ヨモギとフローラ ～天才令嬢ふたりは今日もやらかす～

第14話：魔法は二人で混ぜてはいけない -その⑥-

火災旋風の下部が、強化標的からゆっくりと離れた。

二人は、まだ笑っていた。

二人とも、渦を動かすための魔力など流してはいなかった。

だが、熱による上昇気流と外側から流れ込む空気が、新たな回転を生み続けている。

火災旋風は一つの現象として自立し、自ら空気を吸い込みながら訓練場の中央を進み始めた。

進路上にあった強化標的が、固定具ごと床から引き剥がされる。

宙へ巻き上げられた標的が、炎の中で回転した。

次の瞬間、耐衝撃用の外殻が砕け、破片が四方へ飛び散った。

剥き出しになった内部の緩衝材へ炎が燃え移り、立ち上った黒煙が渦へ吸い込まれていく。

二人の笑顔が消えた。

「……フローラ、止めろ」

「ヨモギちゃんが止めて！」

「ボクの風だけじゃない！」

「私の炎だけでもないよ！」

ヨモギは、すでに風と土の魔力放出を止めていた。

フローラも、火と水の魔力を放出していない。

四つの属性反応は、全て消えていた。

それでも、火災旋風は回り続けている。

四つの属性魔力から生まれた現象は、二人の制御を完全に離れていた。

《警告・未登録複合現象》

《緊急防護フィールド作動》

訓練棟全体へ警報が響き渡った。

ほぼ同時に、保管庫へ続く扉が開く。

異常を察知したリシアナが、すぐに訓練場へ戻ってきた。

火災旋風が進路を変え、壁際に並んでいた強化標的へ向かう。

二体目。

三体目。

巻き込まれた標的が次々に砕け、渦の中へ取り込まれていった。

リシアナは、訓練場の中央を一目見ただけで状況を把握した。

普段の穏やかな表情が消える。

「二人とも、その場から動かないで！」

短く鋭い声が、警報音を貫いた。

リシアナが片手を上げる。

防護障壁のルーンを脳内で瞬時に組み上げた。

幾重もの防護障壁がヨモギとフローラの周囲へ展開され、飛来した標的の破片を弾き返す。

「二人とも、伏せて！」

二人は反射的に床へ身を伏せた。

その頭上を、青白い魔力が駆け抜ける。

魔力は火災旋風の周囲に冷却のルーンを描き、そのまま渦を外側から包み込んだ。

熱を奪われ、燃え上がっていた炎が見る間に小さくなっていく。

だが、渦の中で青白い光が弾けた。

残っていた電気が二度目の雷となり、リシアナへ伸びる。

リシアナは片手を床へ向けた。

足元に金色のルーンが広がる。

雷は彼女へ届く寸前で軌道を変え、轟音とともに床へ突き刺さった。

青白い光が床下を走り、そのまま地中深くへ消えていく。

炎は弱まった。

雷も消えた。

それでも、風の渦だけは勢いを失っていない。

「まだ止まらないの！？」

フローラが伏せたまま叫ぶ。

「まだです。二人とも、その場を動かないでください！」

破片や備品を巻き込んだ竜巻が、訓練棟の外壁へ向かって進んでいく。

巻き上げられた金属製の台座が、壁際の循環シミュレーターへ直撃した。

透明な画面が砕け、その奥にある半透明の球体へ大きな亀裂が走る。

続いて、竜巻が外壁へ激突した。

衝撃を検知し、訓練棟の安全装置が作動する。

本邸と渡り廊下へ続く側を隔離壁が塞ぎ、衝撃を庭園側へ逃がした。

次の瞬間、屋根と外壁の一部が轟音とともに外側へ吹き飛んだ。

火災旋風が、崩れた外壁から庭園へ半ば飛び出す。

植え込みが薙ぎ倒され、芝生と土が大きく抉られた。

吹き荒れた風は渡り廊下の窓を何枚も割り、周辺の備品まで宙へ巻き上げていく。

「人がいる！」

ヨモギの声と同時に、異変を確かめに来ていた使用人を透明な緊急防護膜が包み込んだ。

防護膜は飛んできた破片を弾く。

だが、強風までは防ぎきれない。

使用人は膜に包まれたまま芝生の上を何度も転がり、庭園の端でようやく止まった。

それでも、竜巻はまだ消えていなかった。

リシアナが両手を広げる。

竜巻を囲むように、四つの風のルーンが浮かび上がった。

四方から放たれた風が、同時に渦へぶつかる。

激しく回っていた流れが崩れ、竜巻が大きく揺らいだ。

中に残っていた炎が途切れる。

同時に、巻き込まれていた破片が一斉に外へ飛び出そうとした。

その瞬間、固定のルーンが壊れた外壁の向こうまで一気に広がる。

金属片も、壊れた標的も、砕けた設備も、その全てが飛び散る寸前で空中にぴたりと止まった。

残ったのは、勢いを失いかけた風の渦だけだった。

リシアナは竜巻の中心へ両手を向ける。

残っていた風をいくつもの流れにほどき、損傷を免れた天井の排気口へ逃がしていく。

竜巻は見る間に細くなり、最後には空気へ溶けるように消えた。

「……止まった？」

「はい。もう大丈夫です」

半壊した訓練棟に、警報音だけが残った。

外壁と屋根は半分近くが失われ、強化標的も循環シミュレーターも大きく壊れている。

崩れた外壁の向こうでは庭園が土と枝葉で荒れ、固定される前に飛ばされた備品があちこちへ散らばっていた。

庭園の端では、防護膜に包まれた使用人がゆっくりと身を起こしている。

これだけの惨状でありながら、本邸には被害が及んでいない。

転がされた使用人を含め、怪我人も一人も出ていなかった。

最新の防護設備が被害を庭園側へ逃がし、リシアナが暴走した魔法を制御した。

どちらか一つでも欠けていれば、訓練棟の半壊だけでは済まなかった。

◇

しばらくして、ヨモギとフローラは訓練棟の前に並ばされていた。

二人とも、髪から服まで煤と埃にまみれている。

その正面に立つリシアナの声は、普段よりも明らかに強かった。

「合成魔法を試してはいけないと、先ほどお伝えしましたね？」

ヨモギは、煤のついた頬を拭いながら答えた。

「あれは合成魔法じゃない。合体魔法だ」

「うん。二人で協力したんだよ！」

「呼び方を変えればいいという話ではありません！」

「でも、実際にできたよ？」

「あれを成功とは言いません！」

二人は揃って口を閉じた。

リシアナは、崩れた訓練棟へ目を向ける。

二人は、教本に記された術式を再現したわけではない。

合成ルーンどころか、初級魔法のルーンすら構築していなかった。

属性へ変換した魔力を、それぞれ炎、水、風、土の形で放出しただけだった。

本来、術式を介さない魔力の直接放出は、指向性も効率も著しく落ちる。

それにもかかわらず、二人は四つの属性魔力を必要な位置へ置き、狙った形を崩すことなく維持していた。

しかも、異なる二属性を同時に制御するのは、二人ともこれが初めてだった。

正確には、一人で複数の術式を繋ぐ合成魔法ではない。

フローラは火と水を、ヨモギは風と土を並列制御し、四つの現象を一つの場所で重ねる合体魔法だった。

二人は、それぞれが合成魔法を発動できなかった原因をその場で見抜き、役割を分ける方法へたどり着いた。

さらに、四属性が干渉する位置と順序まで、自分たちだけで組み立てていた。

その結果、教本にも記されていない複合気象現象を生み出した。

危険だった。

同時に、恐ろしいほどの才能でもあった。

◇

事態を知ったレオルと、外出先から戻ったセラフィナが訓練棟の前へ姿を見せたのは、それから間もなくのことだった。

訓練棟の周囲では、使用人や技術者たちが被害状況を確認している。

吹き飛んだ外壁の跡からは、破損した循環シミュレーターと、その先に広がる荒れた庭園が見えていた。

リシアナは、ヨモギとフローラが合成ルーンを使わずに四属性の現象を重ね、そこから生まれた火災旋風が制御を離れたこと、人的被害だけはなかったことを説明した。

全てを聞き終えると、レオルとセラフィナは、並んで立つ娘たちへ目を向けた。

セラフィナが先に口を開く。

「今後の魔法教育については、どうお考えですか？」

リシアナは迷わず答えた。

「ヨモギさんが監督者のいない場所で魔法を使うことは、これまでどおり禁止です」

ヨモギの肩が落ちる。

「ただし、今後は私の監督下で、正式に魔法を学んでもらいます」

ヨモギはすぐに顔を上げた。

「お二人を同時に訓練する場合は、安全管理をさらに厳しくします。合成魔法だけでなく、お二人で属性魔力を同じ場所へ重ねることも当面禁止です。教本も、お二人の手が届かない保管庫で管理します」

レオルは、半壊した訓練棟へ視線を向けた。

「そこまで危険であれば、教えない方がよいのではありませんか？」

「いいえ」

リシアナは、ヨモギとフローラを見た。

「この二人には、魔法を教えない方が危険です」

二人の顔が、同時に輝く。

「じゃあ、また教えてもらえるのか？」

「やった！　次も一緒だね！」

リシアナは、訓練棟の惨状へ目を向けた。

「……喜ぶところではありません」

その直後、訓練棟の奥で、残っていた外壁の一部が音を立てて崩れた。

ヨモギとフローラの視線が、揃ってそちらへ動く。

セラフィナは二人へ向き直った。

「では、次の授業までに、今日したことを反省文にまとめてください」

二人の笑顔が、同時に消えた。

「原因と再発防止策も書くのか？」

「もちろんです」

「ヨモギちゃん、一緒に書こうね」

「別々にだ」

レオルの一言に、二人は揃って口を閉じた。

次の魔法授業までに二人へ課されたのは、新しい術式の練習ではなく、訓練棟を半壊させたことについての反省文だった。