ヨモギとフローラ ～天才令嬢ふたりは今日もやらかす～

第18話_名探偵は二人もいらない -その②-

廊下の先にいた清掃担当の女性は、宗司から事情を聞くと、すぐに回収の時刻を確認してくれた。

「あのお部屋は、お二人がお使いになる前に片づけました。その後は入っていません。次は、ご利用が終わってからになります」

「ありがとう。こちらの勘違いだったようだ」

「何か出てきましたら、お知らせしますね」

女性へ礼を言って休憩室へ戻り、三人は待っていた焔にも話を伝えた。

話を聞いた焔は、腕を組んで唸る。

「違ったか。そこだと思ったんだがなあ」

ヨモギはノートの《タオルと一緒》という文字へ、一本線を引いた。

その横へ、フローラが小さな台車の絵を描き足す。

「それは必要か？」

「何を調べたか、分かりやすいでしょ」

「もう、違うって分かったんだぞ」

「だから、違った台車」

ヨモギは台車の絵を一度眺め、フローラからペンを返してもらった。

その間に、宗司は鞄をテーブルへ載せ、畳んだタオルを取り出して確かめていた。

小さな洗面用具の袋を脇へ置き、使い終えた戦闘服まで調べたが、それらしいものは出てこない。

鞄の底まで手で探ってから、タオルと戦闘服を戻していく。

「やはり、ここにはないね」

「どんなやつなんだ？　色とか、形は」

ヨモギが尋ねる。

「紺色で、細い灰色の線が入っている。ごく普通のものだよ」

「ああ、あれか！」

焔が頷いた。

「丈夫でいいんだよな。俺も使ってるぞ」

「君が勧めてくれたものだからね」

「そうだったな。何度洗っても、なかなか伸びねえんだ」

フローラはノートの端に、「紺色」と書き留める。

「二人とも、同じパンツなんだね」

「ああ。いいものは、教えてやりたくなるだろ」

焔が笑って水の蓋を開ける横で、宗司は残っていた洗面用具の袋を鞄へ戻していた。

その手元からノートへ視線を戻したヨモギは、台の上に描いた三つの丸を見つめる。

斜線が入っているのは、そのうち一つだけだ。

「外へ持っていかれたにしても、パンツだけなんだよな」

「時計や端末は、鞄に残っていたよ」

「そっちの方が高そうだけど……」

フローラは首を傾げ、宗司へ顔を向けた。

「そのパンツ、すごく大事なものだった？」

「普通に買ったものだよ」

「魔法の効果があるとか？」

「ないね」

「防御力も？」

「期待したことはないかな」

焔が水のボトルを口元から離す。

「はき心地はいいぞ」

ヨモギは二人を見比べ、椅子の背もたれへ身体を預けた。

「……分かった。それはもう、分かった」

◇

そのすぐ後、試験担当者が戻ってきた。

「確認できました。御剣さんが入られてから、お戻りになるまで、ほかの方は更衣室に入っていません」

ヨモギは背もたれから身体を起こす。

「この二人だけか？」

「はい。獅子堂さんには一度、私が廊下へ出ていただきましたが。その後も、お二人以外の出入りはありませんでした」

宗司が礼を言って担当者を見送ると、フローラはノートの上へ両肘をついた。

「じゃあ、誰が持っていったの？」

「誰かが盗んで逃げた、ってわけじゃなさそうだな」

ヨモギは台を描いた四角を指で叩きながら、順に確かめる。

「宗司が出した。そのあと、シャワーに入った。その間に、焔が戻ってきた」

「おう」

「先に着替えて出てきたのも、焔だ」

焔は頷きながら眉を寄せた。

「俺が出る時に、あったかどうか見ておけばよかったな」

「お前も、その台を使ったんだろ？」

「ああ。服もタオルも、あそこに置いてたからな」

フローラが顔を上げる。

「焔さんのパンツは、なくなってないの？」

「俺のか？」

「今日も、同じのを持ってきたんだよね？」

「おう。ちゃんとはいてるぞ」

その返事を聞いたヨモギは、ノートを叩く指を止めて焔を見た。

「……鞄から出したのは、いつだ？」

「何を？」

「自分のパンツ」

焔は水のボトルをテーブルへ置く。

「そりゃ、着替えを出した時に――」

「呼ばれる前か？　戻った後か？」

すぐには答えが返らず、焔は廊下の方へ目を向けた。

「シャツとズボンは、先に出したな。タオルも、台の端へ置いて」

そこで言葉が途切れ、フローラが身を乗り出す。

「その途中で、呼ばれたんだよね。すぐ出てきてたよ？」

「ああ。記録票を見て、戻って……」

足元の鞄へ落ちた焔の視線を、ヨモギも追った。

「着替えは、どこへ入れてきた？」

「この中だ。下着は、小さい袋へ分けて――」

今度も、最後まで言葉が続かなかった。

宗司が背もたれから身体を起こす横で、焔は鞄を膝へ引き上げた。

上着を脇へ寄せ、その下にあった平たい布の袋を取り出すと、四人の目がそこへ集まる。

焔はファスナーを開け、中から畳まれた一枚を引き出した。

紺色の布に、細い灰色の線が走っている。

すぐには、誰も口を開かなかった。

廊下の向こうで、機材を運ぶ台車が小さく鳴る。

「……あれ？」

焔の声だけが、テーブルの上へ落ちた。

「二枚、持ってきたのか？」

ヨモギに尋ねられ、焔はゆっくりと首を振る。

「いや。一枚だ」

宗司の視線が、焔の手にあるパンツから、その顔へ移った。

「焔。君は、さっき何をはいた？」

「自分の……」

焔は答えかけたまま、手元の畳まれた一枚を見下ろした。

「台に、あったやつを……」

「私は、君が廊下へ出ている間に、そこへ置いたんだ」

宗司の静かな声に、焔は何か言おうと口を開き、そのまま閉じた。

フローラが、ぱっと顔を明るくする。

「分かった！　御剣さんのパンツ、焔さんがはいてたんだ！」

ヨモギが口元を押さえた。

「お前……それで、ずっと捜してたのか……！」

声が途中で震える。

棚の下を覗いていた時も、台の裏を確かめていた時も、焔は捜していた一枚を身につけていたのだ。

あれほど真面目に捜索の結果を報告していた姿まで思い出され、ヨモギはとうとう我慢ができなくなった。

顔を伏せても、肩の震えは止まらない。

「あるわけないだろ……床に……！」

フローラも、つられて笑い出した。

「途中でやめるわけにはいかないって、言ってたもんね……！」

「いや、俺は本当に、見つけてやろうとだな」

焔は片手を上げたものの、その手に紺色の一枚があることに気づき、膝へ戻した。

宗司は、その動きを黙って見ていた。

「……すまん、宗司」

焔が頭を下げる。

「いつも先に全部出すから、今日も出したつもりになってた」

「そうらしいね」

「台の上にあったから、自分のだと……」

「同じものだからね」

宗司が息を吐くと、フローラは目元を指で拭いながら、そちらへ向き直った。

「でも、よかったね。ちゃんと見つかったよ！」

「うん。どこにあるかは、分かった」

ヨモギがまた笑い、フローラの肩へ額を預けた。

焔が膝の上の一枚を持ち上げると、宗司はそれを指した。

「そちらをもらおう。返してくれなくていい」

「……おう」

焔は畳まれたパンツを、両手で渡した。

◇

宗司が着替え直して戻る頃には、テーブルに新しい飲み物が並んでいた。

焔はヨモギの前へミルクティーを置き、フローラにもりんごジュースをもう一本差し出す。

「助かった。二人とも、ありがとな」

「次からは、自分の鞄も捜せよ」

ヨモギはまだ少し笑いながら、缶を受け取った。

宗司も椅子に腰を下ろし、二人へ頭を下げる。

「ありがとう。君たちが順番に聞いてくれたおかげで、分かったよ」

フローラは嬉しそうにノートを開き、大きな事件名の下に描いた台と三つの丸を見返した。

斜線のついた台車の絵の下へ、《解決！》と書き込む。

「私が、台車のこと覚えてたからだね！」

「ボクが順番を並べたからだろ」

「焔さんのパンツも聞いたよ？」

「袋を開けてもらったのは、ボクだ」

二人は顔を見合わせた。

フローラはペンを持ち直して《解決！》の脇へ自分の名前を書くと、隣の空いたところを指先で軽く叩く。

「じゃあ、ここにヨモギちゃんも書いて」

差し出されたペンを受け取り、ヨモギもその隣へ名前を書き足した。

「最初から、二人とも探偵でよかったんだ」

「私、そう言ったよ？」

「……最初は、ボクを助手にしただろ」

小さく言い返しながら、並んだ二人の名前の下へ一本線を引く。

宗司は完成したページに目を通すと、テーブルの脇に置かれたタブレットを二人へ向けた。

「それじゃ、約束の試験記録を見ようか」

ヨモギはすぐに身体を寄せ、フローラもノートを閉じて、その隣から画面を覗き込む。

その向かいで、焔がようやく肩の力を抜いた。

「いやあ、見つかってよかったな、宗司！」

宗司の指が、画面の手前で止まる。

「次からは、はく前に確認してくれ」

ヨモギとフローラが、また同時に吹き出した。

焔は頭をひと掻きしてから、足元の鞄をそっと自分の方へ引き寄せた。