ヨモギとフローラ ～天才令嬢ふたりは今日もやらかす～

第18話_名探偵は二人もいらない -その①-

――午前／ワングル社・装備試験施設

グリフィン家の車から降りたフローラは、ヨモギの隣に並ぶと、弾む足取りで建物へ向かった。

「今日は、二人ともいるんだよね？」

「ああ。新しい手甲の試験だってさ」

「また、戦ってるところを見られるんだ！」

「見に来たのは手甲だぞ」

「使ってるところも見なきゃ、分からないでしょ？」

ヨモギは少し考えたものの、言い返すのをやめて受付へ向かった。

そこから案内された見学室へ入ると、ガラスの向こうで重い音が響いた。

振り下ろされた訓練用の大槌を、獅子堂焔が剣で受け止めている。

手甲に刻まれた紋様が明るくなると、焔は一歩も下がらず、そのまま大槌を押し返した。

開いた正面へすかさず御剣宗司が踏み込み、訓練装置の胸にある小さな標的を剣先で捉える。

短い電子音とともに装置の腕が止まり、フローラはガラスへ両手をついた。

「すごい！」

その隣で、ヨモギは脇の表示へ顔を寄せていた。

「……今の負荷でも、ずれてないな」

「何が？」

「手甲への魔力供給。衝撃を受けた瞬間も、ちゃんと一定になってる」

フローラは表示を確かめてから、もう一度、ガラスの向こうの二人へ目を向けた。

「うん。でも、二人もすごいよ！」

「それは見れば分かる」

試験室の中でこちらに気づいた焔が、大きく手を上げる。

フローラがすぐに手を振り返すと、焔の隣にいた宗司も剣を下ろし、二人へ穏やかに頷いた。

◇

試験を終えた二人が見学室の前まで来ると、焔は首に掛けたタオルで汗を拭いながら、ヨモギへ目を向けた。

「今日は見ているだけだろうな」

「そのつもりで来た」

「前も、そんなことを言ってなかったか？」

「今日は送風装置がない」

「あれば触るつもりだったのか」

そのやり取りに、手甲を外していた宗司が小さく笑う。

「試験の記録なら、あとで見せてもらえるそうだ。気になるところがあったか？」

記録と聞いて、ヨモギはすぐに顔を上げた。

「強く握り込んだ時の反応が見たい。さっきのは、剣越しの衝撃だっただろ」

「それなら、最初に測ったものがある」

宗司が説明を続けていると、担当者が装備を引き取りに来た。

二人は手甲と剣を渡し、汗を流しに更衣室へ向かう。

「少し待っていてくれ。戻ったら、記録も一緒に見よう」

「うん！」

返事をしたフローラは、さっそくヨモギの腕を引いた。

「待ってる間に、飲み物買おうよ」

廊下を曲がった先の小さな休憩室に入り、フローラは壁際に並ぶ二台の自動販売機へ向かった。

飲み物を選んでいると、開いた入口の前を、タオルの載った台車が通っていく。

「あ、それ、売り切れみたいですね」

清掃担当の女性に声を掛けられ、フローラは指先のボタンを見直した。

桃のジュースには、赤い「売り切れ」の文字が灯っている。

「食堂の方にも自動販売機がありますよ」

「ありがとう！　でも、ここで待ってる約束なの」

フローラが隣のりんごジュースを選ぶと、缶の落ちる音に重なって、廊下から焔の声が聞こえた。

「宗司、こっちでいいんだったか？」

「ああ。今日は、この更衣室を使ってくれと言われている」

二人が向かいの扉へ入っていくのを見送り、ヨモギとフローラも席を選ぶ。

窓の下に並んだ四人掛けのテーブルから入口に近い一つを選び、隣り合って腰を下ろした。

ヨモギがミルクティーの缶を開けたところで、今度は試験担当者が廊下へやってくる。

担当者は更衣室の前で足を止め、扉を軽く叩いた。

「獅子堂さん。先ほどの記録について、一点だけ確認をお願いできますか」

「おう、今行く！」

すぐに廊下へ出てきた焔は、差し出された記録票を覗き込み、担当者と何か話し始めた。

「まだお仕事してるんだね」

フローラがその様子を眺めている横で、ヨモギは缶を口元へ運ぶ。

「試すだけじゃ終わらないからな」

「ヨモギちゃんも、記録つけるもんね」

「誰かが勝手に出力を変えると、つけ直しになる」

「増やした方も、書けばいいんじゃない？」

「元の出力も試せって言ってるんだ」

そんなやり取りをしているうちに、焔は記録票への署名を済ませ、更衣室へ戻っていった。

◇

最初に戻ってきたのは、戦闘服から濃い色のシャツとズボンに着替えた焔だった。

「待たせたな！」

まだ濡れた髪を短く立たせた焔は、肩に掛けていた大きな鞄を足元へ置き、空いている椅子に腰を下ろす。

「宗司は、まだか？」

ヨモギが尋ねると、焔は入口の方を振り返った。

「もうすぐ出てくるだろ。あいつは髪まで洗ってたからな」

自動販売機で買った水を一口飲み、焔は先ほどの手甲について話し始める。

装着した時の重さや、剣を握る手の動かしやすさをヨモギが尋ねるたびに、自分の手を開いたり握ったりして答えてくれた。

フローラも身を寄せ、その拳を横から覗き込む。

そうして話しているうちに、普段着へ着替えた宗司が入口に現れた。

片手に提げた鞄は、開いたままだ。

「焔。少し、いいか」

「どうした？」

焔が席を立って入口の脇へ行くと、宗司が声をひそめて何かを伝えた。

それを聞いた焔は頷き、そのまま向かいの更衣室へ戻っていく。

宗司はテーブルまで来ると、鞄の脇にあるポケットを開けた。

続けて反対側のポケットまで確かめ始めたところで、フローラが缶を置く。

「何かなくしたの？」

「いや、着替えが一つ見当たらなくてね」

宗司は困ったように笑った。

「出したところまでは、覚えているんだが」

そこへ戻ってきた焔が、入口から声を掛ける。

「パンツだろ？　やっぱり台の上にはなかったぞ」

ヨモギが顔を上げ、フローラも宗司へ目を向けた。

二人の視線を受けた宗司は、鞄へ手を入れたまま、少しだけ目を閉じる。

「……声を落としてくれるかな」

「おう。悪い」

焔は声を落とし、改めて尋ねた。

「どっかに落としたんじゃないか？」

「床も見たよ。タオルの間も確認した」

「パンツ、盗まれちゃったの？」

フローラに尋ねられ、宗司は静かに首を振る。

「まだ、そうと決まったわけではないよ。どこかへ紛れただけかもしれない」

「でも、ないんだろ？」

今度はヨモギが尋ねた。

「うん。替えを出したはずなのに、一枚だけ見当たらないんだ」

「今は、どうしたんだ？」

「仕方がないから、元のものをもう一度はいた」

焔が腕を組む。

「着替えまで持ってきて、それじゃすっきりしねえな」

「そうなんだよ」

それを聞くと、フローラは椅子を引いて立ち上がった。

「じゃあ、私たちも捜すよ！」

「ボクもなのか」

缶を持ったまま、ヨモギが隣のフローラを見上げる。

「ヨモギちゃん、こういうの得意でしょ？」

「パンツを捜したことはない」

「なくなったものを見つける方！」

「それは、どこへやったかによる」

宗司は、いったん鞄を閉じた。

「気持ちはありがたいが、せっかく来てくれたのに――」

「すぐ見つかるかもしれないよ！」

フローラは自分の鞄から小さなノートを取り出し、ぱらぱらとめくって、何も書かれていないページを開いた。

「私が探偵で、ヨモギちゃんが助手ね」

「どうしてボクが助手なんだ？」

「じゃあ、二人とも探偵！」

「名探偵は、一人で十分だろ」

「うん。じゃあ、ヨモギちゃんが助手だね」

「そうは言ってない」

譲らない二人に、焔が口元を緩める。

「頼もしいな。俺も手伝うぞ」

フローラは頷き、開いたページの一番上へ、大きな字で書き込んだ。

《御剣さんのパンツ事件》

宗司の視線が、その文字で止まる。

「……名前は、小さくしてもらえるかな」

◇

ヨモギは飲み終えた缶を端へ寄せ、ノートを自分の方へ引いた。

「まず、どこに置いたんだ？」

「更衣室の中に、着替えを置く台がある。そこへ、タオルや服と一緒に出した」

「鞄へ入れたのを覚えてるだけじゃなくて、出したんだな？」

「ああ。シャツとズボン、それから下着。三つそろっているのを確かめて、シャワーへ入った」

フローラから借りたペンで、ヨモギは紙へ四角い台を描き、その上に小さな丸を三つ並べる。

「戻ったら？」

「下着だけがなかった。シャツもズボンも、そのままだったよ」

「風で飛んだとか？」

フローラが尋ねると、焔は首を振った。

「窓はないな。換気口は、天井にあるが」

ヨモギはペンを止め、焔へ目を向ける。

「そこまで吸い込まれるような風が出てたのか？」

「いや」

「なら、床だろ。見たんだよな？」

「見た。だが、台の下に入り込んでるかもしれねえ。もう一度、確かめてくる」

立ち上がった焔に宗司も続こうとしたが、ヨモギが呼び止めた。

「宗司は、まだ座っててくれ。誰がいたか聞きたい」

「分かった」

宗司が椅子へ座り直すのを見て、フローラが少し声を潜める。

「被害者の人に、お話を聞くんだね」

「だから、盗まれたとは限らないんだよ」

宗司は穏やかに言い直し、更衣室でのことを話し始めた。

この時間、更衣室は試験に参加した二人だけが使うことになっていたという。

中にある二つの個別シャワーを使おうと、そろって着替えの準備をしていたところで、焔が担当者に呼ばれた。

宗司はその間に用意を済ませ、一足先にシャワーへ入ったらしい。

「ほかの人は？」

「室内では、見ていない。シャワーを使っている間のことまでは分からないが」

ヨモギがノートへ書き込んで入口に目を向けると、ちょうど試験担当者が、タブレットを手に廊下を歩いてくるところだった。

「御剣さん。先ほどの記録をお持ちしました」

「ありがとう。すまないが、別のことで少し確認をお願いできるかな」

宗司が着替えを一つ見失ったことを簡潔に説明すると、ヨモギも口を開く。

「着替えてた間に、ほかの誰かが入ったか分かるか？」

「廊下の映像なら、確認できます。あちらのカメラで入口が映っていますので」

担当者が天井の隅を指した。

「お願いします」

フローラも担当者へ頭を下げる。

頷いた担当者はタブレットをテーブルへ置き、確認のために休憩室を出ていった。

間もなく焔が戻ってきたものの、手には何も持っていない。

「棚の下まで見たが、ないな。台の裏にも落ちてなかった」

「ありがとうございます！」

フローラの声に片手を上げ、焔は椅子へ腰を下ろした。

「なあに。途中でやめるわけにはいかねえだろ」

水を飲もうとした手が、ふと止まる。

「待てよ。タオルの回収があったな」

宗司も顔を上げた。

「台の端にも、使ったタオルを置く籠があった。そっちに落ちて、一緒に持っていかれたんじゃねえか？」

「台車、通ってたよ！」

フローラが廊下を指す。

「いっぱいタオルが載ってた。上から布を掛けてあって」

「それだ。誰が押してたか、分かるか？」

「さっきのお姉さん。桃のジュースがある場所を教えてくれた――」

そこまで言いかけて、フローラは目の前にあるりんごジュースの缶へ目を落とした。

「……あれ？」

ヨモギが顔を向ける。

「どうした？」

「あの台車が通ったの、これを買った時だよ」

フローラは缶を持ち上げた。

「それから、焔さんが『こっちでいいんだったか』って言って、二人で更衣室に入ったんだよね？」

宗司が頷く。

「そうだね。入る前に、君たちが飲み物を買っているのを見た」

「じゃあ、その時はまだ、パンツは鞄の中だ」

ヨモギはペンを走らせ、丸を描いた台の手前へ短い線を引いた。

「台車が通った。そのあと二人が入った。宗司がパンツを出したのは、それからだろ？」

「ああ」

「だったら、最初の回収には混ざらない」

フローラがノートへ身を寄せる。

「もう一回、回収に来たのかな？」

「そこを確かめよう」