ヨモギとフローラ ～天才令嬢ふたりは今日もやらかす～

第14話：魔法は二人で混ぜてはいけない -その①-

――前日夜／グリフィン家・本邸／ヨモギの自室

作業机の中央には、分解された小型魔導端末と、その部品が広がっていた。

ヨモギは片手に精密工具を持ち、露出した魔力回路へ顔を近づけている。

あと一本、配線を繋ぎ直せば終わる。

細い端子へ工具の先を合わせた、その時だった。

机の端に置いていたスマートフォンが、短く震えた。

画面には、フローラの名前が表示されている。

【フローラ】：ヨモギちゃん、明日うちに来ない？

ヨモギは視線だけを動かして通知を確認すると、すぐに魔力回路へ目を戻し、工具を握り直した。

再び、スマートフォンが震える。

【フローラ】：すごい先生が来るんだよ！

続けて、もう一度。

【フローラ】：一緒に魔法を教えてもらおうよ！

ヨモギは工具を置き、スマートフォンを手に取った。

【ヨモギ】：面倒だから行かない

短く返して、画面を伏せる。

これで終わった。

そう思った直後、机の上でスマートフォンが立て続けに震え始めた。

【フローラ】：楽しいよ！

【フローラ】：ヨモギちゃんも絶対気に入るよ！

【フローラ】：先生、本当にすごいんだから！

【フローラ】：ねえ、来ようよ！

ヨモギは一度だけ画面へ目を向け、そのまま何も返さず作業へ戻った。

しばらく通知は続いていたが、やがて机の上が静かになる。

ようやく諦めたらしい。

最後の部品を組み込み、端末の外装を閉じようとしたところで、もう一度だけスマートフォンが震えた。

【フローラ】：じゃあ、明日の朝迎えに行くね！

ヨモギは手を止め、数秒のあいだ画面を見つめた。

返事はしなかった。

スマートフォンを裏返し、再び工具へ手を伸ばす。

来ると言っても、どうせ昼頃だろう。

◇

翌朝。

窓の外には、まだ夜の色が残っていた。

厚いカーテンの隙間から差し込む光も薄く、室内は眠りについた時とほとんど変わらない暗さに包まれている。

静まり返った室内に扉を叩く音が響き、ヨモギは布団の中で眉を寄せた。

「……何？」

「お嬢様。フローラ様がお迎えにいらしております」

その一言で、眠気が一瞬にして消えた。

ヨモギは枕元の時計へ目を向ける。

午前五時。

表示を二度見した直後、勢いよく上半身を起こした。

「五時！？」

布団を跳ね除け、寝間着のまま廊下へ飛び出す。

そのまま階段を駆け下りると、冬用のコートを着たフローラが玄関ホールに立っていた。

ヨモギを見つけたフローラは、満面の笑顔で手を振る。

「ヨモギちゃん、おはよう！」

「何で来た！？」

「迎えに来たの！」

「朝五時だぞ！　帰れ！」

「迎えに行くって送ったよ？」

「返事してないだろ！」

「でも、見たでしょ？」

「見たことと承諾したことは別だ！」

フローラは不思議そうに首を傾けた。

「最初は嫌だって言ってたけど、そのあとは何も言ってなかったよ？」

「拒否は一回で有効だ！」

「でも、ヨモギちゃんのお父様はいいって言ってたよ？」

ヨモギの動きが止まる。

傍らに控えていた使用人へ顔を向けると、申し訳なさそうに一礼された。

「会長からは、リシアナ様の監督下であれば問題ないと伺っております。お着替えもご用意しております」

「そこまで話が通ってるのか……」

昨日の時点で、フローラは自分より先に父へ話をつけていたらしい。

すでに逃げ道は塞がれている。

ヨモギはフローラを睨んだ。

「最初から、そのつもりだったな？」

「うん！」

迷いのない返事だった。

悪びれる様子すらない。

「早く準備しよう、ヨモギちゃん。先生が来る前に着かないと！」

「ちゃん付けするな！」

「急いで、ヨモギちゃん！」

「話を聞け！」

ヨモギの声が、静かな早朝の玄関ホールへ響き渡った。

◇

それからしばらくして、二人を乗せた大型車両がグリフィン家の敷地を出た。

車内には向かい合わせの座席があり、その間には低いテーブルが設けられていた。

ヨモギは座席に深く腰を沈め、腕を組んだまま窓の外を見ている。

あれから慌ただしく着替えさせられ、髪まで整えられ、気づけばこの車の中にいた。

ここまで来ても、まだ完全に納得したわけではない。

その向かいに座るフローラは、そんなヨモギの様子など気にすることなく、朝から機嫌がよかった。

「ヨモギちゃん、眠い？」

「誰のせいだと思ってる」

「でも、来てくれたね！」

「連れてこられたんだ！」

フローラは座席の横に置かれていた箱を持ち上げ、テーブルの上へ載せた。

蓋を開けると、中には三色の団子が綺麗に並んでいる。

箱の隣には、湯気の立つ温かいお茶まで用意されていた。

「見て！」

フローラは緑色の団子を一本取り出した。

「ヨモギ団子だよ。ヨモギ！　同じだね！」

「人を団子にするな！」

文句を言いながらも、ヨモギの視線はフローラの持つ串を追っていた。

フローラが、その団子を差し出す。

ヨモギは数秒だけ迷ったあと、黙って受け取った。

柔らかな団子を一口かじると、優しい甘さが口の中に広がり、ヨモギの尖った耳がわずかに動いた。

続けてお茶に口をつける。

温度も濃さも、きちんと好みに合っている。

（――分かってるな、フローラ）

「おいしい？」

「普通だ」

そう答えながら、ヨモギは二本目の団子へ手を伸ばした。

フローラが嬉しそうに笑う。

「任せて！　ヨモギちゃんのことなら何でも知ってるよ！」

「知ってるなら、無理やり連れ出すな！」

「でも、二人の方が楽しいから」

あまりに当然のように言われ、ヨモギの手が止まった。

フローラは笑ったまま、同じ箱から桃色の団子を取っている。

その言葉には、駆け引きも深い考えもない。

自分が楽しいから、ヨモギも一緒に連れていく。

ただ、それだけだった。

ヨモギは何も言わず、再び団子を口へ運んだ。

しばらくのあいだ、車内には小さな咀嚼音だけが続いた。

「……せめて、朝五時に来るのはやめろ」

「遅くなったら、先生が来ちゃうよ？」

「だったら前日に泊めろ！」

「次からそうするね！」

「次がある前提で話すな！」

フローラの笑い声を乗せたまま、車は朝の街を走り抜けていった。

◇

シンクレア家の本邸へ到着する頃には、窓の外もすっかり明るくなっていた。

複数の警備ゲートを抜けた車が、広い車寄せの前で停まる。

ヨモギが車を降りると、正面には白を基調とした巨大な本邸がそびえていた。

左右へ長く伸びる建物は、以前泊まりに来たときと変わらない。

二人は玄関へ入らず、そのまま本邸の東側へ続く通路を進んだ。

建物に沿ってしばらく歩き、長い東翼の端を回り込む。

その先には、ヨモギが前回訪れたときには足を踏み入れなかった、広大な奥庭が広がっていた。

冬枯れの木々が並ぶ庭園のさらに奥に、本邸から独立した円形の建物が建っている。

外壁には何重もの魔法防壁が組み込まれ、屋根の周囲には魔力を逃がすための導流板が並んでいた。

ヨモギの視線が、そこで止まる。

「フローラ。あれは何だ？」

「魔法の訓練場だよ。今日はあそこで教えてもらうの！」

「へえ……」

先ほどまで眠そうにしていた金の瞳に、急に光が戻る。

建物の構造を確かめるように、ヨモギは目を細めた。

外側から見ただけでも、一般的な学校の設備とは規模が違う。

使われている防壁の数も、魔力導管の太さも、個人宅に設けるようなものではなかった。

フローラが隣から、その顔を覗き込む。

「気になる？」

「別に」

「見たい？」

「少しだけな」

「やっぱり来てよかったね！」

「まだ何も教わってないだろ！」

二人は使用人に案内されて本邸へ入り、応接室へ移動した。

室内には朝食とは別に菓子と紅茶が用意されていたが、ヨモギの意識は窓の向こうに見える訓練棟へ向いたままだった。

その様子に気づいたフローラは、なぜか得意そうに胸を張る。

「すごいでしょ？」

「お前が作ったわけじゃないだろ」

「私の家にあるよ？」

「だから、お前が作ったわけじゃない」

「でも、いつも使ってるよ？」

「話が噛み合わない！」

やがて、応接室の扉が控えめに叩かれた。

使用人が扉を開ける。

「リシアナ様がお見えになりました」

フローラがソファから飛び降りた。

扉の向こうから、プラチナブロンドの長い髪を揺らし、一人の女性が入ってくる。

落ち着いた足取り。

柔らかな表情。

華美な装飾は身に着けていない。それでも、室内の空気までわずかに整ったように感じられた。