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大詰め

　新宿99階で死ぬ思いの狩りを続けている俺たちの前に現れたのは今までに一度も見たことのない魔物。

　大きさは3mほどで全身を金属鎧に覆われているが、隙間から青い炎が吹きあがっている怪物だ。

「クロ君」

　菫さんが槍を構えて警戒している。

「間違いなく大物だ」

　一定範囲にとどまって殺しすぎたせいだろう。

　常識を超えたレベルでの討伐行為はダンジョンのお気に召さないらしく、凶悪な魔物が突然に現れる。

「精霊結晶は？」

「ニーナとツッチーが掘ってる」

　新宿ダンジョンの99階は遺跡の中に無数の岩場があるという場所で、その岩場の中から精霊結晶という特別な鉱石が見つかるとか。

「菫さんは採掘作業の方に回って──」

　言い終わるより先に魔物が動き出した。

　鎧の隙間から漏れ出す炎をジェットエンジンのように噴射させ、俺に接近。

　俺に向かって大剣を振り抜いた。

　咄嗟にガードしても完全には防ぎきれず吹っ飛ばされる俺。

「水霊大槍飛翔星《すいれいたいそうひしょうせい》」

　キリちゃんが援護のために巨大な水の槍を高速で魔物にぶつけるが、全くのノーダメージ。

「ごめんクロ、魔力切れ」

　OK、それは問題ない。

　予想していたことだからな。

「ジャッキー。俺とお前でこいつを狩る」

「OK、リーダー」

　ジャッキーが身を隠していた場所から姿を現し、俺の隣に並ぶ。

《いやいや、無理だろ》

《99階のボスだろ、こいつ》

《二人で倒せる相手じゃねぇ》

「外野は黙ってろ。つーか、コメントするなら有用情報寄越せ」

《知らん。視聴者に期待するな》

《多分、リビングアーマー系？》

《おそらく『ヘルフレイムナイト』ですね。探索者協会のデータベースに情報がありました。ちなみに討伐実績はゼロです》

「じゃあ、今日で実績１がつくな」

「クロのそういう折れない所好きだよ」

《俺も好き》

《根性で生きてる社畜精神は見習うべきものがある》

　言ってろよ。

　俺はヘルフレイムナイトに向かって突進し、大剣を振り下ろした。

　けれども、俺の剣は軽く受け止められ、逆に弾き飛ばされる。

「マズい、想像以上に体力が削られてる」

　2徹目にこいつはきつい。つーか、普通にこの魔物が強い。

「錬気弾・徹甲」

　闘気を込めた銃弾をジャッキーが放つ。

　ジャッキーの技の中で貫通力が上位に当たる攻撃だが、ヘルフレイムナイトは直撃してもビクともしない。

「俺がダメージを与えるのは無理だね」

　みたいだ。ってことでジャッキーに攻撃役は無理。完全に援護に徹することになる。

「まぁ、こいつにだけ気を付けていればいいから、そこだけはマシか」

　こういう大物が出ている時、近くに他の魔物は寄ってこなくなる。

　なので、菫さんたち収集班は作業しやすいだろう。

「どこまで頑張る？　リーダー」

「さぁね。やれるところまで」

　理想としては精霊結晶がでたら、退散と行きたいが、この魔物はさっきジェット噴射みたいに加速して斬りかかってきた。俺は反応できる反射神経があるし、防御できる防御力や技術があるが、他のメンバーだとそれはきつい。

　反射神経はあっても防御力が足りない奴、そもそも反応できない奴。残念ながら、討伐班、収集班でこの魔物とガチで戦えるのは俺だけだ。

「魔弾・氷爪」

　ジャッキーが魔術効果のある銃弾をヘルフレイムナイトの足元に放った。

　地面に着弾した場所から氷の爪が生え、魔物の足を掴み、動きを封じる。

「一秒か二秒」

　足止めの時間をジャッキーが教えてくれたので、俺は動き出し、斬りかかる。

「錬気刃・龍薙」

　闘気を纏わせ、巨大化＋威力を増大させた大剣をヘルフレイムナイトに思い切り叩きつける。防がれず、かろうじて刃は通ったが、致命傷には程遠い。

「錬気剣舞・五月雨」

　俺は闘気を纏わせた剣を連続で振り回し、数度の斬撃を叩き込む。

　だが、ヘルフレイムナイトの鎧には大きなダメージは与えられず、僅かに後ずさりさせるだけだった。

「闘気切れしそうだ」

　ガクンと力が抜けていく感覚。

　対して、ダメージの無いヘルフレイムナイトは平気な様子で突っ込んでくる。

「魔弾・衝破」

　ジャッキーの援護射撃。弾が当たった相手を吹っ飛ばす魔術効果の弾だ。

　それに当たった魔物だが、やはり僅かに後ずさりをするだけ。

「スモーク、焚くぞ」

　ジャッキーがスモークグレネードをヘルフレイムナイトに向かって投げる。

　すると炸裂したグレネードから、大量の煙が吹き出て煙幕となって魔物の視界を塞ぐ。

「錬気刃・点破《てんぱ》」

　俺は大剣の切っ先にありったけの闘気を込め貫通力を極限まで高める。

「点破特攻・百舌墜《もずお》とし」

　俺は視界を遮られている、ヘルフレイムナイトに奇襲するため、跳躍し、真上から切っ先に闘気を収束した剣を真下に向け、串刺しにしようと落下する。

　金属と金属がぶつかる凄まじい音が鳴り響くが、それも一瞬。

　俺の剣が真上から、ヘルフレイムナイトの肩に突き刺さった。

「無敵じゃないのは分かったけどよ」

　しかし、剣が押し込めない。何かに邪魔されて貫ききれない。

　そして、直後に俺は突き刺した場所から吹きあがった炎によって吹っ飛ばされ、火達磨になる。

「魔弾・水掛」

　ジャッキーが素早く水をかけて消火してくれたのと、秋末商事から支給されている戦闘用コートのおかげで俺は一命を取り留めた。

「回復急いで」

　俺はヒールポーションを飲む。

　その間、ジャッキーがヘルフレイムナイトの足止めをしようとしてくれているが、ほとんど足止めになっていない。

「錬気炸火弾(さっかだん)」

　闘気を込めて、当たると炸裂する弾だが、ヘルフレイムナイトには何のダメージも与えられず、接近を許し、ヘルフレイムナイトの持つ剣がジャッキーに振り下ろされる。

　俺はぎりぎりで回復が間に合い、ジャッキーをタックルで抱え込みながら、横に飛び、大剣の一撃を回避する。

「こりゃあ、ガチできついわ」

　勝ち筋が全く見えない相手。さて、どうしたものか。