ヨモギとフローラ ～天才令嬢ふたりは今日もやらかす～

第10話：PV撮影は耐久試験ではない -その②-

戦闘シミュレーターの反応速度が引き上げられ、出現する魔物の数も増えていく。

フローラが送風装置の出力を上げると、強い風が撮影ブースを吹き抜けた。

再び撮影が始まる。

今度は、三人が構え終えるより先に魔物が動いた。

三方向から攻撃が迫る。

焔が前へ出て、重剣の一振りですべてを弾き返した。

強風を受けた戦闘服が、激しくはためく。

その脇を、宗司が駆け抜けた。

風に煽られた炎と舞い上がる粉塵の中で、白い剣閃が長い軌跡を描く。

乱れた髪をものともせず、進路上の魔物を次々に斬り伏せていった。

フェリシティも細剣を横へ薙ぐ。

複数の火球が、風に広がる赤い髪の周囲を巡りながら、敵の背後へ回り込んだ。

爆炎が弾ける。

前へ追い立てられた魔物を、宗司の剣閃が切り伏せた。

撮影用モニターの中で、三人の動きと風、炎が一つに重なる。

その迫力に、スタッフから歓声が上がった。

「すごい！」

「さっきより迫力が全然違う！」

「今の、正面カメラで撮れてます！」

撮影が終わると、ヨモギはモニターを確認した。

先ほどまで映像に残っていた作り物らしさが消えている。

「まだ余裕があるな」

フローラも操作卓へ手を置いたまま頷く。

「もう少し強くした方が、もっと格好よくなるよ」

撮影プロデューサーは一度迷ったものの、映像の違いは明らかだった。

「もう一段階だけです。それ以上は上げないでください」

「分かってる」

「大丈夫です！」

二人が揃って答えた。

プロデューサーの横で、ジェシカは不安そうに操作卓を見つめていた。

ヨモギが魔物の反応速度を引き上げ、フローラも送風出力を上げる。

三度目の撮影が始まった。

襲いかかる魔物の数は、先ほどの倍近くまで増えている。

それでも三人は互いの死角を補い、強まった風と粉塵の中で、押し寄せる群れを次々に切り伏せていった。

戦術支援AIも、それぞれの使用者の動きに正確に追従している。

やがて最後の魔物が倒れ、撮影終了の合図が出た。

「十分な映像が撮れましたので、これで終了です」

撮影プロデューサーが告げる。

フェリシティは細剣を持ったまま、操作卓の方へ身を乗り出した。

「えっ、もう終わりですか？　私、まだいけまーす！」

焔は重剣を肩へ担ぎ、物足りなそうに首を回した。

「新人がまだいけるって言ってるんだ。俺たちも終われねえだろ」

宗司も乱れた前髪を手で払い、平然と剣を構え直す。

「実戦では、この程度の悪条件はいくらでもある。問題ない」

ヨモギとフローラが顔を見合わせた。

「全員、まだいけるらしいぞ」

「じゃあ、もう一段上げよう！」

「待ってください」

撮影プロデューサーが止めるより早く、ヨモギはシミュレーターの設定を変更した。

フローラも送風装置の出力を引き上げる。

「シミュレーター出力、六十パーセント」

「送風も六十パーセント！」

「先ほど許可した一段階は、もう上げ終わっています！」

ジェシカも慌てて操作卓へ近づいた。

それでも、二人には聞こえていない。

撮影ブースへ、さらに強い風が吹き込んだ。

四度目の撮影が始まる。

魔物は出現と同時に攻撃を放った。

焔は重剣の腹で受け止め、足を滑らせながらも押し返した。

宗司は飛来する光弾を切り払い、そのまま魔物との距離を詰める。

フェリシティは低く身を沈め、頭上を通過した光弾へ火球をぶつけた。

爆発の余波に赤い髪を煽られながら、そのまま次の魔物へ斬りかかる。

やがて最後の魔物が光の粒となって消え、四度目の撮影が終わった。

三人とも剣を下ろさず、まだ次の指示を待っている。

ヨモギの金色の瞳が、モニターへ釘付けになった。

「この出力にも対応するのか」

「すごいね！」

フローラも最大出力の表示へ目を向ける。

「百パーセントなら、どうなるかな？」

撮影プロデューサーが操作卓へ駆け寄った。

「撮影の目的が変わっています！」

「もっと格好いい映像を撮るためだ」

「三人がどこまで耐えられるか試しているようにしか見えません！」

ジェシカも進行表を抱えたまま、そのあとを追う。

「フローラ様。恐れ入りますが、そのレバーから手を離してください」

口調こそ丁寧だったが、もう引き下がる様子はなかった。

「大丈夫よ。最大出力でも正常に動くように作られてるから」

「装置ではなく、中にいる皆様の心配をしております！」

その声が撮影ブースまで届いた。

フェリシティが真っ先に細剣を掲げる。

「六十パーセントで終わりですか？　私はまだいけまーす！」

焔も重剣を持ち上げた。

「ここまで来て、俺たちだけ降りられるかよ」

宗司は乱れた前髪をそのままに、剣を握り直した。

「続行に異論はない」

焔が横を見る。

「宗司、本当か？」

「焔こそ、無理をしているのではないか」

「してねえよ」

「ならば、続行できるな」

「当たり前だ！」

「私も続行できまーす！」

ヨモギは三人のやり取りを聞き、最大出力の項目へ指を伸ばした。

「決まりだな」

「うん！」

フローラの手が、送風装置のレバーへ掛かる。

撮影プロデューサーが青ざめた。

「待ちなさい！」

ヨモギがシミュレーターを最大出力へ変更する。

同時に、フローラがレバーを一番上まで押し上げた。

壁際に並んでいたすべての送風装置が、一斉に低い唸りを上げる。

音は瞬く間に大きくなり、撮影ブース全体を揺さぶる轟音へ変わった。

床に散っていた砂や細かな破片が、細かく震えながら動き始める。

「撮影開始！」

撮影プロデューサーの合図も待たず、フローラが叫んだ。

その声に合わせ、ヨモギが戦闘シミュレーターを起動する。

これまでとは比較にならない数の魔物が、崩壊した市街地へ出現した。

次の瞬間、すべての送風装置から噴き出した暴風が、撮影ブースを叩いた。

轟音がすべての声を呑み込み、地面の粉塵が壁のように巻き上がる。

軽量素材で作られた瓦礫が次々に宙へ浮き、路上を横切って反対側の壁へ激突した。

傾いた街灯が根元から大きくしなり、窓枠や看板まで激しく震えている。

三人の身体が、まとめて数歩分も後方へ押し流された。

「おい！　さっきまでと違いすぎるぞ！」

焔が重剣を地面すれすれまで下ろし、風へ耐える。

宗司は剣を構えたまま、どうにか足を踏み出した。

「まだいけると言ったのは、お前だろう！」

「お前も問題ないって言っただろうが！」

フェリシティも細剣を両手で握り、前傾姿勢で風へ耐えている。

「私もまだいけるって言いましたー！」

「誇るところではない！」

魔物の群れが、三人へ一斉に襲いかかる。

焔が重剣を振るう。

刀身から放たれた炎は風を受け、真横へ長く引き延ばされた。

「俺の炎まで飛んでいったぞ！」

「制御しろ！」

「この風でどうしろってんだ！」

宗司が迫ってきた魔物を切り伏せる。

フェリシティも低く身を沈め、細剣の周囲へ火球を生み出した。

放たれた火球は風に流されながらも大きな弧を描き、別方向から魔物へ突き刺さる。

しかし、三人が踏み込むたびに靴底が床を滑り、身体が少しずつ後方へ流されていく。

壁際では、スタッフたちが機材や柱へしがみついていた。

ジェシカも固定された手すりを両腕で掴み、必死にその場へ踏みとどまっている。

「フローラ様！　ヨモギ様！　止めてください！」

声を張り上げても、暴風の音に呑み込まれ、操作卓までは届かない。

固定されていなかった椅子が床を滑り、空になった機材ケースが回転しながら撮影ブースの端まで飛んでいく。

ジェシカが持っていた進行表も一瞬で手元から奪われ、ほかの台本や資料とともに天井付近を渦巻いていた。

撮影プロデューサーは操作卓の脚へ両腕でしがみつき、風圧に押されて床から半ば浮いている。

「止めろ！　今すぐ止めろ！」

操作卓にいたヨモギとフローラも、手すりへしがみついていた。

「あと少しだ！」

「すごく格好よく撮れてるよ！」

「格好よさを確認している場合じゃありません！」

それでも、送風装置はまだ最大出力へ達する途中だった。

唸りを上げていた回転音が、さらに一段高くなる。

撮影用ドローンは自動制御によって辛うじて姿勢を保ち、激しく揺れながら三人を追い続けていた。

焔と宗司は腰を落とし、重剣と剣を支えにして、どうにかその場へ踏みとどまっている。

その隣で、三人の中では最も小柄なフェリシティの靴底が、何度も床から浮き上がった。

「フェリシティ、姿勢を低くしろ！」

「やってまーす！」

「もっとだ！」

「これ以上は床に寝るしか――あっ、無理かもー！」

フェリシティの両足が床から離れた。

赤い髪を広げたまま、身体が風に持ち上げられる。

「フェリシティ！」

焔が手を伸ばし、その腕を掴んだ。

だが次の瞬間、焔の足まで床から浮いた。

「焔！」

宗司が焔の戦闘服を掴む。

三人の身体がまとめて風の中へ持ち上げられた。

「なぜ掴んだ！」

「助けようとしたんだよ！」

「二人とも重しになってないよー！」

「楽しそうに言うな！」

三人はつながったまま、風の中を横向きに流れていく。

壁際の送風装置から吹き出す風とぶつかり、空中で進行方向が変わった。

「うおおおおおおおおお！」

「焔、フェリシティを離せ！」

「離したらこいつだけ飛んでくだろうが！」

「もう全員飛んでいる！」

「私、飛んでまーす！」

「見れば分かる！」

三人は撮影用カメラの前を、凄まじい速さで通り過ぎた。

そのまま崩れた壁のセットへ向かい、直前で別方向からの風に押し戻される。

「また戻ってきたよー！」

「俺に言うな！」

フェリシティの身体が焔へぶつかり、続いて焔が宗司へ衝突した。

三人は絡まり合ったまま激しく回転し、セット外周に敷かれた安全マットの上空へ流されていく。

スタッフの悲鳴と、機材が倒れる音が重なった。

送風装置は、指示された最大出力で正常に動き続けている。

そのとき、撮影ブースの扉が開いた。