ヨモギとフローラ ～天才令嬢ふたりは今日もやらかす～

第11話：国有ダンジョンを壊してはいけない -その⑤-

「割れた！」

フローラが指さす。

ヨモギは亀裂の位置を確かめると、岩扉の脇に置かれた運搬器具から、先ほど修理した採取器具を取り上げた。

「何をするつもりですか？」

大柄な男が尋ねる。

「あの亀裂へ刃を入れて、胸の結晶を剥がす」

「近づかないでください！」

「あのままでは攻撃が通らない。外殻を剥がせば、その奥を狙える」

守護者の目に、再び赤い光が灯った。

採取器具を手にしたヨモギへ顔を向ける。

「ヨモギ様、戻ってください！」

大柄な男が、ヨモギと守護者の間へ割り込んだ。

守護者が頭を振り下ろす。

男は迫る角を、短い剣で受け止めた。

金属が軋み、その身体が後ろへ押される。

細身の男は金属棒を振るい、先端から伸びたワイヤーを守護者の右前脚へ巻きつけた。

両足を踏ん張り、横方向へ引く。

守護者の体勢が、わずかに崩れた。

「今だ！」

ヨモギは《滑走》を発動した。

足元へ風が走り、その身体が一気に加速する。

守護者の正面から斜めへ滑り込み、角の軌道を外れる。

そのまま前脚の内側へ入り、胸元へ潜り込んだ。

採取器具の刃を、先ほど確認した亀裂へ差し込む。

器具を起動すると、低い振動音が響いた。

守護者が前脚を持ち上げる。

ヨモギを踏み潰そうと、巨大な脚が落ちてきた。

大柄な男が横から飛び込み、剣の腹を前脚の下へ押し当てる。

「させるか！」

衝撃に耐えきれず、男の片膝が地面へついた。

それでも、前脚をヨモギのいる場所までは下ろさせない。

守護者が力任せに脚を押し下げる。

剣を支える男の両腕が震え始めた。

「フローラ、さっきのをもう一度だ！」

「うん！」

フローラの両手から、淡い光が広がる。

（《光の幻影》）

大柄な男とは守護者を挟んだ反対側に、もう一人の男が現れた。

幻影は剣を振り上げ、守護者の顔の前へ走り込む。

赤い目が、そちらへ動いた。

守護者は前脚を引くと、幻影へ向けて頭を振る。

二本の角が、光の身体を切り裂いた。

幻影が砕け、桃色と金色の粒となって広がる。

その数秒で十分だった。

「外れろ！」

ヨモギが採取器具の出力を上げる。

亀裂へ入り込んだ刃が、結晶と身体の境目を押し広げていった。

青紫色の外殻が、大きく浮き上がる。

ヨモギは刃を支点に、器具を傾けた。

岩盤が割れるような音とともに、胸元を覆っていた結晶が剥がれ落ちる。

その奥から現れたのは、赤い光を脈打たせる黒い核だった。

「見えた！」

ヨモギは採取器具を引き抜くと、《滑走》で守護者の脇へ抜けた。

直後、巨大な前脚が、ヨモギのいた地面を叩き砕く。

「核は俺がやる！」

細身の男が、守護者の右前脚に巻きつけていたワイヤーを金属棒へ巻き戻した。

守護者の右側から走り込み、露出した黒い核へ金属棒の先端を叩きつける。

鈍い音が響いた。

黒い核の表面に、細い亀裂が走る。

守護者が頭を巡らせ、細身の男へ赤い目を向けた。

その正面へ、大柄な男が立ちはだかる。

二本の角の間へ短い剣を差し入れ、全身で頭部を押し返した。

「攻撃だけ見ろ！　こいつは俺が止める！」

「長く持たせろよ！」

細身の男が金属棒を両手で握り直す。

先ほど生まれた亀裂へ狙いを定め、もう一度叩き込んだ。

亀裂が一気に広がる。

赤い光が激しく明滅した。

それでも、黒い核は砕けない。

細身の男が金属棒を引き戻し、三度目の一撃を振りかぶる。

ヨモギは黒い核に走る亀裂の中心へ、片手を向けた。

「フローラ、あそこへ合わせろ」

「うん！」

ヨモギの掌へ風が集まる。

（《風刃》）

放たれた真空の刃が、黒い核の亀裂へ食い込んだ。

フローラも同じ一点へ手を向ける。

桃色と金色の光が、一本の矢を形作った。

（《聖なる矢》）

光の矢が、風刃の押し広げた亀裂を貫く。

黒い核の奥で、赤い光が大きく揺らいだ。

「今だ！」

細身の男が踏み込み、二人の魔法が穿った一点へ金属棒を叩き込んだ。

黒い核が、内側から砕け散った。

守護者の全身から力が抜ける。

大柄な男は角の間から短い剣を引き抜き、後ろへ跳んだ。

細身の男も核から金属棒を引き抜き、その場を離れる。

四本の脚が折れるように崩れ、結晶に覆われた巨体が地面へ倒れ込んだ。

衝撃で砂埃が広がり、細かな石が床を転がっていく。

少し遅れて、背後の岩扉が低い音を立てながら持ち上がった。

誰も、しばらく動かなかった。

大柄な男は刃先の欠けた短い剣を下ろし、動かなくなった守護者を見つめる。

細身の男も、金属棒を縮めながら荒い息を吐いた。

「……本当に倒したのか？」

「四人で倒したんだよ」

フローラが笑う。

「ボクは外殻を剥がして、核へ攻撃を通しただけだ」

「それを倒したって言うんだ」

大柄な男は、その場へ座り込んだ。

「寿命が縮んだ……」

その時、倒れた守護者のそばで、小さな光が瞬いた。

白い光が一点へ集まり、握り拳ほどの鉱石へと姿を変える。

守護者を覆っていた青紫色の結晶とは、色も形も違っていた。

透明に近い表面の奥で、金色と桃色の光がゆっくりと揺れている。

細身の男が目を見開いた。

「嘘だろ……」

「何だ？」

「ドロップ品だ。しかも、これ……」

細身の男は鉱石の前へ膝をついた。

触れようと伸ばした手を一度止め、震える指先で慎重に持ち上げる。

「採掘記録でしか見たことがない。こんなもの、本当に出るのか？」

ヨモギは分析装置を鉱石へ向けた。

画面に表示された鉱石名と品質を確認し、金色の目を細める。

「高く売れるぞ」

「どれくらい？」

フローラが画面を覗き込む。

「さっき採った鉱石を全部合わせても、これには届かない」

二人の男の表情が一変した。

大柄な男が立ち上がり、鉱石へ駆け寄る。

「本当に出たぞ！」

「高く売れる！」

細身の男も声を上げた。

フローラが両手を上げる。

「やったー！」

「これは四人で分けるぞ」

ヨモギも、当然のように話へ加わった。

「もちろんだ！」

先ほどまで危険区域へ入ったことを叱っていた男たちも、今度は止めなかった。

四人は一つの鉱石を囲み、同じ顔で喜んでいる。

ヨモギが探していたものとは別の鉱石で、最後に現れたそれだけは完全な幸運だった。

そんな四人の声が広間へ響くなか、細身の男の腰元から短い警告音が鳴った。

男の顔から、喜びが消える。

急いで取り出したのは、手のひらほどの通信機だった。

「何だ？」

大柄な男が尋ねる。

「管理側の通信だ」

細身の男が画面へ目を落とした直後、通信機から音声が流れた。

『中央管理室より現地管理班へ。最深部にて、守護者反応の消失を確認』

四人の視線が、倒れている守護者へ集まった。

『現在、正規攻略班の入場記録はありません。計測機器の異常を含め、緊急調査班を編成してください』

大柄な男の顔から血の気が引いた。

「まずい……」

「ボスを倒したこと、外から分かるの？」

フローラが通信機を覗き込む。

「国有ダンジョンの主要反応は、管理所で監視されているんです」

「何で、管理側の通信を聞けるんだ？」

ヨモギが尋ねる。

「巡回や調査の動きを知るために、こいつで傍受してたんだよ」

「やっぱり悪い人たちだね」

「今はそれどころではありません！」

通信機から、続けて新たな指示が流れる。

『緊急調査班は装備を整え、正規入口前へ集合。内部の安全確認を優先してください』

細身の男が立ち上がった。

「調査班が来るぞ」

「帰還地点の裂け目が開くまで、あとどれくらいだ？」

「一時間半近くある」

「間に合わないじゃないか！」

「隠れる場所は？」

フローラが周囲を見回す。

「最初に調べられるのは、この広間です。守護者の反応が消えた場所なんだから、真っすぐここへ来ます」

四人は黙り込んだ。

そのとき、広間の奥で空間が揺らいだ。