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命をかけてる

　言い訳になるけど、2徹してなきゃ、ここまで苦戦はしないんだ。

　休みなしで戦っているせいで、闘気は切れてるし、体力はゼロに近い。眠いし、吐きそうなほど気分も悪い。

「徹夜さえしていなかったら」

　とはいえ、泣き言を言っていてもどうにもならない。

　さっさと菫さんたちが精霊結晶を見つけてくれれば……って、それでも無理だ。

　俺らの今の体力じゃ追いつかれて皆殺しが関の山。となれば──

「ジャッキー、おまえも採掘に加われ。で、見つけたら、そのまま撤収しろ」

「……OK、リーダー」

　俺の言わんとすることを分かってくれたようでありがたい。

　ジャッキーはすぐさま、走り去っていった。

《おい、ひとりになったぞ。大丈夫なのか》

《ちょっと待て、殿《しんがり》やる気かよ》

《やめろって、ブラック企業の無茶な仕事だろ。命かけるほどじゃねぇよ！》

「うるせぇなぁ、外野共。社畜なめんじゃねぇ。振られた仕事は必ずこなす。同僚のヘルプも本気でやる。どんな無茶だろうが関係ねぇ。見せてやるよ、ブラック勤めの意地って奴をな」

　俺は闘気を全身に限界を超えて張り巡らせる。

「錬気活身《れんきかっしん》・絶命功《ぜつめいこう》」

　闘気切れでも関係ない。この技は命を削って闘気を体から絞り出す奥義だ。

　これで俺はベストコンディションをはるかに上回る状態になった。

「いくぜ、この野郎！」

　俺は一気に距離を詰めて、ヘルフレイムナイトの鎧に大剣を叩きつけた。

　破壊力は今までの比ではない。俺の一撃を受けたヘルフレイムナイトが吹っ飛んでいく。だが、この魔物は空中で器用に体勢を変え、逆にジェット噴射で俺に迫ってくる。

「強いな。だけど、俺の方が今は強い」

　俺はヘルフレイムナイトの剣を受け止め、力任せに弾くと、反撃の刃を叩き込む。

　金属と金属がぶつかる音がして、魔物の体がよろめく。

「硬いんだよ、おまえ！」

　俺は会社支給の大剣を何度もヘルフレイムナイトに叩きつけるが、この魔物にまともに傷を与えることができない。

「くそったれ！」

　俺は全力の一撃を叩き込もうと剣を振り上げ、叩きつけた。

　だが、その時だった。甲高い音を立てて、俺の剣が折れ、刃が宙を舞う。

　この瞬間を待っていたかのように、ヘルフレイムナイトが全力で剣を振り、俺は折れた剣でかろうじて受け止めるが、勢いを殺しきれずに吹っ飛んだ。

　受け身も取れず、ダンジョンの床を転がる俺。

《ああ～》

《もういいって、十分やったろ》

《逃げろ、すぐ逃げろ》

　そういうわけにもいかねぇんだよなぁ。

　戦力的に俺が逃げたとしても菫さんたちじゃ、こいつに太刀打ちできねぇしさ。俺がやるしかないわけ。ブラック企業とか社畜精神とかそういうのは置いといて、仲間のために命を懸けるのが男の生き方だろう。

　俺は使い物にならなくなった剣を放り捨て、拳を構える。

「錬気拳」

　ざまぁ女の得意とする技だ。さんざん食らってるし俺だってできる。

《……逃げるわけにはいかないんだよ。逃げたら仲間が追いつかれてやられるだけ、だから、ここでこいつは壁になっている》

《マジか……》

　やめろ、解説すんな恥ずかしい。

　俺は男の意地を張ってるだけだ。何の得にもならない、むしろ損にしかならない意地を張っているだけ。

「ぶん殴って倒してやる」

　俺は気合を入れ、一歩を踏み出した。だが、その時だった。

『おい、聞こえるか』

　地上からの通信だ。どこかで聞いたことがある声。

　たしか、滅茶苦茶気に入らない奴だったような──

『俺だ、保坂だ』

　あぁ、営業課の課長補佐の鼻持ちならない奴ね。

「悪いんだけど、今は忙しいから後で」

『──後があるのか？　いま、貴様の配信を見ている』

「そいつはどうも、御視聴ありがとうございます。とでも言えばいいのか」

　こっちはそれどころじゃねぇのが配信見てるならわかるだろ？

「じゃ、切るぜ。こっちも忙しいんだ」

　話してる余裕はないから通信を切ろうとした、その時だった。

『……悪かった。お前の配信を見て、心からそう思った』

　俺は思いもがけない言葉を聞いて通信を切る手が止まる。

『確かにお前たちは命を懸けている。それを軽んじるような発言をしたことを本当にすまないと思っている』

「……へへ、最後にそのセリフを聞けてちょっと報われた気持ちになってくるぜ」

　気に入らない奴から謝罪の言葉を聞けて、そのうえで認めてもらえるなんてね。

　最後にしては悪くないと俺は心から思う。配信しておいて良かったなとか、まぁそんなことも思ったりしつつ、最後の殴り合いに向かおうとした。だが──

『最後？　馬鹿なことを言うな！　貴様のような優秀な社員が死ぬなど会社の大きな損失だ！』

　優秀ってアンタ。ちょっと褒めすぎだよ。

『必ず生きて帰ってこい。目の前の魔物を倒してな。そうしたら、俺が全力でその魔物を金に換えてやる。営業課の全力使ってな。そして、それをお前の成果にしてやる。だから、死ぬな。勝って帰れ。そのためなら、俺は何でもやってやる！』

　クソが、ちょっと熱いじゃねぇか、保坂さん。気合入ったぜ。

　……でもって、《《言ったな》》？

「いま、何でもするって言ったな？」

『あぁ、俺が今できることなら、何でもやってやる。どんな約束でもしてやる。だから、生きて帰ってこい！』

　ＯＫ、その言葉を待っていた。

　配信でも撮られている。もう言い逃れはできねぇぜ。

　俺は会社支給の戦闘用コートを脱ぎ捨てて、宣言する。

「装備課に申請。俺(・)の(・)装備を使う」

　さぁ、勝負はここからだ。