しばらく起き上がれそうになかった。

同時に、フローラの生み出した幻が消えた。

倉庫には、スプリンクラーから降り注ぐ水音だけが残る。

ヨモギは床に倒れた犯人たちを見回した。

「全員か？」

「たぶん」

「たぶんって何だよ」

「数えてみるね。一、二、三……八人いるよ」

「最初に見た人数と同じだな」

ヨモギは折り畳み机へ向かい、車の鍵を取った。

フローラが隣へ並ぶ。

「これからどうするの？」

「帰る」

「救助を待たないの？」

「待ってたら、父さんたちが来るだろ」

「来ると思うよ」

「誘拐されたって知られたら怒られる」

「もう知られてるんじゃない？」

ヨモギは少し考えた。

それでも、車の鍵を強く握る。

「先に帰れば、そんなに怒られないかもしれない」

「なるほど」

「お前はもう少し疑えよ」

二人は倉庫の外へ出た。

駐車場には、黒い大型車が止まっている。

鍵の操作ボタンを押すと、車体のライトが点滅した。

「これだな」

「誰が運転するの？」

「ボク」

「運転できるの？」

「ゲームで何度もやってる」

「すごい！」

フローラは何の疑いもなく助手席へ乗った。