ヨモギとフローラ ～天才令嬢ふたりは今日もやらかす～

第11話：国有ダンジョンを壊してはいけない -その⑥-

岩壁を覆っていた薄い膜が剥がれ落ち、青白い光が輪郭を形作っていく。

やがて現れたのは、人の背丈を超える巨大な結晶だった。

内部では無数の光が脈打ち、広間全体へ淡い光を投げかけている。

細身の男が呟いた。

「ダンジョンコア……」

守護者が倒されたことで、コアを覆い隠していた障壁が消えたらしい。

ヨモギは巨大な結晶を見上げた。

「これを壊せば、すぐに外へ出られるぞ」

「絶対に壊すな！」

大柄な男が、ヨモギとコアの間へ飛び込んだ。

「ここは国有ダンジョンだ！　コアを壊したら、ダンジョンそのものが消える！」

「それは知ってる」

「分かってるなら、そんなことを言うな！」

フローラがコアの周囲を見ながら尋ねる。

「壊したら、どこに出るの？」

「侵入した場所に近い安全な地点へ、強制的に排出されます」

「私たちは外の資材置き場から入ったから、そこに戻れるね」

「壊さないと言っているでしょう！」

「採った鉱石はどうなる？」

ヨモギが続けて尋ねる。

細身の男は答えかけたが、途中で口を閉じた。

「どうなる？」

「……持っていなくても、一緒に外へ出ます。採掘した物も、ドロップ品も、侵入地点の近くへまとめて排出されるはずです」

「なら、運ばなくていいな」

「お前、完全に壊した後のことを考えてるだろ！」

「大事なことだ」

「国有ダンジョンを壊すことより大事なものがあるか！」

通信機から、調査班の準備が進んでいることを告げる声が流れた。

ヨモギの表情が、わずかに強張る。

「見つかったら、父さんに怒られる」

「私も、お母様に怒られるよ」

フローラの顔からも笑みが消えた。

「俺たちは捕まるんです！」

「どっちも困るね」

「同じ重さで並べないでください！」

ヨモギとフローラは、もう一度ダンジョンコアを見上げた。

「壊せば、誰が中にいたのか分からなくなる」

「誰にも見つからずに帰れるね」

「国有ダンジョンが一つ消えるんだぞ！」

「でも、怒られない」

「壊したほうが何百倍も怒られる！」

「誰が壊したか分からなければ、大丈夫だ」

「今ここで話している俺たちには分かってるんだよ！」

大柄な男は、コアの前で両手を広げた。

細身の男も、その隣へ並ぶ。

「ここだけは通しません」

「俺たちは違法採掘をしてる。見つかって捕まっても仕方ない。だが、ダンジョンを壊すのは駄目だ！」

「私たちがやるよ？」

「お嬢様方にもやらせません！」

『緊急調査班、装備確認完了』

通信機から聞こえた声に、全員の動きが止まった。

『これより正規入口を開放します』

大柄な男が、通信機へ顔を向ける。

その一瞬を突き、ヨモギは《滑走》を発動した。

足元へ風が走り、男の横を一気に抜ける。

「お嬢様！」

大柄な男が振り返った。

その隙に、フローラも二人の横を駆け抜け、ヨモギの隣へ回り込む。

追いかけようとした男たちの前で、フローラの水魔法が立ち上がった。

厚い水壁が、二人の男とダンジョンコアの間を遮る。

続けて、ヨモギが《土壁》を発動した。

地面からせり上がった岩壁が、水壁のコア側へ重なった。

「こんなことまでして壊すな！」

大柄な男が、短い剣の柄を土壁へ叩きつける。

一撃で、岩の表面に亀裂が走った。

「ヨモギちゃん、急いで！」

「分かってる」

ヨモギは、床へ落ちていた守護者の外殻から、細長い結晶片を拾い上げた。

修理した採取器具の固定具を緩め、元の刃に代えて青紫色の結晶を挟み込む。

「それでコアを壊すつもりか！」

「守護者の外殻なら使える」

「何を使っても壊すな！」

ヨモギは、岩扉の脇に置かれた運搬器具へ目を向けた。

「灰色の袋を持て」

「壊す前提で指示するな！」

「鉱石は持っていなくても外へ出る。だが、外へ出てから拾っていたら逃げ遅れるぞ」

男たちの動きが止まった。

運搬器具の上には、これまで採取した鉱石をまとめた灰色の袋が載せられている。

「……どうする？」

細身の男が尋ねる。

「どうするも何も、止めるんだよ！」

そう答えながら、大柄な男は灰色の袋を肩へ担いだ。

細身の男も、手にしていた希少鉱石を上着の内側へしまい、金属棒を握り直す。

「持つんだね」

フローラが笑う。

「お嬢様方が壊すのをやめないからです！」

フローラは採取器具の柄へ両手を重ねた。

桃色と金色の魔力が採取器具の内部を走り、青紫色の刃を包み込む。

ヨモギはフローラとともに、採取器具を振り上げた。

「待て！」

「せめて考え直せ！」

二人はそのまま、刃をダンジョンコアへ振り下ろした。

刃先が、巨大な結晶の表面へ触れる。

パキン。

乾いた音とともに、青白い亀裂が結晶全体へ走った。

ダンジョンコアは、あっけなく砕けた。

青白い光が、広間を埋め尽くす。

地面が大きく揺れ、天井から石片が降り注いだ。

しかし、石片は四人へ届く前に白い粒子へ変わっていく。

岩壁も床も、次々と輪郭を失った。

倒れていた守護者の巨体と、岩扉の脇に残された運搬器具も白い光に包まれ、その場から消えていく。

大柄な男は灰色の袋を担ぎ、細身の男は上着の内側へしまった希少鉱石を押さえながら、その場で姿勢を保った。

ヨモギは採取器具を握り締め、フローラはその隣で目を閉じる。

やがて、すべての音が消えた。

足元の感触が失われ、上下の感覚さえなくなる。

どこまでも、白い空間だけが続いていた。

白い光が収まると、ヨモギの靴底が硬い地面へ触れた。

明るい日差しが、四人の上へ降り注いでいる。

四人が立っていたのは、隠し裂け目を通ってダンジョンへ入った、あの外部資材置き場だった。

周囲には、積み上げられた資材と古い採掘器具が並んでいる。

すぐそばには、岩扉の脇へ置き去りにした運搬器具と、胸元の結晶を剥がされた守護者の巨体まで転がっていた。

背後にあったはずの裂け目は消え、何の変哲もない岩壁へ戻っている。

大柄な男は、肩に担いでいた袋を地面へ下ろした。

「……本当に壊した」

「外へ出られたね！」

フローラが笑顔を浮かべる。

「国有ダンジョンが一つ消えたんだぞ！」

「でも、鉱石も持って帰れた」

ヨモギは、地面へ下ろされた灰色の袋を確認した。

「そこを喜ぶな！」

同じ頃、正規入口の周辺では、内部に残っていた採取隊が次々と強制排出され、管理施設は騒然となっていた。

けたましい警報が、遠くから響いてくる。

管理施設の方では、職員たちが慌ただしく走り回っていた。

屋外放送が敷地内へ流れる。

『国有第十七指定資源ダンジョンの反応が消失しました』

『全職員は指定された区域へ退避してください』

細身の男が、資材の隙間から管理棟の方を覗く。

「全員、正規入口へ集まってる」

「今なら逃げられるぞ」

大柄な男は、灰色の袋を担ぎ直した。

「さっきまで、捕まっても仕方ないと言ってなかったか？」

ヨモギが尋ねる。

「状況が変わったんです！」

「ダンジョンを壊したのは私たちだよ？」

「だから、なおさら一緒に見つかるわけにはいかないんです！」

二人が逃げ出そうとしたところで、ヨモギが声をかけた。

「待て」

「今度は何ですか！」

ヨモギは細身の男から希少鉱石を受け取ると、近くにあった木箱の上へ置いた。

分析装置を向け、内部の結晶構造を確認する。

「約束しただろ。これは四人で分ける」

「今やるのか！？」

「今しかない」

ヨモギは採取器具の刃を細いものへ交換し、希少鉱石へ当てた。

内部の光を傷つけない位置へ、正確に刃を入れていく。

ほどなくして、握り拳ほどの鉱石は四つに分かれた。

四つの欠片すべての内部で、金色と桃色の光が揺れている。

ヨモギとフローラが一つずつ取り、残りの二つを男たちへ差し出した。

大柄な男は、自分の欠片を受け取る。

「本当にいいのか？」

「四人で倒したからな」

「私たち、すごく頑張ったよね」

フローラが嬉しそうに笑う。

細身の男も自分の欠片を受け取り、しばらく手の中で揺れる光を見つめた。

「……そうですね」

ヨモギは採取器具の出力を止め、細身の男へ返した。

警報音が、さらに激しく響く。

施設の正面へ、何台もの緊急車両が入っていくのが見えた。

大柄な男は灰色の袋を担いだ。

「行くぞ」

二人は、資材置き場の奥へ続く作業道へ向かった。

フローラが大きく手を振る。

「じゃあねー！」

男たちが振り返る。

「もう二度と来ないでください！」

「その袋はやる。また採掘する時は呼べ」

ヨモギが言った。

「呼びません！」

二人はそのまま、作業道の向こうへ走り去っていく。

やがて、その姿は積み上げられた資材の陰へ消えた。