ヨモギとフローラ ～天才令嬢ふたりは今日もやらかす～

第17話：カスタム魔導機グランプリに出よう -その③-

ニールはしばらく黙っていたが、やがて両手を膝につき、ゆっくりと立ち上がった。

「事情は分かりました。それでは、私は仕事へ戻ります」

「待て」

「話を聞くだけという約束でしたよね？」

「まだ返事を聞いてない」

「先ほどから、何度もお断りしています」

ニールは扉へ向かい、取っ手に手をかけた。

だが、そのまま扉を開くことはなかった。

参加するだけで、一千万クレジット。

優勝すれば、さらに一億クレジット。

振り返らないまま、ニールが尋ねる。

「……試走を含めて、何日ほど拘束される予定ですか？」

ヨモギはタブレットへ視線を落とした。

「機体が完成してから三日。調整が必要なら、あと二日ほど増える」

「大会当日を含めて、最大六日ですね？」

「ああ」

「勤務先を休むことになった場合は？」

「必要なら、休んだ分も払う」

「事故が起きた場合の治療費は？」

「ボクが負担する」

ニールが、ゆっくりと振り返った。

先ほどまで扉へ向いていた身体が、完全に応接室側へ戻る。

「いくつか条件があります」

「乗るのか？」

「条件をすべて受け入れていただけるなら、検討します」

ニールは人差し指を立てた。

「一つ目。大会規則に違反する部品や機構は使わないこと」

「最初から、そのつもりだ」

続いて、二本目の指が立つ。

「二つ目。大会の車検だけでなく、試走前にも安全確認を行うこと。少しでも危険だと私が判断した場合は、搭乗を拒否できます」

「理由は説明しろ」

「説明します」

ニールは三本目の指を立てた。

「三つ目。事故が起きた場合の治療費と、働けない期間の補償を約束すること」

「分かった」

さらに、四本目の指が立つ。

「四つ目。途中でお二人のご両親に発覚した場合、私が誘ったのではなく、そちらから依頼されたことをきちんと説明してください」

「当然だ」

「うん。私たちから無理やりお願いしたって言うよ！」

フローラが元気よく答えた。

ニールの眉が寄る。

「無理やり、とは言わないでください」

「でも、帰ろうとしてたニールさんを引き止めたよ？」

「事実をすべて正確に話す必要はありません」

「嘘をつくの？」

「そうではなく、表現を少し柔らかくしていただきたいんです」

「じゃあ、逃げようとしたニールさんに、私たちが何度もお願いしたって言うね」

「それでお願いします」

ニールは立てていた指を下ろすと、ソファへ戻り、ヨモギの前に座った。

「最後に、契約内容を書面に残してください」

「記録が残る」

「残してください」

「父に見つかるかもしれないだろ」

「契約書もない状態で、総帥令嬢二人の秘密に巻き込まれる私の立場も考えてください」

ヨモギはしばらく考えたあと、応接室の隅に用意されていた便箋とペンを取った。

「紙なら、ワングルの管理システムには残らない」

「最初から、そうしてください」

ヨモギは便箋の一番上へ、《カスタム魔導機グランプリ参加に関する覚書》と書き込んだ。

その下へ、先ほどニールが挙げた条件をまとめ、参加報酬の支払時期と優勝賞金の扱いも書き加えていく。

報酬一千万クレジットの半額は試走完了後、残りは大会終了後。

優勝賞金は全額ニールへ渡し、試走や大会参加に必要な費用もヨモギが負担する。

すべて書き終えると、ヨモギは内容を一通り読み返し、末尾に自分の名前を記入した。

「これでいいか？」

ニールは便箋を受け取り、一文ずつ慎重に読み進めた。

「ご両親に無断で参加することについては？」

「書く必要がない」

「最も重要な部分だと思いますが」

「書いたら、見つかった時に言い逃れできないだろ」

「言い逃れするつもりなんですか？」

「できるならする」

ヨモギの返事に迷いはなかった。

ニールは額を押さえたあと、覚書の末尾へ一文を書き加えた。

《本件への参加は、ヨモギ・グリフィン本人からの依頼によるものとする》

さらに、その下へ自分の名前を記入する。

「フローラ様にも、証人として署名をお願いします」

「分かった！」

フローラは便箋を受け取ると、二人の署名よりも大きく、自分の名前を書き込んだ。

最後の文字から勢いよく伸びた線が、紙の端まで届いた。

ニールはそれを見つめたが、書き直しを頼むことは諦めた。

「これで、契約成立です」

「では、参加登録をするぞ」

「もう少し余韻を置いていただけませんか？」

「締め切りまで時間がない」

「それを先に教えてください！」

ヨモギは署名の入った覚書を机の端へ寄せると、そのままタブレットで大会の登録画面を開いた。

参加申請に必要なのは、成人した搭乗者の氏名と免許情報、連絡先、チーム名だった。

機体の製作者や整備担当者には、年齢制限がない。

事前登録も必須ではなく、大会前の車検時に申告すればよい。

そのため、現時点ではヨモギとフローラの名前を入力する必要がなかった。

「搭乗者とチーム代表者は、どちらもお前で登録する」

「私が代表者なんですか？」

「ボクたちの名前を出したら、ワングルかニャマゾンへ連絡が行くかもしれない」

「だからといって、今日会ったばかりの人間を代表者にするんですか？」

「この件を知っていて、名前を出せる成人はお前しかいない」

ニールは言い返そうとしたが、ほかに登録できる人間がいないのは事実だった。

ヨモギが入力欄へ必要事項を打ち込んでいく。

《搭乗者兼チーム代表者：ニール・ハーパー》

《所属：個人》

続いて、本人確認画面が表示された。

《公的身分証明書を読み込ませてください》

「ニール」

「私がやるんですか？」

「お前の身分証だろ」

「そうですが、ここまで入力したのはヨモギ様ですよね？」

「本人確認は代わってやれない」

ニールはしばらく画面を見つめたあと、財布から身分証明書を取り出した。

端末の読み取り部分へ重ねる。

氏名、生年月日、連絡先が自動で入力され、続いて免許情報との照合が始まった。

《本人確認：完了》

《二輪車運転免許：有効》

残ったのは、チーム名だけだった。

「チーム名はどうする？」

「ヨモギとフローラの最強チーム！」

フローラが真っ先に答えた。

「ボクたちの名前を隠す意味がなくなるだろ」

「じゃあ、最強チームだけにする？」

「まだ何も作っていないのに、よく最強と名乗れますね」

ニールは空欄を見つめたあと、《チーム・ハーパー》と入力した。

ヨモギの眉が寄る。

「お前の名前だけか？」

「表向きは、私が個人で参加することになっているのでしょう？」

「そうだが、ボクのチームだ」

「名前を出せない方に、選択権はありません」

「ニールさんのチームになったね！」

「違う。名義を借りているだけだ」

ヨモギは不満そうに画面を見たが、名前を出せない以上、強く反対することもできなかった。

そのまま申請ボタンを押す。

ほどなくして、画面に《参加登録を受け付けました》と表示された。

ニールは、その文字を長い間見つめていた。

「本当に登録してしまいましたね……」

「お前が入力したんだろ」

「登録を急かしたのは、ヨモギ様です」

「これで操縦者は決まった。作業部屋へ戻るぞ」

ヨモギはタブレットを持って立ち上がる。

フローラも嬉しそうにそのあとへ続いた。

ニールだけが、ソファへ座ったまま動かない。

「私も行くんですか？」

「自分が乗る機体だ。設計くらい見ておけ」

「まだ設計も終わっていないんですか？」

「操縦者がいなかったから、設計の途中で止めていた」

ニールは、先ほど見せられた大会映像を思い出した。

岩場を跳ね、火柱の中へ飛び込み、水の張られた窪地を走り抜ける小型魔導機。

自分があれに乗ることだけは決まった。

だが、肝心の機体については、まだ何一つ聞かされていない。

ニールは慌てて立ち上がると、先に部屋を出た二人のあとを追った。