25/72

第10話：PV撮影は耐久試験ではない -その①-

――ワングル・インコーポレイテッド本社

ヨモギが作業机の上に広げていた資料をまとめていると、背後の扉が勢いよく開いた。

「ヨモギちゃん、遊ぼう！」

部屋へ入ってきたフローラの手には、二人分のゲーム機が握られている。

「今日は無理だ」

「どうして？」

「これから新型武器のPV撮影を見に行く」

ヨモギは資料を鞄へ入れ、机の端に置いていたタブレットも続けて鞄へ収めた。

ワングルとニャマゾンが共同開発した、次世代型魔導剣。

その性能を紹介するための撮影が、ニャマゾン所有のスタジオで行われることになっている。

「私も行く！」

「関係者しか入れない」

「私、ニャマゾンの令嬢だよ？」

「そういう時だけ令嬢になるな」

ヨモギは鞄を肩へ掛け、そのまま部屋を出ようとした。

しかし、フローラが先回りして扉の前へ立つ。

「邪魔だ」

「見学するだけだから！」

「お前が見学だけで終わったことがあるか？」

「あるよ！」

「いつだ」

フローラは口を閉じた。

ヨモギが横を通り抜けようとすると、フローラは二人分のゲーム機を片腕へ抱え直し、空いた手でヨモギの腕へしがみついた。

「私も行く！」

「離せ」

「連れていってくれるまで離さない！」

「子どもみたいなことをするな」

「ヨモギちゃんも子どもだよ？」

「お前と一緒にするな」

廊下の向こうから、迎えの秘書が姿を見せる。

腕へぶら下がるフローラを見たあと、困ったようにヨモギへ目を向けた。

「お車の準備が整いました」

「一人分でいい」

「セラフィナ様より、フローラ様もご同行の可能性があると伺っております」

ヨモギは黙り込んだ。

隣では、フローラが勝ち誇った顔をしている。

「最初から来るつもりだったのか」

「念のためだよ」

「何の念だ」

結局、ヨモギは腕へしがみついたままのフローラを連れ、エレベーターへ向かうことになった。

一階へ降りると、正面玄関の前には黒い車が停まっていた。

二人が後部座席へ乗り込むと、車は専用機の待つ空港へ向けて走り出す。

フローラは抱えていたゲーム機の一台をヨモギへ差し出した。

「飛行機の中で遊ぼう！」

「そのために持ってきたのか」

「念のためだよ」

「何の念だ」

それから二人はシンクレア家の専用機へ乗り換え、一時間余りの空路を経て、ニャマゾンの撮影スタジオへ向かった。

◇

――ニャマゾン・スタジオ

先に到着していたレオルは、ニャマゾン側の責任者との打ち合わせのため、別室へ移っていた。

広大な撮影ブースには、崩壊した市街地を模したセットが組まれていた。

傾いた街灯。

ひび割れた外壁。

道路には大小の瓦礫が散らばり、その奥では巨大なスクリーンが青白い光を放っている。

天井には複数の撮影用ドローンが待機し、壁際には戦場の風を再現するための大型送風装置が並んでいた。

撮影用モニターの前では、若い女性スタッフが進行表と機材の配置を何度も見比べている。

ニャマゾンの映像制作部へ配属されたばかりのジェシカだった。

今回は撮影プロデューサーの補佐として、機材の確認や出演者への連絡を任されている。

ヨモギとフローラに気づくと、ジェシカは慌てて進行表を胸元へ抱え、二人へ頭を下げた。

「フローラ様、ヨモギ様。本日はよろしくお願いいたします」

「よろしくね、ジェシカ」

フローラは笑顔で答え、そのまま壁際の送風装置へ目を向けた。

ジェシカの視線も、フローラを追って動く。

「あの、フローラ様。見学中は、できれば機材には触れないでいただけますでしょうか」

「見学するだけよ」

「はい。もちろん、そう伺っておりますが……」

ジェシカは答えながらも、不安そうに送風装置を見た。

ヨモギが隣で頷く。

「正しい判断だ」

「ヨモギちゃんまで！」

「ヨモギ様にも、できれば操作卓へは近づかないでいただけると……」

「ボクまでか？」

「申し訳ありません。念のためです」

ジェシカはもう一度、二人へ小さく頭を下げた。

撮影スタッフが機材の最終確認を進める中、ワングル側のイメージモデルを務める二人の男がセットの中央に立っている。

一人は、鍛え抜かれた体に赤黒い戦闘服をまとった獅子堂焔。

もう一人は、白と紺を基調とした装備を身につけた御剣宗司だった。

そのとき、撮影ブースの入口から明るい声が響いた。

「おはようございまーす！」

赤い髪を揺らしながら、一人の少女がブースへ入ってくる。

黒と深紅を基調とした戦闘服を身につけ、頭上へ大きく手を上げていた。

「ニャマゾン側のイメージモデルを務めます、フェリシティ・ブレイズです！　インサイダーとしてデビューしたばっかりの新人ですが、よろしくー！」

勢いのまま頭を下げると、赤い髪まで一緒に跳ねた。

十八歳。

ヨモギより八歳年上だが、挨拶の落ち着きでは大差がなかった。

フェリシティはスタッフから細身の魔導剣を受け取り、焔と宗司の隣へ並ぶ。

三人の手に握られているのは、ワングルの戦術支援AIと、ニャマゾンの魔力制御技術を組み合わせた次世代型魔導剣《クロスリンク》。

焔が持つのは、幅広い刀身と高出力を備えた重剣型。

宗司が持つのは、属性付与と精密制御に特化した大剣型。

フェリシティが持つのは、魔力の放出と広域制御に特化した細剣型だった。

「久しぶりだな」

ヨモギが片手を上げる。

焔も重剣を肩へ担いだまま、顔を向けた。

「ヨモギか。また妙なものを作ったんじゃないだろうな」

「今回は共同開発だ。ボク一人の責任じゃない」

「その言い方をされると、余計に不安になるな」

宗司も剣を下ろし、ヨモギへ頷く。

「今日は見学か？」

「そのつもりだ」

ヨモギが答えたところで、隣にいたフローラが一歩前へ出た。

先ほどまでヨモギの腕へぶら下がっていた姿は、どこにもない。

背筋を伸ばし、両手を体の前で重ねる。

「初めまして。ニャマゾン・インコーポレイテッドのフローラ・プリムローズ・シンクレアと申します」

柔らかな微笑みを浮かべ、完璧な角度で頭を下げた。

「このたびは、弊社とワングル社の共同事業にご協力いただき、ありがとうございます。お三方のご活躍を間近で拝見できることを、心より楽しみにしております」

ヨモギがフローラを見る。

「……何だ、それ」

フローラは笑顔を崩さない。

「ご挨拶だよ？」

「ボクには一度もやったことがないぞ」

「ヨモギちゃんには必要ないでしょ？」

「どういう意味だ」

焔は重剣を床へ下ろし、フローラへ向き直った。

「獅子堂焔です。本日はよろしくお願いいたします」

先ほどまでの豪快な口調が消えている。

宗司も落ち着いた所作で頭を下げた。

「御剣宗司です。ご期待に添えるよう努めます」

フェリシティも慌てて背筋を伸ばした。

「改めまして、フェリシティ・ブレイズです！　全力で格好よく映りますので、よろしくお願いします！」

丁寧な言葉ではあったが、声の勢いは先ほどと変わっていない。

「ありがとうございます」

三人が挨拶を返し終えるまで、ヨモギだけがフローラの横顔を見つめていた。

撮影スタッフから声が掛かる。

「獅子堂さん、御剣さん、ブレイズさん。準備をお願いします！」

「はーい！」

フェリシティの声は最初から変わっていない。

「おう！」

焔の声も元へ戻る。

フローラは三人が離れた途端、いつもの笑顔でヨモギの腕を引いた。

「近くで見よう！」

「戻るのが早すぎるだろ」

「何が？」

「もういい」

ヨモギは追及を諦め、フローラとともに撮影用のモニター前へ移動した。

◇

最初の撮影は、予定どおりに進んだ。

スクリーンへ崩壊した都市の背景が映し出され、戦闘シミュレーターが複数の魔物を出現させる。

焔が重剣を振り抜くと、刀身から放たれた炎が魔物をまとめて呑み込んだ。

その横を宗司が駆け抜ける。

鋭い剣閃が二体の魔物を切り裂き、振り返ることなく次の標的へ向かう。

フェリシティが細剣を掲げると、刀身の周囲に複数の火球が生まれた。

火球は宗司の左右を通り抜け、それぞれ別の魔物へ突き刺さる。

三人の動きに合わせて撮影用ドローンが飛び、あらゆる角度から新型武器を捉えていた。

最後の魔物が光の粒となって消える。

焔と宗司が背中合わせに立ち、その前でフェリシティが細剣を掲げた。

「カット！」

撮影プロデューサーの声が響く。

スタッフから拍手が上がった。

「素晴らしいです！　動きも完璧でした！」

焔は重剣を肩へ戻し、宗司も剣を鞘へ納める。

フェリシティも細剣を下ろし、嬉しそうにスタッフへ手を振った。

モニターには、先ほど撮影された映像が再生されていた。

炎を背に立つ焔。

粉塵の中を駆け抜ける宗司。

赤い髪をなびかせ、火球を操るフェリシティ。

三人が扱う魔導剣も、光の軌跡まで綺麗に映っている。

撮影プロデューサーが満足そうに頷いた。

「これなら、予定より早く終わりそうですね」

「格好いいけど、実戦には見えない」

ヨモギの声に、周囲の拍手が止まった。

撮影プロデューサーが振り返る。

「どのあたりでしょうか？」

「風が弱すぎる。これだけ激しく戦っているのに、服も髪もほとんど動いてない」

フローラもモニターへ顔を近づける。

「魔物も三人が構えるまで待ってるよね」

映像の中では、焔が重剣を振り切るまで、次の魔物が少し離れた場所で止まっている。

「本当の魔物は、あんなにお行儀よく待ってくれないぞ」

「もっと一斉に襲ってきた方が格好いいよ！」

二人に言われ、撮影プロデューサーも映像を見直した。

完成度は高い。

しかし、整いすぎている。

実戦経験のある者が見れば、演出だとすぐに分かってしまう映像だった。

「……分かりました。シミュレーターと送風装置の出力を、一段階だけ上げましょう」

ヨモギとフローラの顔が同時に上がった。

「ボクがシミュレーターを調整する」

「じゃあ、私は風！」

二人はそのまま操作卓へ走っていった。