ヨモギとフローラ ～天才令嬢ふたりは今日もやらかす～

第7話：アニメエキスポと大きなお友達 -その③-

次の瞬間。

「写真は嫌だ！」

ヨモギがステージから飛び降りた。

「あっ！」

人の間をすり抜け、出口へ向かって走る。

「なんでぇぇぇ！？　ヨモギちゃーん！」

フローラも慌てて追いかけた。

ヨモギは速かった。

人と人の隙間を抜け、展示物を避け、通路を一気に駆けていく。

フローラとの距離が開く。

「待ってぇ！」

「待つわけないだろ！」

（《滑走》）

ヨモギの足元に、淡い風が集まった。

次の瞬間、風が靴底を押し出し、身体が地面を滑るように加速する。

髪と外套を大きくなびかせ、ヨモギは一気に速度を上げた。

「魔法を使うのはずるいよ！」

「追ってくるな！」

角を二つ曲がる。

階段を下りる。

開いていた扉へ飛び込む。

ヨモギは壁へ手をつき、息を整えた。

「……ここまで来れば」

顔を上げる。

目の前に広がっていたのは、一般参加者向けのコスプレ撮影エリアだった。

巨大な背景パネルと撮影用の照明が並び、端末やカメラを手にした大勢の参加者で埋め尽くされている。

そのど真ん中へ、猫猫姿のヨモギは一人で飛び込んでしまっていた。

撮影エリアにいた者たちが、次々とヨモギを振り返る。

「わああっ！　本物みたい！」

「優勝した子だ！」

「さっきの猫猫だ！」

「一枚だけお願いします！」

「猫猫ちゃん、こっち向いて！」

「こっちにもお願いします！」

人が集まり始める。

ヨモギは猫耳ごと、じりじりと後ろへ下がった。

「うへぇ……きもっ！」

「あっ、今の顔もそっくり！」

「撮れた！」

「もう一回お願いします！」

「するか！」

ヨモギは身を翻し、その場から全力で逃げ出した。

通路へ飛び出しても、撮影を頼む声と追いかけてくる足音は、すぐ背後まで迫ってくる。

振り切ろうと角を曲がれば別の撮影エリアへ迷い込み、階段を駆け上がれば、その先は行き止まりだった。

引き返した頃には、追いかけてくる人数がさらに増えていた。

フローラから逃げるために走り出したはずが、いつの間にか会場中の参加者から追われていた。

ヨモギは風魔法を使って逃げ回り、ようやく背後の足音が途切れたところで、柱の陰へ身を隠した。

追ってくる者がいないことを確かめ、壁際を進みながら元のブースへ戻っていく。

どれほど走っていたのか。

大会の行われていたブースへ戻ってきた頃には、すでに表彰式も記念撮影も終わっていた。

観客の姿はなく、残っているスタッフも片づけを始めている。

ヨモギはもう誰もいないことを確かめるように、きょろきょろと周囲を見回した。

ふと、その視線がブースの反対側で止まる。

壁の陰から、フローラが顔を半分だけ出していた。

すでに普段の服へ着替え、大きなキャリーケースの取っ手を握ったまま、じっとりとした目をヨモギへ向けている。

魔法少女姿のままなのは、ヨモギだけだった。

「……何だよ」

フローラは頬を膨らませた。

「知らない！」

「何で怒ってるんだ？」

「ヨモギちゃんが逃げるからでしょ！」

「写真は嫌だって言っただろ」

「一枚くらい、一緒に撮りたかったのに！」

「やだ」

「優勝したのに！」

「勝手に優勝させたのは、あいつらだろ」

「もういい！」

フローラはキャリーケースを引いた。

そのままヨモギへ背中を向ける。

「ふんっ。そのまま帰ればいいよ！」

「おい」

フローラは振り返らない。

キャリーケースの車輪を鳴らしながら、出口へ向かって走り去っていく。

ヨモギはしばらく、その背中を見送った。

「……何なんだよ」

自分も着替えようと、更衣室へ向かう。

そこで、足が止まった。

普段着も靴も、会場へ持ってきた荷物も、すべてフローラのキャリーケースに入れたままだ。

ヨモギは勢いよく振り返った。

フローラは、もう出口近くまで遠ざかっている。

「待て！　ボクの服！」

声に気づいても、フローラは止まらない。

「知らない！」

「返せ！」

「写真を撮らせてくれなかったから嫌！」

「それとこれとは関係ないだろ！」

ヨモギは猫猫の衣装を着たまま走り出した。

大きなキャリーケースを引いて逃げるフローラ。

黒と紫の外套をなびかせ、鬼のような形相で追いかけるヨモギ。

二人は、そのまま会場の外へ飛び出していく。

周囲にいた参加者たちが、一斉に端末を向けた。

「猫猫だ！」

「まだ役を続けてる！」

「すごい！　追いかける場面まで再現してる！」

「違う！　撮るな！」

ヨモギが叫ぶ。

その声も、表情も、すべて撮影されていた。

◇

翌朝。

ヨモギは自室のベッドで眠っていた。

そこへ、勢いよく扉が開く。

「ヨモギちゃん、すごいよ！」

「……朝からうるさい」

ヨモギは布団へ顔を埋めた。

フローラが端末を抱え、ベッドの横まで駆け寄ってくる。

「昨日の動画、世界中で一千万回再生されてる！」

ヨモギの目が開いた。

ゆっくりと身体を起こす。

「……何が？」

フローラが端末の画面を向ける。

そこには、昨日の会場前を走る二人の姿が映っていた。

大きなキャリーケースを引いて逃げるフローラと、その後ろを猫猫姿のまま、鬼のような形相で追いかけるヨモギ。

やがて、端末からヨモギの怒鳴り声が響いた。

「待て！　ボクの服！」

「知らない！」

「返せ！」

「写真を撮らせてくれなかったから嫌！」

「それとこれとは関係ないだろ！」

撮影者の笑い声まで入っていた。

投稿のタイトルは、

『本物の猫猫にゃんにゃん、会場から逃走』

再生回数は、すでに一千万回を超えている。

さらに、アニメの公式アカウントまで動画を紹介していた。

『猫猫とにゃんにゃんが、本当に現実へ飛び出してきました！』

その下には、世界中から何万件もの反応が届いている。

『再現度が高すぎる』

『猫猫の嫌そうな顔が完璧』

『最後まで役を崩さないのがすごい』

『来年も出てほしい』

『逃げる猫猫がかわいい』

ヨモギは無言で画面を見つめた。

「……消せ」

「私が投稿したんじゃないよ？」

「全部消せ」

「もういろんな人が別の場所にも載せてるよ」

「消せ」

「公式にも紹介されてるから、たぶん無理だと思う」

ヨモギの手が伸びる。

フローラは素早く端末を引いた。

「消せええええ！」

ヨモギが飛びつく。

フローラは笑いながら部屋の外へ逃げた。

「待て！」

「ヨモギちゃん、今度は二千万回を目指そう！」

「二度と出ない！」

「来年の衣装、もう考えてるよ！」

「やめろ！」

朝の屋敷に、二人の足音が響き渡る。

廊下の奥へ姿が消えても、フローラの笑い声とヨモギの怒鳴り声は、それからもしばらく屋敷の中を駆け回っていた。

本人は、今も必死に逃げ続けている。

けれど、猫猫姿のヨモギはすでに、数えきれないほどの画面の中にいた。

写真撮影を拒否したヨモギは、その年のアニメエキスポで、最も撮影されたコスプレイヤーになった。