ヨモギとフローラ ～天才令嬢ふたりは今日もやらかす～

第1話：パーティー会場は爆発した -その②-

「安全制御を重ねすぎてるんだ。こっちの処理も無駄。敵を認識するたびに、同じ照合を三回やってる」

「一回でいいのにね」

「一回だと、誤認した時に危ない。二回で十分だ」

「じゃあ、二回目を魔力波形の照合と一緒にすれば？」

ヨモギは画面へ目を戻した。

数秒考えたあと、コードの一部を書き換えた。

処理時間を示す数字が、大きく縮まる。

「……できるな」

「でしょ？」

フローラは嬉しそうに笑った。

ヨモギは何も答えず、再び端末を操作する。

けれど、もう「あっちへ行け」とは言わなかった。

二人の間から、言葉が減っていった。

ヨモギが駆動制限を調整すれば、フローラが魔力回路の位相を合わせる。

フローラが指を差すより先に、ヨモギが次の配線を開く。

初めて会ったばかりなのに、相手が何を見ているのか分かった。

気づけば、ヨモギは端末の画面をフローラの方へ向けていた。

「これで反応速度は四倍。余計な制御を消しても、必要な安全装置は残ってる」

「すごい。ヨモギちゃん、機械いじるの上手なんだね」

「ちゃん付けするな」

「でも、魔力の流れがあんまり綺麗じゃないね」

「動けばいいだろ」

フローラは小さく首を振り、青白い魔力回路の一部を指さした。

そこだけ、光が濁っている。

「ここで三つの流れがぶつかってるから、少しずつ力が逃げてるの。もっと綺麗にそろえた方が、効率もいいよ」

そう言って、フローラは餅菓子の小皿を床へ置いた。

淡い光の膜で包んでから、魔力電池へ手を伸ばす。

「待て。先に供給を落とす」

「大丈夫。これくらいなら、そのままでできるよ」

フローラの指先から、淡い光が流れ込んだ。

濁っていた青白い光が、透明感のある桃色へ変わっていく。

そこへ金色が混じり、細かな粒子が回路の上を走った。

「ほら。きらきらして、こっちの方がかわいい」

「別に、かわいくする必要ないだろ」

「猫だったら、もっとかわいいのに」

「犬の方がいいだろ」

「じゃあ、耳だけ猫にする？」

「するな」

フローラは笑いながら、さらに魔力を流し込んだ。

画面の端で、出力値が跳ね上がる。

同時に、魔力波形と統合した第二照合系統に、赤い警告が表示された。

《第二照合系統――応答なし》

ヨモギの表情が変わった。

「ちょっと待て。もういい」

「あと少しで全部そろうよ」

「ダメだって！　いったん止めろ！」

「大丈夫。もうちょっとだけ！」

「もう上限超えてる！」

桃色だった光が、赤へ変わった。

フローラが目を瞬く。

「……あれ？」

「手を離せ！」

ヨモギは端末の画面へ指を走らせ、魔力供給の遮断命令を送った。

だが、その命令が届くよりも早く、書き換えられた高速処理プログラムは次の判断を終えていた。

駆動制限を外したヨモギ。

魔力電池の出力を、限界以上に引き上げたフローラ。

二人の改造が組み合わさった瞬間、警備ロボットの赤い目が開いた。

腹部の外装が自動で閉じ、接続していた端末のケーブルが弾き出された。

『緊急警備モードへ移行します』

「……何で？」

「お前が入れすぎたからだろ！」

「でも、止められたんじゃないの？」

「ボクが止める前に、お前が入れたんだろ！」

『高出力魔力反応を検知。敵性対象と判断します』

機体が立ち上がった。

その正面には、魔力を放ったばかりのフローラがいる。

「フローラ、頭下げろ！」

ヨモギがフローラの肩をつかみ、強く引いた。

直後、警備ロボットの口元から桃色の光線が放たれる。

二人の頭上を通り抜け、展示区画の壁を吹き飛ばした。

爆風とともに、砕けた壁材がパーティー会場へ降り注ぐ。

舞い上がる粉塵の中、警備ロボットはフローラを追って、崩れた壁の向こうへ踏み込んだ。

歓談の声が途切れる。

会場にいた者たちは、何が起きたのか分からないまま、一斉に崩れた壁の方を振り返った。

「何だ？」

「警備ロボット……？」

「どうして、こんなところに？」

土煙の向こうで、警備ロボットが四本の脚で床を踏みしめた。

押し倒されたテーブルから、皿とグラスが次々と床へ滑り落ちた。

「止まれ！」

ヨモギが叫ぶ。

『敵性対象、複数』

警備ロボットは止まらない。

会場には、魔力を持つインサイダーが何人もいる。

赤い目が左右へ動き、近くにいる者たちを順番に捉えていった。

「おい、こっちを狙ってないか？」

「全員、ロボットから離れろ！」

警備ロボットの肩の外装が開き、模擬戦用の魔導砲が現れる。

そこで初めて、会場のいたるところから悲鳴が上がった。

親たちは子どもの腕を引き、壁際へ走る。

本来なら、障壁へ色をつける程度の低出力しか出ない。

けれど、今の魔力電池は本来の上限を大きく超えていた。

砲口へ桃色の光が集まる。

「伏せろ！」

近くにいたインサイダーが、とっさに障壁を展開した。

直後、光線が正面から突き刺さる。

障壁が大きく歪み、展開した本人ごと後方へ押し流した。

「うおおおおおっ！」

その背中が、料理の並んだテーブルへ突っ込む。

白いクロスが跳ね上がり、皿もグラスも料理も、まとめて宙を舞った。

「きゃあああああ！」

「熱っ！　スープが！」

「子どもを先に逃がせ！」

「皆さん、壁際へ移動してください！」

参加者たちが一斉に走り出す。

その前を、床へ落ちた丸焼きの肉が勢いよく転がっていった。

警備ロボットが四本の脚で床を蹴る。

一瞬で別のインサイダーへ迫り、前脚を振り下ろした。

相手は横へ跳んでかわしたが、前脚はそのままデザート用のテーブルを叩き割る。

大きなケーキが宙を飛んだ。

逃げていた男性の頭へ、真上から落ちる。

「前が見えん！」

「そのまま走るな！」

男性は顔をクリームで覆われたまま別のテーブルへ突っ込み、積み上げられていたグラスをすべて倒した。

「速すぎるぞ！」

「ヨモギちゃんが四倍にしたからだよ！」

「今、それを言うな！」

警備ロボットが身体の向きを変える。

二人が書き換えた高速処理によって、攻撃を受けるよりも早く、次の相手を捉えていた。

「脚を押さえろ！」

三人のインサイダーが同時に魔法を放つ。

光の鎖が四方から伸び、警備ロボットの脚と胴体へ巻きついた。

機体の動きが止まる。

「今だ！」

別のインサイダーが駆け込み、魔力電池を収めた腹部の外装へ手を伸ばした。

その瞬間、警備ロボットの全身から桃色の光が噴き出す。

光の鎖が、まとめて弾け飛んだ。