ヨモギとフローラ ～天才令嬢ふたりは今日もやらかす～

第2話：ヨモギのおやつ -その③-

季節が進み、窓の外には白い雪が舞うようになった。

暖炉には火が入っている。

それでも床から伝わる冷気は消えず、ヨモギは大きな毛布にくるまりながらゲームをしていた。

軽いノックの直後、返事を待たずに扉が開いた。

「ヨモギちゃん、遊びに来たよ」

「遅い」

「え？」

「何でもない」

フローラは首を傾げながら、いつもの場所へ座ろうとした。

その途中で、机の上に置かれた皿へ目を留める。

あの日と同じみたらし団子が、二つの皿に一本ずつ載せられていた。

「これ、食べていいの？」

「聞くようになったんだな」

「前に怒られたから」

ヨモギはゲーム画面を見たまま、片方の皿を指さした。

「そっちはお前のだ」

「私の分も用意してくれたの？」

「どうせ来ると思っただけだ」

フローラの顔に笑みが広がる。

「ありがとう、ヨモギちゃん」

「その呼び方やめろ」

「一緒に食べよう」

「勝手に食べろ」

そう言いながら、ヨモギも自分の皿を手に取った。

二人で並び、みたらし団子を食べる。

今度は、どちらの皿からも同じ速さで団子がなくなった。

食べ終えたあとも、二人は暖炉の前から動かなかった。

フローラは本を読み、ヨモギは次のゲームを始める。

しばらくして、ヨモギの操作する手が止まった。

もう一つのコントローラーが、少し離れた棚の下に落ちている。

立ち上がれば、すぐに取れる距離だった。

けれど、毛布の中は暖かい。

毛布の外へ出たくない。

ヨモギは毛布にくるまったまま床へ寝転がると、棚へ向かって横向きに転がっていく。

ごろごろごろ。

隣で本を読んでいたフローラが顔を上げた。

「ヨモギちゃん、何してるの？」

「コントローラーを取りに行ってる」

「歩けばいいのに」

「寒いだろ」

毛布にくるまったまま、さらに転がる。

フローラはその姿をしばらく見つめ、楽しそうに笑った。

「ミノムシみたい」

「歩くより楽だぞ」

フローラは本を閉じた。

近くにあった別の毛布を広げ、自分の身体へ巻きつける。

そして、ヨモギの隣へ寝転がった。

「私もやる」

「真似するな」

「どっちが先に壁まで行けるか競争ね」

「やらない」

「よーい、始め！」

フローラが勢いよく転がり始める。

「やらない」と言っていたヨモギも、追い抜かれまいと、その隣を転がった。

「私の方が速いよ！」

「そっちの毛布の方が滑りやすいだけだ！」

「勝った方が速いの！」

「ずるいだろ！」

ヨモギは進む向きを変え、横からフローラへ身体をぶつけた。

押されたフローラが、ごろりと横へ転がる。

「押した！」

「勝負なんだろ！」

フローラも負けじと転がり、ヨモギへ身体をぶつけた。

今度はヨモギが押し飛ばされ、開いた扉を抜けて廊下へ転がり出る。

「ちょっ、待て！」

止まろうとしても、毛布の中では手足をうまく使えない。

フローラも勢いを止められず、そのままヨモギの背中へぶつかった。

その拍子に、二人の毛布の端が絡み合う。

「おい、離れろ！」

「ヨモギちゃんが止まってよ！」

「止まれないんだよ！」

絡み合った二人は、廊下をゴロゴロと転がっていく。

その先には、階段があった。

「ヨモギちゃん、階段！」

「やばい！」

「止まれない！」

「わ、わあああああっ！」

二人の悲鳴が重なった直後、ヨモギの身体が階段の縁から落ちた。

絡まった毛布に引かれ、フローラもそのあとへ続く。

どんっ。

どんっ。

どどんっ。

どんどんどんどん――どごん！

階段の下でようやく止まった毛布の中から、ヨモギとフローラが顔だけを出す。

「……生きてる？」

「お前が押すからだろ」

「先に押したの、ヨモギちゃんだよ」

「お前が勝負とか言い出したからだ」

「でも、楽しかったね」

「もうやらない」

二人が起き上がろうとした、その時だった。

フローラが身体を起こした拍子に、毛布の端が階段脇に置かれていた台へ引っかかった。

毛布に引かれ、台が大きく傾いた。

その上には、レオルが長い年月をかけて探し、ようやく手に入れた古代魔法文明の壺が飾られていた。

壺が台の縁から滑り落ちる。

ヨモギとフローラは、同時に見上げた。

次の瞬間、壺が床へ落ちた。

甲高い音が響き、無数の破片が辺りへ飛び散る。

二人は毛布に包まれたまま、動きを止めた。

廊下の奥から、足音が近づいてくる。

「何の音だ？」

姿を現したレオルは、床に散らばった破片を見て立ち尽くした。

やがて膝から崩れ落ち、震える手を伸ばす。

「俺のおおおおおおおおおお！」

ヨモギとフローラは毛布から飛び出した。

顔を見合わせる。

「逃げるぞ！」

「うん！」

二人は同時に立ち上がり、全速力で廊下の奥へ駆け出した。

「お前らああああああああああ！」

背後から、レオルの怒号が追いかけてくる。

その声に驚いたフローラの足がもつれた。

「きゃっ！」

勢いよく転び、床へ両手をつく。

ヨモギは走りながら、ちらりと振り返った。

「ヨモギちゃん！？」

ヨモギの姿が、廊下の角を曲がって消えた。

「待ってぇええええええええええ！」

フローラの叫びが、レオルの怒号と重なって屋敷中に響き渡る。

廊下の角の向こうで、ヨモギの足音がさらに速くなった。