ヨモギとフローラ ～天才令嬢ふたりは今日もやらかす～

第14話：魔法は二人で混ぜてはいけない -その⑤-

見開きには、赤と緑のルーンが複雑に重なった術式が描かれていた。

炎属性と風属性を組み合わせた既存合成魔法《爆炎旋風》。

術式の中央に生み出した炎へ風を絡め、燃焼を強めながら螺旋状に押し出す魔法だった。

「炎と風を一緒に使うんだって」

「外側の風で炎を圧縮してる」

ヨモギの指が、二つの術式を繋ぐ細いルーンをたどった。

「ここで回転方向を決めて、その次に炎を――」

「その教本を渡してください」

二人の頭上から、リシアナの声が届いた。

フローラが顔を上げる。

「もう少しだけ見てもいい？」

「いけません。合成魔法は、今のお二人が扱ってよいものではありません」

リシアナは教本を受け取ると、すぐに閉じた。

「どうして？」

「通常の魔法を一つ覚えるのとは、難しさも危険性も違うからです」

「二つの術式を重ねるだけじゃないのか？」

「重ねるだけでは成立しません」

リシアナは教本を胸元へ抱えたまま、二人へ向き直った。

「それぞれの魔力量、発動位置、術式を繋ぐ順序。その全てが正しく噛み合って、初めて一つの魔法になります。どこか一つでも崩れれば、属性同士が反発します」

「反発すると、どうなるんだ？」

「術式が消滅するだけで済む場合もあります」

「済まない場合は？」

「爆発します」

フローラがヨモギを見る。

ヨモギもフローラを見た。

「ですから、今の術式は忘れてください」

「もう覚えたぞ」

「私も覚えたよ」

リシアナの表情が止まる。

二人がその見開きを見ていたのは、ほんの数十秒だった。

「……覚えていても、使ってはいけません」

「はい」

「分かった」

返事だけは素直だった。

ただ、二人の意識はすでに先ほどの術式へ戻っていた。

ヨモギは、先ほど見た術式を脳内で組み上げた。

最初に風側のルーン。

続いて、その内側へ炎側のルーンを重ねる。

掌の前へ、緑色の光が浮かんだ。

だが、炎側のルーンへ魔力を流そうとしても、赤い線は途中までしか現れない。

ヨモギに炎属性の適性はない。

何度繋ごうとしても、術式は完成しなかった。

隣では、フローラも同じ術式を組み上げていた。

掌の前へ小さな炎が灯り、その外側を風が回り始める。

しかし、風へ意識を向けると炎が揺らぐ。

炎を立て直せば、今度は風のルーンが崩れていく。

二つを繋ぐ接続ルーンが閉じる前に、炎も風も消えてしまった。

「……できない」

フローラが掌の前を見つめた。

「ボクも炎側が作れない」

「お二人とも」

リシアナの声が低くなった。

ヨモギとフローラが顔を上げる。

「今、何をしていたのですか？」

「覚えた術式を試した」

「でも、使えなかったよ？」

「使えたかどうかの問題ではありません。使おうとしてはいけません」

「消えただけだぞ」

「今回は、術式が繋がらなかっただけです。途中まで発動させた時点で、何が起きてもおかしくありませんでした」

リシアナは、二人が手を下ろすまで黙ってその場に立っていた。

「もう一度言います。合成魔法を勝手に試してはいけません」

「はい」

「分かった」

二度目の返事も、素直だった。

リシアナは三冊の教本を鞄へ戻し、留め具を閉じた。

「合成魔法の教本は、通常の収納棚ではなく、隣の保管庫へ戻します。ここで待っていてください」

「はい」

「分かった」

リシアナは制御卓へ目を向け、実技区画の出力制限が初級訓練用のままであることと、緊急防護フィールドが正常に待機していることを確認した。

少なくとも設計上、この設定下で初級魔法が防壁の外へ被害を及ぼすことはない。

それから鞄を抱え、制御卓の奥にある扉へ向かった。

認証を終えると、分厚い扉が開く。

リシアナがその向こうへ姿を消すと、扉は再び閉じた。

それを待っていたフローラが、ヨモギへ顔を寄せる。

「ヨモギちゃん」

「何だ？」

「一人で炎と風の二つを維持して、合成ルーンまで繋ぐから難しいんだよね？」

ヨモギは、先ほどの失敗を思い返した。

フローラは炎と風の両方を作れていたが、二つの術式を同時に維持しながら、合成ルーンで繋ぐことができなかった。

一方、ヨモギは炎属性のルーンそのものを完成させられない。

二人が失敗した理由は違う。

それでも、どちらも一人では《爆炎旋風》を完成させられなかった。

ヨモギは閉じた扉を一度だけ確認した。

「だったら、魔法にしなければいい」

「どういうこと？」

「初級魔法は、ルーンを組み上げた時点で形と動きが決まる。《火球》なら飛ぶ。《風刃》なら切れる。発動した魔法を重ねようとしても、狙った場所で、必要な形のまま留めておけない」

「じゃあ、魔法になる前の魔力を使うの？」

「そうだ。魔法として完成させず、属性へ変えた魔力だけを必要な形で外へ出す」

ヨモギは訓練場の中央を指した。

「お前は火と水。ボクは風と土だ」

「四つとも使うの？」

「炎で空気を熱して、上昇気流を作る。その上へ水を置けば、蒸気になる。外側から風を回して、土属性の魔力を鉱物粒子に変えて混ぜる」

「それを、二人で同時にやるんだね！」

「そうだ」

「うん！」

二人に迷いはなかった。

「合成ルーンは作らない。初級魔法としても完成させない。四つの属性魔力が起こす現象だけを、同じ場所で重ねる」

「じゃあ、合成魔法じゃないね！」

「別々に出すだけだからな」

二人の中では、禁止された方法とは別のものになった。

ヨモギとフローラは、強化標的の正面で左右へ分かれた。

「炎からだ。小さくしろよ」

「うん！」

フローラが両手を前へ出す。

右手の先に、小さな炎が灯った。

初級魔法ではない。

火属性へ変えた魔力を、炎の形でその場へ留めているだけだ。

フローラは炎を消さないまま、左手の先へ薄く水を広げた。

水は炎の上で熱せられ、白い蒸気へ変わっていく。

「次、風だ！」

ヨモギが右手を横へ振ると、炎と蒸気を包むように風が回り込んだ。

上へ流れていた空気がくるりと捻れ、細い渦になる。

「土も混ぜるぞ！」

ヨモギは風を操ったまま、左手から土属性の魔力を放った。

魔力は細かな砂と鉱物粒子へ変わり、風に巻き上げられて渦の中へ吸い込まれていく。

「入った！」

「うん、そのまま！」

フローラは火と水を、ヨモギは風と土を同時に維持していた。

二属性を使えることと、異なる二属性を同時に操ることはまるで違う。

だが二人は、その難しさに気づいてすらいなかった。

制御卓も、まだ異常とは判定していない。

画面に表示された四属性は、全て別々の反応だった。

術式も二人の魔力を繋ぐ接続もなく、それぞれの出力は設定された上限を下回っている。

警告音は鳴らなかった。

それでも、中央の渦では、二人の想定を超えた変化が始まっていた。

上へ昇った蒸気が冷え、細かな水滴へ戻る。

水滴は鉱物粒子と一緒に激しくかき回され、渦の中で何度もぶつかり合った。

ぱちっ、と小さな音が鳴る。

フローラの髪が、静電気を帯びたようにふわりと持ち上がった。

「ヨモギちゃん。今、光ったよ？」

「ボクは雷なんて出してないぞ」

渦の中で、青白い光がもう一度走る。

水滴と鉱物粒子がぶつかるたび、渦の中には少しずつ電気が蓄えられていた。

小さな雷雲と同じ現象が、二人の目の前で起きていた。

次の瞬間、視界が白く弾ける。

轟音とともに、渦の上部から中心へ雷が落ちた。

それは、二人が直接放った魔法ではない。

四属性の重なりが生み出した、小さな雷雲からの落雷だった。

雷に貫かれた炎が、一気に膨れ上がる。

熱を得た渦は周囲の空気を吸い込み、赤い炎を巻きつけながら天井近くまで伸びていった。

細かった渦は、雷を内側に抱えた火災旋風へ変わっていた。

「できた！」

フローラが歓声を上げる。

「やったぞ！」

ヨモギも拳を握った。