ヨモギとフローラ ～天才令嬢ふたりは今日もやらかす～

第1話：パーティー会場は爆発した -その③-

「ぎゃああああああ！」

三人のインサイダーが吹き飛ばされ、それぞれ別のテーブルへ落ちる。

皿が割れ、料理が飛び散り、正装した参加者たちへソースと飲み物が降り注いだ。

「今度は何だ！」

「出力が高すぎる！」

「フローラが上限以上にしたんだ！」

「綺麗にそろえようとしただけだよ！」

「お前たち、何をしたんだ！」

警備ロボットの口元へ、再び光が集まる。

「来るぞ！」

何人ものインサイダーが、重ねるように障壁を張った。

桃色の光線が正面からぶつかる。

一枚目の障壁が砕けた。

二枚目を突き抜け、三枚目へ食い込む。

押さえていた者たちの靴が、床の上を後方へ滑っていく。

「上へ逸らせ！」

障壁が傾いた。

光線は天井へ弾かれ、シャンデリアの横を貫く。

爆音とともに装飾の一部が吹き飛んだ。

緊急消火装置が作動する。

天井から、大量の水と白い泡が噴き出した。

「冷たっ！」

「目を開けるな！」

「出口はどっちだ！」

水浸しになった床を、参加者たちが滑りながら逃げ回る。

転びかけた女性を支えようとした男性も足を滑らせ、二人そろってチョコレートファウンテンへ突っ込んだ。

台が大きく傾く。

茶色い液体が溢れ出し、絨毯の上を広がっていった。

「誰か、あれを止めろ！」

「さっきから止めようとしている！」

「ロボットとチョコレート、どっちだ！」

「両方だ！」

警備ロボットが再び床を蹴った。

だが、濡れた床で前脚が滑る。

機体はそのまま横向きに回転し、後脚で料理台を薙ぎ払った。

ローストビーフ。

色鮮やかなサラダ。

小さなタルト。

残っていた料理がまとめて宙を舞い、逃げる参加者たちの頭上へ降り注いだ。

会場の防護障壁が、壁際に集まった子どもたちを包み込む。

インサイダーたちは、その前へ立って警備ロボットの攻撃を防ぎ続けていた。

しかし、機体の速度も出力も、すでに模擬戦用の範囲を完全に超えている。

障壁が砕かれるたびに、新しい障壁が重ねられた。

それでも、警備ロボットの動きは止まらない。

その真ん中を、ヨモギが機体へ向かって走った。

「そのまま押さえろ！　ボクが脚を止める！」

「子どもが前に出るな！」

「改造したのはボクだ！　止め方を知ってるのもボクだ！」

警備ロボットの前脚が、ヨモギへ振り下ろされる。

「右に避けて！」

フローラの声が飛んだ。

ヨモギが横へ身体を投げ出す。

直後、前脚が先ほどまでヨモギのいた場所を薙いだ。

「押さえろ！」

インサイダーたちが再び魔法を集中させる。

障壁で機体を左右から挟み込み、光の鎖を四本の脚へ巻きつけた。

警備ロボットが激しく暴れる。

床が砕け、機体を押さえている者たちの足が少しずつ後方へ滑っていく。

「まだか！」

「今、潜る！」

ヨモギは床に手をつき、勢いを殺さないまま機体の腹部へ滑り込んだ。

「外装を開ける！　光を逸らせ！」

「分かった！」

警備ロボットの口元へ桃色の光が集まる。

フローラが両手を広げ、その正面へ薄い水の膜を作った。

放たれた光線は水面を通った瞬間に軌道を変え、誰もいない天井へ突き刺さる。

二度目の爆音。

天井の一部が崩れ落ち、消火装置から降り注ぐ水の量がさらに増えた。

「全然、低出力じゃないじゃん！」

「誰のせいだと思ってる！」

「ヨモギちゃんが速くしたからでしょ！」

「お前が出力を上げたからだろ！」

言い合いながらも、二人の動きは止まらない。

ヨモギが腹部の留め具を外す。

フローラが次の光線を、光の壁で上方へ逸らした。

外装が開く。

むき出しになった内部から熱気が噴き出し、何本ものケーブルが赤い火花を散らしていた。

ヨモギが手を伸ばしかけ、すぐに引っ込める。

「左から三本目を冷やせ！」

「青いの？」

「その隣！」

「分かった！」

フローラが指先を向ける。

（《氷結弾》）

細い冷気がケーブルへ走り、熱を帯びた被膜を白い霜が覆った。

火花が止まる。

ヨモギは工具でケーブルを挟み、一気に引き抜いた。

警備ロボットの右脚が止まる。

残る三本の脚で暴れようとする機体を、インサイダーたちが総出で押さえ込んだ。

「今だ！　早くしろ！」

「分かってる！」

警備ロボットが大きく傾く。

ヨモギは腹部の下から転がり出ると、倒れかけた機体を足場にして背へ飛び乗った。

首元へしがみついたまま、制御盤の蓋を工具でこじ開ける。

「よし、開いた！　次、魔力電池を凍らせろ！」

「壊れない？」

「壊すんだよ！」

「そっか！」

ヨモギが制御ケーブルを引き抜いた。

同時に、フローラの両手から冷気があふれ出す。

白い霜が機体の内部へ広がり、赤く明滅していた魔力電池を包み込んだ。

警備ロボットの動きが止まる。

赤い目から光が消え、会場に響いていた駆動音も途絶えた。

インサイダーたちは、機体を押さえていた姿勢のまま動かない。

水と白い泡が降り注ぐ。

荒れ果てた会場には、割れた皿と料理が散乱していた。

チョコレートとクリームで全身を汚した参加者たちが、遠巻きに機体を見つめている。

「……止まった？」

フローラが顔を上げた。

誰かが、長く息を吐く。

そのとき、凍りついた魔力電池の奥で、小さな光が瞬いた。

一度。

二度。

消えるはずの桃色の光が、次第に強くなっていく。

「まだ魔力が残っているぞ！」

機体のそばにいたインサイダーたちが、再び動いた。

一人が内部の魔力を外へ逃がそうとする。

別の者が制御盤へ手を伸ばした。

「駄目だ！　外部からの命令を受けつけない！」

「主制御が切断されている！」

ヨモギの頬が引きつる。

「……それ、ボクが抜いた」

「魔力経路も凍りついているぞ！」

フローラが凍りついた電池を見る。

「それは私が凍らせたよ」

その場にいたインサイダーたちが、一斉に二人を振り返った。

「お前たち――！」

凍結した魔力電池に亀裂が走った。