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第19話：ダンスの練習相手になって -その②-

曲が終わると、フローラはヨモギの手を離した。

「ちょっと休もうか」

「まだできるぞ」

「私が、お茶を飲みたいの」

笑って窓際へ向かうフローラに、ヨモギもついていく。

椅子へ腰を下ろすと、履き慣れない靴の中で足の指を少し動かした。

フローラからグラスを受け取り、薄く切った果物の入った冷たいお茶を一口飲む。

息を吐いて隣を見ると、フローラは機嫌よくスカートの裾を整えていた。

「……お前、いつもこんなに練習してるのか？」

「習ってる日はね。今日は、もう少しやっておこうと思って」

「先生とも踊ったんだろ」

「うん」

「ボクの相手じゃ、練習にならないんじゃないか」

フローラはグラスを持ったまま、ヨモギへ顔を向けた。

「どうして？」

「さっきから、お前が合わせてばかりだ」

「いろんな人と踊れる方がいいって、先生も言ってたよ」

「それでボクなのか」

「それもあるけど」

フローラは少し考えてから、グラスを膝の上で持ち直す。

「ゲームは、いつも一緒にするでしょ？」

「ああ」

「遊びにも行くし、お菓子も食べるし、いろんなものも作るよね」

「それが？」

「でも、一緒に踊ったことはなかったから」

ヨモギは、グラスへ目を落とした。

中の氷が一つ、小さく鳴った。

「……踊ってるところが、そんなに珍しいか」

「見るだけじゃなくて、一緒にやってみたかったの」

フローラの返事に、ためらいはなかった。

彼女が隣で足を揃え直す間、ヨモギはお茶をもう一口飲む。

「先生とだと、ちゃんとできてるかなって、少し緊張するんだよ」

「ボクには緊張しないのか」

「うん」

「即答するなよ」

フローラが笑うと、ヨモギも口元を少し緩め、グラスをテーブルへ戻した。

鞄の口から覗いているゲームの箱は、手を伸ばせばすぐに取れる。

ヨモギはしばらくその箱を眺めてから、椅子を立った。

「もう一回だ」

フローラが顔を上げる。

「いいの？」

「今度は、ボクが先に動く」

「うん！」

フローラもすぐにグラスを置き、立ち上がった。

「ちゃんと、できるようになったか確かめるだけだぞ」

「分かってるよ」

そう答えたフローラは、先ほどよりも嬉しそうだった。

◇

ヨモギは同じ曲をもう一度選び、左手を差し出した。

フローラの右手が重なると、指を握り込みすぎないように気をつけ、背へ添えた手からも余計な力を抜く。

前奏を聞きながら、ヨモギはフローラを見た。

足元ではなく、その顔を。

フローラは何も言わず、待っていた。

最初の拍に合わせ、ヨモギはさっきより少し小さく一歩を踏み出す。

フローラの足がその分だけ下がり、二人の肩の位置はずれなかった。

もう一歩進んで足を寄せるうちに、回るところが近づいてくる。

ヨモギの指に、少し力が入った。

（……急に引くな）

指を緩めてフローラが動き出す間を残し、彼女の身体がついてくるのに合わせて、自分も向きを変える。

肩がぶつかることもなく、水色の裾が二人の足の脇を通り過ぎた。

「そう。今の――」

「待て。今、数えてる」

フローラは慌てて口を閉じたが、笑みまでは消えなかった。

その顔を見ているうちに、ヨモギはほんの少し数を忘れる。

次の拍を聞いて順番を思い出し、足を運び直した。

今度は一歩が小さくなりすぎたものの、フローラも近くへ足を寄せてくれたので、そのまま続けられた。

「……今、合ったか？」

「うん」

「少し狭かっただろ」

「大丈夫。このくらいでも踊れるよ」

フローラがつないだ手をほんの少し動かし、ヨモギはその動きから、自分の腕が固くなっていたことに気づく。

力を抜くと、彼女の肩も自然な位置へ戻った。

窓が横へ流れ、鏡には二人が並んで回る姿が映っている。

ヨモギは一瞬だけそれを確かめ、すぐにフローラへ目を戻した。

さっきまで間違えないように何度も見ていた足元が、今は気にならなかった。

手を動かすと、フローラの足がついてくる。

ヨモギが大きく進みすぎそうになると、彼女の掌からわずかな力が返ってきた。

それを感じて歩幅を小さくすると、フローラが頷く。

何度目かの回転で、束ねた髪がふわりと肩の後ろへ広がり、鏡の中のピンクと銀が光を受けた。

ヨモギがそちらへ目を向けると、フローラも鏡を見る。

二人の視線が、鏡の中で合った。

フローラが笑う。

ヨモギはすぐに顔を戻したが、手を強く握り直すことはなかった。

曲が、終わりへ近づいている。

初めに教わった順番は覚えているが、今はフローラが動く分だけ、少しずつ歩幅を変えていた。

最後の音が伸びる中、ヨモギはフローラの足が寄るのを待ち、自分の足も揃える。

二人が同じところで止まると、音も消えた。

すぐには、どちらも手を離さなかった。

ヨモギは床を一度見てから、フローラへ顔を戻す。

「……今ので、合ってたか？」

「うん！　楽しかった！」

「出来の話をしてるんだが」

「だから、すごくよかったよ！」

フローラが大きく頷いても、ヨモギは少し眉を寄せたまま、その顔を見ていた。

「途中で、一回狭くなっただろ」

「そのあと、ちゃんと戻ったでしょ？」

「……ああ」

「最後まで踊れたね」

フローラがつないだ手を軽く持ち上げると、ヨモギもそれを見て、ようやく息を吐いた。

「まあ、さっきよりはな」

◇

「じゃあ、これで終わりだ」

ヨモギは手を離して窓際へ戻り、置いてあった鞄を開こうとした。

「ねえ。もう一回だけ」

すぐ後ろから掛かった声に、ヨモギの手が止まる。

「今、踊れただろ」

「うん。もう一回できるか、確かめようよ」

「できたものを、何度確かめるんだ」

「じゃあ、違う曲でも踊れるかな？」

ヨモギが振り返ると、フローラはもう曲を選ぶ端末の前に立っていた。

楽しそうに画面を送り、次の曲を探している。

「……今の曲のための練習じゃなかったのか？」

「そうだけど、ほかの曲も踊れた方がいいでしょ？」

開きかけた鞄へ目を落とすと、ゲームの箱はまだ入れた時のままだった。

「お前、最初からずっと踊らせるつもりだっただろ」

「一曲だけで終わったら、ちょっと寂しいなとは思ってたよ」

フローラは端末から顔を上げ、笑った。

隠すつもりは、まるでなさそうだった。

ヨモギはしばらく彼女を見ていたが、やがて鞄から手を離す。

「……一曲だけだぞ。今度こそ」

「うん！」

フローラが曲を選ぶと、ヨモギは端末の画面へ目を向けた。

曲名の隣に出た再生時間は、さっきの曲よりずいぶん長い。

「待て。長くないか？」

「でも、一曲だよ？」

「そういう意味で言ったんじゃない」

「途中で繰り返すところもあるから、大丈夫！」

「長さの話をしてるんだ」

フローラが笑いながら再生を押すと、やわらかな前奏が練習室へ広がった。

彼女が端末から離れて戻ってくると、ヨモギはもう一度だけ画面の再生時間を見る。

それから、フローラへ左手を差し出した。

「終わったら、今度はボクの番だぞ」

「ゲーム？」

「ああ。お前も最後まで付き合え」

フローラは嬉しそうに、その手を取った。

「うん。もちろん！」

ヨモギは何か言いかけ、やめた。

どちらにしても、フローラは楽しそうだった。

前奏の終わりが近づくと、今度はヨモギがフローラの目を見て、小さく頷いた。