ヨモギとフローラ ～天才令嬢ふたりは今日もやらかす～

第2話：ヨモギのおやつ -その①-

翌日の午後。

ヨモギは自室の床に座り、ゲーム画面を睨んでいた。

画面の中では、複数の部隊が小さな駒となって動き続けている。

敵軍の正面には囮。

左右から別働隊を回し、補給路を断つ。

あとは、敵が退却を選んだ瞬間に包囲すれば終わりだった。

「ヨモギ様」

扉の向こうから、使用人の声が聞こえた。

「フローラ・プリムローズ・シンクレア様がお見えです」

操作していた指が止まる。

昨夜、フローラへ送ったメッセージを思い出す。

――来るな。

返ってきたのは、

――分かった！　明日行くね！

という、まったく分かっていない返事だった。

「帰せ」

「ですが、すでに――」

「ヨモギちゃーん！」

扉が勢いよく開いた。

淡い水色のワンピースを着たフローラが、満面の笑みを浮かべて立っている。

「遊びに来たよ！」

「来るなって言っただろ」

「うん。でも、私は遊びに行くって言ったよ？」

「ボクの話も聞けよ」

フローラは気にすることなく、部屋へ入ってきた。

壁際に積まれた機械の部品や、机の上に並んだ工具、棚にぎっしりと詰め込まれたゲームへ次々と目を向け、興味深そうに覗き込んでいく。

「これ、昨日のロボットと同じ部品？」

「触るな」

「こっちの箱は？」

「開けるな」

「このゲーム、二人でできる？」

「遊ばない」

ヨモギはゲーム画面へ目を戻した。

フローラは勝手に隣へ座り、横から画面を覗き込んだ。

「その部隊、負けそうだよ」

「囮だからいいんだ」

「かわいそう」

「ゲームの駒に、かわいそうも何もないだろ」

「でも、私なら助けるよ」

「だからお前は戦略ゲームに向いてない」

フローラが頬を膨らませる。

ヨモギは構わず、敵軍の補給路を断った。

数秒後、画面に勝利を告げる文字が浮かぶ。

「終わった」

ヨモギは端末を置き、机の隅へ目を向けた。

そこには、小さな箱が置かれている。

母のヘルガが、昨日のパーティーで甘いものを食べ損ねたヨモギのため、今日のおやつに用意してくれたものだった。

蓋を開けると、艶のあるみたらし団子が三本、綺麗に並んでいる。

このゲームが終わったら食べようと、楽しみに取っておいた。

ヨモギは箱を机の中央へ移し、立ち上がる。

「飲み物を取ってくる。絶対に触るなよ」

「うん」

「見るだけだからな」

「分かった」

返事だけは素直だった。

ヨモギはもう一度念を押すと、部屋を出て厨房へ向かった。

二人分の飲み物を受け取り、自室へ戻る。

扉を開けると、机の上には空になった箱が置かれていた。

フローラは、串に残っていた最後の団子を口へ入れたところだった。

頬を膨らませ、幸せそうに口を動かしている。

ヨモギの足が止まった。

「……何してるんだ」

フローラは団子を飲み込んだ。

「食べてるの」

「見れば分かる」

「甘じょっぱくて、おいしいね」

「感想を聞いてるんじゃない！」

二つのグラスを机へ置き、空箱を持ち上げる。

いくら覗き込んでも、中には串しか残っていない。

「全部食べたのか？」

「うん」

「三本とも？」

「うん。一本だけ残そうと思ったんだけど、食べたらおいしかったから」

「それ、ボクが楽しみにしてたやつなんだけど！」

「そうなの？」

「だから触るなって言っただろ！」

「見るだけって言われたから、見てから食べたよ」

「そういう意味じゃない！」

ヨモギはフローラの背中を押した。

「出てけ！」

「まだゲームしてないよ？」

「しない！」

「飲み物も持ってきてくれたのに」

「お前の分はない！」

「でも、二つあるよ？」

「もう二度と来るな！」

フローラを廊下まで押し出し、扉を閉める。

すぐに、向こう側から声が聞こえた。

「また明日ね、ヨモギちゃん！」

「来るな！」

今度は返事がなかった。

ようやく帰ったらしい。

ヨモギは机へ戻り、空になった箱を見下ろす。

残された三本の串には、みたらしのタレすら残っていなかった。

◇

翌日。

ヨモギが廊下を歩いていると、玄関の方から複数の足音が聞こえてきた。

嫌な予感がする。

足を止めた直後、両手いっぱいに紙袋を抱えたフローラが姿を現した。

その後ろには、さらに大きな箱を抱えたシンクレア家の使用人が二人続いている。

「ヨモギちゃん、遊びに来たよ！」

「帰れ」

「今日はお菓子も持ってきたよ」

「そういう問題じゃない」

「昨日は足りなかったから、今日はいっぱいあるよ」

フローラは悪びれる様子もなく、ヨモギの横を通り過ぎ、そのままヨモギの部屋へ入っていった。

使用人たちが机へ箱を置くと、フローラは紙袋と箱を次々に開けていく。

中から現れたのは、ケーキやクッキー、マカロンにチョコレート。

どれも有名店の品で、机の上が色とりどりの菓子で埋まっていった。

ヨモギは腕を組み、その様子を見つめる。

これだけ持ってきたということは、昨日のことを悪いと思っているのかもしれない。

きちんと謝るつもりなら、話くらいは聞いてやってもいい。

フローラは箱の中から、苺がいくつも載ったケーキを選んだ。

皿へ移し、そのままフォークを入れる。

「んー、おいしい」

「待て」

「ヨモギちゃんも食べる？」

「その前に、言うことがあるだろ」

フローラは首を傾げた。

「どれが食べたい？」

「違う」

「飲み物もいる？」

「そうじゃない！」

ヨモギは机を叩いた。

「昨日、ボクのおやつを勝手に全部食べただろ！」

「だから今日は、こんなに持ってきたよ？」

「まず謝れって言ってるんだ！」

「ちゃんと持ってきたのに？」

「それは謝罪じゃなくて補充だ！」

「でも、お菓子がなくなったことを怒ってたんでしょ？」

「勝手に食べたことを怒ってるんだ！」

フローラは口へ運びかけていたフォークを止めた。

しばらく考え込み、机いっぱいに並んだお菓子へ目を向ける。

「今日はいっぱいあるから、勝手に食べてもなくならないよ？」

「何も分かってないだろ！」

再び、フローラは部屋から追い出された。

ただし、苺のケーキだけは最後まで手放さなかった。